天和地被创造出来以后，山川河流以及天空到处都是各种动物，地面上也挤满了各种生灵。但是，那时还没有那种体内有灵魂并能统治人间的造物。就在这个时期，普罗米修斯踏上了大地，他是地母与鸟剌诺斯所生的伊阿珀托斯的儿子。作为被宙斯废黜神位的老一代神的后裔，他清楚地知道上天的种子就蛰伏在泥土里。于是他就掘了些泥土，用河水把泥土和匀，然后按照世界的主宰天神的形象揉捏成一个形体。这个泥做的人体没有生命，普罗米修斯于是从各种动物的心里取来善与恶的特性，再把它们封闭在人的胸中。在天神之中他有一个朋友，这就是智慧女神雅典娜。雅典娜很欣赏他的这个创造，于是就把灵魂即神灵的呼吸吹进这个仅有半个生命的泥人心里。
这样，就产生了最初的人，不久他们便繁衍生息，充满了大地。但是这时的他们并不知道怎样使用他们高贵的四肢和神赐的精神。他们视而不见，听而不闻。他们像梦中的人形一样四处奔走，不知道如何利用人间万物。他们什么也不会做，一天到晚到处采食谋生。他们像终日忙忙碌碌的蚂蚁一样聚居在地下，生活在不见阳光的地洞里。他们所做的一切都是杂乱无章，毫无计划。
于是普罗米修斯便来照料并教育他们：他教他们观察星辰的升降，他发明了计算的方法，创造了拼音文字。他教他们把牲口套在轭上，使它们承担人的一部分劳动。他训练马匹养成上套拉车的习惯，他发明了适于海上航行的船和帆。他也关注人类的其余生活起居。从前，一个人生了病，就毫无办法，不懂得服药减轻自己的痛苦，而是由于没有医药而凄惨地死去。现在，普罗米修斯告诉他们如何调制药剂来驱除各种各样的疾病。他又引导他们勘察地下，让他们发现地下的矿石。一句话，他把生活的一切技能和一切可用的设备都向他们作了介绍。
不久前，宙斯夺取了他父亲的神位，罢黜了老一代神明，现在是他和他的儿子们统治着天国。普罗米修斯则是老一代神明的后裔。
现在，这刚刚产生的人类引起了新的神明的注意。他们要求人类敬奉他们，以此换取他们向人类所提供的保护。后来，人和神一起举行了一次聚会，共同确定了人类的权利和义务。普罗米修斯也参加了这次会议，他以人类辩护人的身份提出，诸神不要因为负有保护的责任而让人类承担过重的义务。
普罗米修斯决计愚弄一下众神。他以造物的名义宰杀了一头大公牛，请天神们选取自己所喜欢的那部分。他把宰杀后的牛切开分成两堆：堆在牛皮底下的是肉、内脏和一些脂肪，牛皮上边放着牛的胃；另一堆里都是光秃的骨头，非常巧妙地裹在牛的板油里。这一堆还大一些。
宙斯一眼就看穿了他的骗局，认为他分配得不公平，心里勃然大怒，轮到他选时，故意用双手抓住那块白色的板油。他把板油剥开后看见了光秃秃的骨头，装出刚刚才发现自己上当受骗的样子，气愤地说：“我看得很清楚，你还没丢掉你骗人的伎俩。”
宙斯决定报复普罗米修斯的欺骗，拒绝给与人类为实现文明所急需的最后的赠品：火。机智的普罗米修斯在边上想出了一个补救的办法。他拿了一个坚挺的大茴香枝，到天上悄悄去靠近从旁经过的太阳车，把木枝往那闪亮的火焰里一杵便得到了火种。他带着这个火种降到大地上，木堆燃烧的熊熊火光随即直冲云霄。当宙斯看见人间竟有照得如此巨大的火光升起时，宙斯的灵魂深处都感到钻心的疼痛。但是既然人类已经用火，就不能从他们手中把火夺走了。为此宙斯苦思冥想，终于想出了一个新的灾害来代替禁止人类用火。宙斯要求技艺高超火神赫维斯托斯为他造出一个美丽少女的形象。
雅典娜由于嫉妒普罗米修斯，已对他不抱好感。所以她故意给这个少女形象披上了闪亮的白色外衣，让那姑娘两手撑着罩在脸上的面纱，头上戴着饰以鲜花的花冠，束着一个金发带。神的使者赫耳墨斯让这迷人的作品获得说话的能力，爱神阿佛洛狄忒则使她具有一切妩媚可爱的姿态。宙斯对创造出的这一个出色的害人精很满意，给她取名潘多拉，意思就是“获得一切天赐的女子”，因为每一个神都给了她一件使人类遭灾受难的赠品。
随后，宙斯便把这个少女带到人与神共同漫步的大地上。人人都对这漂亮娇媚得无与伦比的女子赞不绝口。她走向普罗米修斯过分天真的兄弟厄庇墨透斯，把宙斯的赠品送给他。
普罗米修斯曾警告过他，不要接受奥林帕斯山上宙斯的赠品，以免人类遭到灾难。但是厄庇墨透斯对这个警告置若罔闻，甚至连想都没想，就接纳了美丽的少女潘多拉，直到灾祸降临他才感觉到了它并后悔莫及。当时这个女子双手捧着她的赠品，一个有盖的大盒子。她来到厄庇墨透斯的身边后，就立刻揭开了盒盖，立刻从盒子里飞出一大群灾害，像闪电一般迅速扩散到大地上。惟一的一件赠品，即希望，却藏在盒底；但潘多拉却按照众神之父的旨意趁它没来得及飞出时，又盖上了盒盖，把它永远锁在了盒内。
于是灾难以各种各样的形式立时充满大地、天空和海洋。疾病在人群中四处乱窜，日夜不停又悄无声响，因为宙斯没有赋予它们声音。各种各样的热病围攻大地，而从前缓步潜行在人类中的死神如今也快步如飞地奔跑起来，疯狂地寻找着病重的人。
此后，为了更残酷地向普罗米修斯复仇，宙斯把他交给了赫淮斯托斯和两个仆人——号称强制和暴力的克剌托斯和比亚。他们奉命把普罗米修斯拖到斯库提亚的荒野，用粗大沉重的铁链把他锁定在高加索山的峭壁上。赫淮斯托斯并不愿意完成父亲所交托的任务，因为他爱这个提坦之子，他知道普罗米修斯是他曾祖父鸟剌诺斯的亲缘子孙，是与他出身相同的神的后裔。他为此说了几句同情的话，不料竟受到粗野的仆从们的斥责，他出于无奈，只好让仆从们去完成这个残酷的任务。这样，普罗米修斯令人悲哀的被吊在悬崖绝壁上，不仅总是不能睡觉，也从来不能弯一弯疲惫的双膝。“你将白白地发出多少哀怨和悲叹啊！”赫淮斯托斯对他说，“宙斯的意思是不可改变的，不久前才夺得天国统治权的新神都是冷酷的。”
这个囚徒的痛苦或许将是永久的，或许将延续三万年之久。尽管他也大声悲叹，也曾呼唤诸神为他的苦难作证，但他的意志是坚定不移的，他一直在默默“忍受命中注定的一切。”但从来没有屈服过，他也曾经预言：新的婚姻将使诸神的主宰者堕落和毁灭。不管宙斯如何威胁他，他也不详细说明这似明犹暗的预言。
宙斯是说一不二的，也是残忍狠毒的。他派出一只鹰每天啄食这个囚徒的肝脏，而那肝脏被吃去多少不久就又重新长出多少。在没有一个人出来自愿受死，替他受罪之前，这种痛苦是不会停止的。
终于，这个不幸者得到解救的一天来到了。普罗米修斯在被吊着忍受了数百年之久可怕的痛苦之后，赫剌克勒斯为了寻找金苹果，正好路过这里。当他看到神的后代吊在高加索山上，正被一只凶鹰不停地啄食肝脏时，他们恻悱怜悯之心顿然而生。于是他把木棒和狮皮甩在身后，弯弓搭箭，一箭就把那只凶鹰从这个受苦者的肝脏上射了下去。接着，他解开锁链，就把被解放了的普罗米修斯带走了。但是为了满足宙斯的条件，他让自愿放弃永生的马人喀戎作了普罗米修斯的替身。宙斯既然已经作出判决，把普罗米修斯永远吊在悬崖上受苦，现在为了维持这个判决，必须让他永远戴着一个铁环，铁环的另一端拴上一块高加索山崖的石头。这样，宙斯才能自豪地说，他的敌人还一直被锁在高加索山上。
