早岁才华众所惊，
名场若个不称兄？
一时名士推盟主，
千古风流引后生。
桃李兼栽花露湿，
宓琴流响讼堂清。
归来结束墙东隐，
翰鲙机莼手自烹。
——文并简《冯犹龙》诗
冯梦龙，字犹龙。长洲（今江苏苏州）人。他是典型的江南才子，年少即有才情，不治产业，旷达不羁。他虽然在科场上是个失败者，在文艺创作上却取得了巨大的成功。古来多少状元、榜眼的名字都被人遗忘了，而冯梦龙，一个小小的贡生，却名留青史。
冯梦龙选择了一条独特的道路。他唾弃正统的官样文章，而致力于“天地间自然之文”，把收集、编订、创作通俗文学作为自己毕生的事业，这不能不说是有远见卓识的。在明熹宗天启年间，他发奋编书，完成了《喻世明言》（旧题《古今小说》）《警世通书》《醒世恒言》的编纂工作。并评纂《古今谭概》《太平广记钞》《智囊》《情史》《太霞新奏》等大型书籍。大力提倡出自田夫牧竖之口的真文学，反对缙绅之士乐道的假文学，他还编印了两部民间歌曲集《挂枝儿》和《山歌》。收录了江、浙一带流传的民歌八百余首，其中不少是抒发男女之真情，表达个性解放要求的佳作，其对于当时的影响是绝为伟大的。这些山歌刊行之后，风靡一时，“举世传诵，沁人心脾”“真可骇叹”（沈德符《野获编·时向小令》）。
冯梦龙还是位长篇小说作家，他写有《平妖传》和《新列国志》两种颇有特色的作品。《平妖传》是在罗贯中《平妖传》基础上增补而成，回目增加一倍，《新列国志》是据余邵鱼《列国志传》重加辑演的，颇见淹博。
冯氏另一件重要的工作是重订戏曲。编有《墨憨斋新曲十种》。当时明代传奇，风格愈趋愈下，“人翻窠臼，家画葫芦，传奇不奇，散套成套”（《曲律序》），冯氏精于昔律，提出“词学三法”，强调“调”“韵”“词”三者统一，调严韵协，辞藻明白，恰到“本色”好处。被冯氏更定的作品有数十种之多，至今可考者犹有十七种。其中有不少名作，如汤显祖《牡丹亭》《邯郸梦》，李玉《一捧雪》《人兽关》《永团圆》《占花魁》等，均经他亲手考定。他自己还写有《双雄记》《万事足》剧本，均严守曲律，宜于演出。
我们知道，即使是一位天才，也不是万能的。冯梦龙是个通俗文学家、戏曲家，他也像其他文人那样，写写诗，有本《七乐斋稿》诗集。可是，他的诗集失传了，从近人辑集的二十多首冯诗来看，这些诗作只有文献价值而无文学价值，请看：
同衾同穴两情甘，
耽酒如何只损男？
却笑世人不怕死，
青楼还想药张三。
真是成何诗语！小说家和诗人很难共栖一身，笔者还是要说：伟大的文章家，有时也可能是个蹩脚的诗人。
