芷歌的心像遭了暴击，面上血色褪尽。
徐羡之到底还是心疼这个老来女，叹道：“他对你殷勤备至十余载，不单骗了你，连为父都给骗了去。是为父识人不察，此事不怨你。他与我徐家而今已撕破脸皮，势不两立，无论你嫁不嫁得成，情分都得断了。”
十余载的情意，如何会是假的？芷歌万万不信，可当她一路狂奔着入了宫，见到承明殿那幕，便由不得她不信了。
她有这大宋皇宫唯一的特权，不用诏令，便可畅通无阻地进出各道宫门。
可当她来到承明殿，却头一回被他的贴身太监茂泰阻在了殿外。
不知等了多久，那道殿门才对她敞了开。
她进到里殿，却不是他一人。
他正与一女子对弈，捏着专属于她的那套白羽墨玉棋。她不认得那个女子，从前，他身边除了她，也从来没有过女子。
那女子着浅碧罗裙，眉眼浅淡，容色称不上绝好，但他看她的眼神却极是温柔。那是过往只专属于她的温柔。
芷歌觉得冷。
“皇上，您既有客人，臣女便告退了。”
芷歌不信，建康台城居然有贵女不认识她的。那个女子分明在装，更口口声声讽她是客。她冷得想笑。
“棋局既开了，便该下完。”他的目光没半分落在她身上，只尽数吸附在眼前的那团浅碧色上，“既困了，方才便该多睡会儿。”
那女子娇羞地抚了抚有些蓬松的鬓发，红着脸低了头，一副羞于再开口的模样。
萦绕于心的万般疑乱，早已不必开口了。芷歌僵站着，一眨不眨地盯着那对兀自甜蜜对视的璧人，嗓际暗涌起一股腥甜。她生生吞了下去。
一路奔来宫里，她其实已经有几分信了父兄的话。赖在正堂无法回宫复命的嬷嬷，早已硬生生幻灭了她的念想。可她犹自不死心。
她六岁认识阿车。那年，阿车十一岁。在她记事起，阿车就是心仪她的。十年，每个朝朝暮暮，她的阿车，都是心心念念着她的。
她如何信，十年光阴都是虚幻的？
可他当着她的面，与这女子这般作为，便是硬生生地浇灭她心头残存的那点希冀。
阿车素来话少，能用行动说明的话，从不会明说。
她进殿后，他自始至终不曾看她，仿佛她是透明的不存在。他只兀自与那女子下棋，或是浅笑，或是沉吟，甚至伸手为那个女子拂开鬓角的碎发……
当那颀长的指，勾着那缕碎发纳到那女子耳后，芷歌终于吐出唯二的两字“卑鄙”。
她疾奔出殿，十年光阴，十载情意皆化作了心头的灰烬。
跨过那道殿门，一股血气翻涌，她折腰，殷红的血顺着嘴角滴落在石榴色的衣袂上。
“徐小姐？”他的暗卫统领到彦之不知何时，窜到她身前，伸手便要扶她。
一丘之貉。
“离我远点！”她压着怒意，推开他那刻，抬了眸，那双清润的眸里似燃着烈焰。
到彦之敛眸，退了一步。
芷歌直起身，抬袖拂去唇角的血渍，凌傲地微扬下巴，目光却有些失了焦距。她稳着步子，步步似踩在心尖，她疼得心抽，步履却愈发稳地离去。
回到徐府，已近入夜。
两天一夜不曾进食，她早已精疲力竭，回房，倒头便睡了去。
翌日醒来，便见母亲红着眼圈守在她床头。
她想开口劝慰娘亲，她没事。可娘亲抹着泪说出的话，像把利刃插在了她的心上，“幺儿，不如……还是让宫里的嬷嬷验身吧。白的终究抹不黑。虽则屈辱，却不失为自证清明的唯一法子。”
芷歌咬破了唇，却吐不出半个字。
娘亲只当她不堪屈辱，还在宽慰，却无异于在她的伤口撒盐，“你放心，我与你爹都商量好了。这个后位本就该是你的，也只能是你的。你四嫂会让她的奶嬷嬷与那宫嬷嬷一道，谅他们不敢信口雌黄。”
她的四嫂便是富阳公主刘芙蓉。富阳公主与当今圣上虽非一母同胞，但刘义隆自幼丧母，年长他六岁的芙蓉，自幼便关照他。姐弟堪称情深。有公主主持公道，宫嬷嬷确实不敢作假。
可是……
芷歌有苦难言，心口的钝痛又席卷了来，泪盈了目。
“幺儿？”知女莫若母，潘夫人瞧她这般表情，又惊又痛，“你？”她摒退众仆，捂着心口，只等女儿作答。
芷歌感到平生不曾有的羞辱，“去年，他被困平坂，我——”
他们是共过患难的，他登基为帝并不顺遂，从封地彭城回建康登基，一路遭追杀，行到平坂竟被刺失踪。
她担心他的安危，瞒着父兄，留书出走，一路找寻他。她在山野寻到他时，他身中一箭，箭上还淬了毒。到彦之找来毒圣欧阳不治为他解毒，那邪老头竟配了一味“女儿红”做药引。
“女儿红”乃处子血。
其实，她是可以找旁的女子给他做药引的。可那是她的未来夫君，他们曾山盟海誓“一生一世一双人”，她容不得旁的女子染指。是以，她不顾高门贵女的礼义廉耻，舍身做了药引。
此事，他心知肚明。便连到彦之和欧阳不治，也是知晓内情的。
如今，他竟派了教养嬷嬷为她验身。
啪——狠狠一记耳光扇在脸上，芷歌却感觉不到疼痛了。
“你怎可如此不自爱？！”潘夫人气得不支。
“对不起，娘。”芷歌除了这句，不知还能说什么。她的天，在昨天已经塌了，今生都不知能否拼得起来。
“你——你——刘义隆欺人太甚！”潘夫人差点儿呕血，好不容易平复血气，只心疼地搂过幺女。抚着女儿的发，她含泪叮咛：“此事烂在心里，万万不得再对人提起。尤其是你父兄。”
“这门婚事，铁定是不成了。”母亲一瞬似老了十岁，“罢了，是你命里该有这一劫吧。你还年轻。一切都会过去的。只吃一堑长一智，幺儿啊，男人的心，今后都莫信了啊。”
那夜，母亲宿在了她的闺房。
自从她十岁分院，这是母亲头一次陪她过夜。
母亲叮咛了她许多，如何治家，如何驭夫，如何教子……
那之后的无数个夜，芷歌无不在悔恨，为何那夜，母亲那般反常，她竟半点未觉察，只沉溺在那好不值当的痛苦和怨愤里。
翌日清晨，徐家祠堂。
当家主母潘氏，留血书，悬梁自尽。
世人皆说，兰陵郡有两宝，萧家儿郎，潘氏贵女。萧家郎频出治世之才，潘氏女可母仪天下。
潘夫人那句“不堪受辱，血证清白”，字字带血，不单是为女伸冤，更是为保住潘氏女的百年清誉。
芷歌跪在连天白幡里，不吃不喝，不言不语。
前半生过得太过顺遂，她不识人心险恶，甚至连形势都看不清楚。原本，该死的人是她。在这场贞洁清誉的无烟战火里，她若不能问鼎中宫，便只能以死谢罪。
耻辱，只有用鲜血才洗得干净。
徐家，必死一人。
母亲是为保她而死。她甚至没在父亲苍老哀戚的面容里，翻寻到一丝意外的痕迹。
母亲自尽，似乎都是老夫老妻之间的默契。
父亲治家何其残忍。
他可以眼睁睁看着庶子拼杀身死在沙场，也可以袖手默许嫡妻悬梁在祠堂，对她这个向来捧在手心的老来女也是下得了狠心的。
跪到第三天，芷歌已直不起身子，双肘撑着地砖，匍在母亲灵柩前。一直冷眼看着她绝食的父亲，终于俯身蹲坐在她身侧，像儿时那般怜惜地抚着她的脑袋，只说出来的话残忍至极。
“死，很容易。活着才难。你的命，是你娘亲用自己的命换来的。幺儿，你没资格死。往后，你得为了身体里流淌的徐潘两家的血脉而活。”他轻拍她的脑袋，加重语气，“活出个人样来！”
芷歌近乎力竭，清明都因脱水而恍惚。她侧着脑袋，抬眸看着父亲，眸光黯淡，干涸的唇微张着说不出来。
徐羡之的老眸里隐隐闪着泪光：“为父已在金銮殿上，以你慈母新殇，要为母守孝为由向刘义隆退了亲。”
芷歌并不觉得意外，心痛得早已麻木。她痴看着父亲，干涸的泪再度涌了上来，声音嘶哑地几乎不闻：“娘……不……”她想说，该死的是她，娘不该赴死，可她竟说不出完整的话来。
徐羡之冷笑：“刘义隆说，你不堪为后，仍可为贵妃。幺儿，你答应吗？”
芷歌原本耷拉无力的脑袋，骤地僵起。她吐了吐气，却再吐不出那个“不”字，只微颤着摇头的动作在诉说她的抗拒。
“好！”徐羡之硬声，“这才是我徐羡之的女儿！”
在老妻自尽之前，徐羡之不是没想过退而求其次，待女儿保下妃位，孕下皇嗣后，再与刘义隆秋后算账。到时，陛下驾崩，幼主登基，她的女儿是名正言顺的太后。他进可挟天子以令诸侯，退可辅佐幼帝保住权位。
只是，他不曾料想妻子竟刚烈至此。只是看到那三尺白绫那刻，他又觉得这才是他的妻。血书和白绫断了他妥协的念想，也激起了他的恨意和斗志。
左不过是再造一个陛下罢了。
徐羡之冷哼：“为父会叫他后悔今日所为。”
“贵妃”二字像在芷歌血液里种下了仇恨的巫蛊，她的呼吸变得急促，黯淡的眸子点了火光。
徐羡之好似嫌女儿恨得还不够，火上浇油道：“为父才在金殿上退婚，他后脚就宣旨昭告了新后人选。”
芷歌的睫颤了颤，近乎凄恐地看着父亲。他的后，早不会是她了。是哪个女子，于她，其实毫无差别。可是，她就是止也止不住喉际再次翻涌的腥甜。
而父亲还在用仇恨的利刃磨砺着女儿：“新后，你怕是听都没听过。袁湛的嫡女，袁齐妫，一个亲娘早逝，母家不容，二十岁都嫁不出去的老姑娘。”
果然，父亲后面的话做实了她的猜想，“哪里是嫁不出去？是非君不嫁，非卿不娶。新后的娘亲和新帝的生母，是共过生死的手帕交。”
父亲的手抚过她的脑门，“傻女儿啊，刘义隆自始至终想娶的人，都不是你。他们才是指腹为婚的传世佳话。”
芷歌裹着素缟的身子颤得像一片被朔风席卷的残叶，随时都会凋零。
徐羡之抚摸女儿的手，慈爱了几分，眸光和语气却变得冷厉：“该醒了，傻女儿。活过来，让伤你的人去死。”
噗——在再一阵腥甜翻涌那刻，芷歌口吐鲜血，歪倒在父亲的臂弯里。
徐羡之搂着惨败得生气渐无的女儿，不见惊慌，只缓缓地用袖口拭去女儿唇角下巴沾染的血渍，擦拭干净了，这才传唤下人：“给小姐打点细软，即刻出发去金阁寺。”
