秦风沉默，并不是因为柳王氏的那句话，他在琢磨对方的意思。小人物察言观色的本事，就是在这种日常生活之中锤炼出来的，已成了他的本能。
想了想，秦风才开口问道：“柳大娘，不知您有何打算？”
柳王氏轻轻摇了摇头，面露苦笑轻声说道：“自古以来，民不与官斗，贫不与富争。我婆媳二人既是民，又是贫。而钱家，既通着官府，又是巨富之家，如何斗得，如何争得？老身的孩儿年纪轻轻便舍了老娘与媳妇撒手而去，这是他福薄，怨不得谁，只是苦了我这儿媳，花样年华便守了寡。老身心中不忍，也确实生出过让荫儿改嫁的念头。”
听了这话，秦风心头一跳，尚未及欣喜，又听柳王氏接着说道：“先前村里的大牛家托人前来说媒，老身本是想应下的，寻思着荫儿若是改嫁了，想来那钱家自恃身份，即便心中不甘，也断不会再继续纠缠。可如今看来，老身的想法还是太过天真。那钱正鹏既能做出断人活路之举，其心之狠已远远超出了老身的预料，若是荫儿嫁与了大牛，只怕非但于事无补，反而会害了人家。故而老身寻思着，既无法与之相抗，不如。。。老身方才正与荫儿商量，打算把三亩水田卖了，凑些钱财，我婆媳便离开此地，回老家去。只要离开了苏州府，钱家的手便伸不了这么长了。”
要走？秦风听了心中大急。他知道，柳大娘已被钱家逼得喘不过气了，当真是一点办法都没有。先前钱正鹏尚有耐性，因无人敢与之相争，他自认夏荫儿早晚是他囊中之物，故而非但不急，反而还沉浸在这种猫戏老鼠的趣味之中，柳大娘才能与他打上一番太极。现在却因昨日与秦风的矛盾，让钱正鹏有了危机意识，已迫不及待地先下手为强，柳大娘又能如何？
事情到了这般地步，秦风不愿再拖拖拉拉。平日里那玩世不恭的模样在他脸上消失了，秦风面色肃然，向着柳王氏恭恭敬敬行了一礼。他既励志要做个纨绔，对这些明面上的东西还是花时间去了解了一些。古礼分为多种，如他现在这般，一揖到底，腰腿几乎呈现九十度的最为隆重不过。
柳王氏见状，不由愕然道：“秦公子，你。。。”
“柳大娘。”秦风扭头看了一脸茫然的夏荫儿一眼，这才正声说道：“实不相瞒，在下自第一次见到荫儿便极为倾心。奈何恨不逢君未嫁时，她既已为人妇，在下也不敢再起旁的心思，只得将这份喜爱藏于心底。今得知大娘却也有意让荫儿改嫁，秦风唐突，还请大娘给在下一个机会。”
“这。。。”这也直白了！柳王氏瞪大眼睛，一时有些反应不过来。夏荫儿却是满面通红，羞愤欲死。哪。。。哪有人这样的？莫说两人不熟，即便真有情谊，也当依礼而行，遣人上门说和才是，至于事成不成，她乐不乐意，这且两说。如秦风这般，自己跑上门来，话又说得如此直白。。。此事若是流传出去，旁人怕要以为两人早有私情，叫她如何说得清楚？羞恼之余，她不由狠狠瞪了秦风一眼。
见柳王氏全无反应，秦风深深吸了口气，继续说道：“在下知道，自己在坊间名声甚是不堪。秦风不做否认，只怨自己年少轻狂，太不知事。若大娘愿将荫儿嫁于在下，秦风必洗心革面，全心全意对待荫儿，绝不让她受半点委屈。”
过了许久，柳王氏神色才渐渐平静下来。“婚姻之事，当循父母之命，媒妁之言。公子的这份心意，秦员外和夫人可知晓？在这一县之地，秦家是数一数二的大户人家，公子尚未娶亲，便要纳妾，秦员外怕是难以应允的。公子此言，着实是唐突了。”
“纳妾？”秦风一愣，摇摇头道：“在下着实喜欢荫儿，如何舍得让她当个妾室？只要大娘应允，在下必三媒六娉，迎娶荫儿为妻。至于家父家母，对在下的事素来不太干预，秦风自有法子让他们应下此事。”
“哦？”这下柳王氏是真的吃惊了。她知道自己这媳妇相貌人品极为出众，不过毕竟出生不好，再说又是个嫁过人的，但凡家中有些资产的大户人家，哪有肯娶她回去当妻子的道理？岂非要成为他人的笑柄？需知坊间那些利嘴可毒辣得很，“接脚夫”之名实在太过难听，甚至比青楼龟公更加不堪，这份闲气谁能受得？
可眼前的秦风，似乎对此全然没有放在心上。他是真心还是假意，以柳王氏看人的目光，如何能瞧不出来。
虽然名声不太好，不过倒是颗痴情种子。柳王氏目光渐渐柔和起来，面上也有了笑容，不过她依然摇了摇头。
秦风急了，忍不住道：“大娘可是怀疑在下的诚意？”
柳王氏微微一笑，回道：“老身并非怀疑公子的诚意，只是。。。恕老身之言，对公子的能力，老身甚是怀疑。”
“哦？”秦风一愣，颇为不解。
“或许秦员外会因疼爱公子而爱屋及乌，接受了荫儿。但钱家那边。。。秦员外可会为了荫儿这个再嫁妇人，彻底与钱家决裂？需知，当初公子吃了钱正鹏这么大一个亏，秦员外都不曾下定决心与钱家闹个鱼死网破。秦家的确是大户人家，秦员外也是十里八乡极有名望的士绅，可他钱家。。。是通着苏州府的，官场有人好办事。所谓民不与官斗，公子。。。怕是斗不过那钱正鹏。”
说到这，柳王氏面露苦涩笑容。“若是秦家顶不住来自钱家的压力，莫非还要荫儿一嫁再嫁，再嫁而三嫁么？这要她往后如何做人？与其如此，老身还不如带着她远离苏州府，回老家尚能保些太平。”
秦风笑了，笑得颇为愉快。“那大娘的意思是？”
“老身不能答应公子。”柳王氏淡淡笑道：“至少暂时不能，若是公子有法子让钱正鹏打消妄念，从此不再纠缠荫儿，到了那时，咱们再谈此事，如何？”
“好，那就一言为定。”秦风毫不考虑，当即便应承下来。弄清了事情的症结所在，秦风心中便有了底气。他的确不太喜欢算计别人，因为那太过消耗心神，不过为了夏荫儿，呵！就是琢磨出个地中海，他也在所不惜。
与柳王氏道别之后，秦风深深看了眼站在一旁手足无措的夏荫儿，这才带着满脸敬佩之色的富贵走出门去。
屋内再次剩下了婆媳两人，夏荫儿坐也不是，站也不是，只把两手紧紧抓着裙摆两侧，指尖微微发白，一如她的面色。方才秦风在时，她只觉羞恼，如今婆媳独处，婆婆又是一副若有所思的模样，夏荫儿深恐她有所误会，不由怯生生地位自己辩解道：“婆婆，秦公子今日这。。。荫儿实不知的，我们其实不太熟，往日也并无来往。”
柳王氏从自己的思绪中回过神来，看了媳妇一眼，不由莞尔一笑。“荫儿，你莫要慌张，老身没有怪你的意思。老身只是在想，那秦风的坊间传闻，说不得或许是流言吧，瞧他言行举止，似乎并没有这么不堪。呵呵，老身这辈子没什么能说道的，唯有对接生的手艺和这对招子极有信心，自认不会看错。今日他既开口问过了老身，实则也算是半个求亲了，荫儿，你的意思呢？”
“我。。。”夏荫儿不知该如何回答。秦风方才的提亲虽显唐突，自己也确实恼他，可从心里说，当秦风表示不舍她当个妾室，想要取她为妻时，夏荫儿的确是颇为感动的。
妻与妾是截然不同的，不光在于地位的差距，更重要的是一种表态，是诚意。秦风臭名在外，若是他想要自己为妾，夏荫儿任凭他口吐莲花也断然不会有所动摇，他的所作所为实则与钱正鹏没有任何区别。妾没有任何保障，尤其是在没有感情基础的前提下。若他对自己完全是一时性起，等新鲜的劲头过了呢？这种人绝不可托付终身。
妻不同，妻是摆在台面上的，社会地位与夫相同，若没有犯一些特别严重的错误，大户人家绝不会轻易休妻，这是丑闻，更会沦为他人的笑柄。秦风开口便毫不犹豫地表现出了想要娶她为妻的意思，作为一个出生不好的孀居妇人来说，这根本是想都不敢想的好事。
夏荫儿不由暗暗寻思，自己对秦风真有好感么？他们先前没有过任何交集，不过最近的两次碰面，夏荫儿感觉似乎对他了解了一些。这个人。。。脸皮厚，性子油滑，给跟竹竿就敢往上爬。有点不讲理，不，应该是很会讲歪理，那一脸的坏笑，让人瞧见就生气。可他偏又是一个很矛盾的人，那日将她诓去秦府用膳，借着她与秦夫人闲聊的机会，自说自话地往她身边靠。夏荫儿实则一直都在注意，只要秦风敢对自己动手动脚，她定要给他好看。却不想自始至终，秦风都不曾暗中使坏，只满是殷勤地给自己布菜，斟酒，尽显君子风范。
尤其是那副小心翼翼的模样，让夏荫儿第一次感受到了被人呵护，宠爱的感觉。这种感觉与父母对她的爱大不相同，因为没有血脉联系，才显得更为珍贵。
可是，自己真能委身于他么？不，不能！嫁于柳家，是为了报恩，她卸下了一身的责任，强迫自己忘记了过去十六年来的所有经历，彻底变成一个普通人家的女儿，背井离乡，孤身一人前来苏州府。之所以做出这个决定，除了父亲临终之命，更重要的是，对于柳家以及她那素未谋面的夫君的所有消息，她早已调查了个清清楚楚。
柳平那孱弱的身子，根本不足以与她行人伦之礼，故而夏荫儿全然没有任何压力，她给自己定下了十年之期，待送走了丈夫，送走了婆婆，还了这份恩情，了却了父亲的心愿，她就会离开这里，回到河北霸州，再次将这十年的经历彻底遗忘，拾起过去的记忆，担起自己的责任，走回她夏荫儿注定了该走的道路。
不可否认，她对秦风或许已生出了一些好感，但这刚刚衍生出的些许情谊与她的责任相比，根本不值一提，夏荫儿不容许自己生活出现让她难以掌握的情况发生。
脸上的一抹羞意消失了，稍显朦胧的双眸也重新恢复了明亮与清澈，夏荫儿柔柔一笑道：“婆婆不是已经回绝了他么。”
“是暂时回绝了。”柳王氏颔首道：“不过同时，老身也给了他一个考验。若是秦风当真能通过这个考验，荫儿，你愿不不愿意嫁他？”
“婆婆。”面上闪过一抹娇羞之色，夏荫儿不由嗔道：“荫儿现在不想考虑这些事情，往后再说吧。”说完，她便一溜烟钻进了里屋。
“这丫头，一问她便是这个样子。”柳王氏笑着摇了摇头，对这脸皮极薄的儿媳也是颇为无奈。她悠然一叹，喃喃说道：“不过看她的样子，怕是对秦风也是有些好感的，此事若是能成，却也是一桩好姻缘，老身的心事，便就此有了着落。且看那秦风，究竟如何打算吧。”
