翦洁执意要把钟爱书送来的那只鸡卖了，李昂山拗她不过，只好照办。在翦洁看来，鸡卖了可以得钱，省一点是一点。在昂山看来，得钱事小，照顾翦洁的情绪事大。翦洁是个病人，他一门心思只想逗翦洁高兴，生怕惹她生气影响病情好转。
李昂山提着那只鸡到菜市场去卖。他一个大男人，又从没有干过小商小贩的事，开始很是不自然。见到那些卖鸡卖鸭的阿娘阿婶，都是把鸡放在地上，也就找了个空处放下，然后开始吆喝：“卖鸡啰，贱价啰。”
听到叫声，过路的一辆大奔，车窗打开，伸出个戴着茶色眼镜，颈上吊着金链子的头来，张望了一下，尔后停下车，走出两个人来。那个吊金链子的就是从牢里刚刚放出来的勾子，人称勾老板。另一个，则是他的跟屁虫，人称小跟班。
勾子趾高气扬，故意奚落李昂山，说：“哟，这不是大名鼎鼎的李昂山吗？如今趴下啦？落得个干起小商小贩来的营生来啦，穷得快巴垫子了吧。这鸡，多少钱？我买了。”
李昂山见他并非诚心买鸡，而是有意羞辱，便说：“不卖！”
“你刚才不是还在叫卖吗？怎么一会儿就变卦了呢？我多给你些钱，二百？三百？五百？一千元给你，总算行了吧，你到底卖不卖？”
“不卖就是不卖！”昂山没好气地说。
勾子一扬手，大声对市场上的人说：“大家都来看啦，这里有一个傻蛋，一只母鸡，给他一千元都不卖，这不是脑壳有问题吗？”
菜市场的人都过来看热闹。见有钱人欺凌弱小，大抱不平。有个大娘说：“买卖自由，不卖就是不卖！你以为你有几个臭钱就了不起啊，能买到一切吗？你买个良心给我看看？”
市民们都跟着叽叽喳喳指责勾子。小跟班连忙出来圆场：“你少管闲事，别在这儿起哄。良心多少钱一斤？我从来没见着。”
李昂山一直以来就是勾子的死对头，尤其是因拆违事件把勾子关进大牢后，勾子更加记恨李昂山。只要有一丁点儿机会，勾子就要在李昂山身上发泄，他继续挖苦着说：“李昂山，我看你就是个犟种，身贱的犟种，只有贩小菜，扛大包，出苦力的命！”
李昂山恨不得把地上的鸡提起来砸将过去，可见到市场上这么多人，有失肚量，他又一次忍了。围观的人越发嘘哄起来，纷纷指责勾老板大耍淫威，欺侮老实人。小跟班见势不妙，忙出来解围说：“是的是的，他就是那个命，哪像你勾老板，生下来就是吃香的，喝辣的，坐大奔，泡小妞的命，我们不和这些市井计较，我们走。”说完钻进汽车里，一忽儿开走了。
这一幕刚好被路过此地的钟爱书看到。她看在眼里，气在胸中。划开众人，直到昂山面前，夺过鸡说：“哥，这是俺给嫂子补身子的，你咋弄出来卖呢？”
“我拗你嫂子不过，她硬要卖。”
“嫂子说什么你都听啊，你的主见呢，你的是非观呢，这事绝不能由她。”
钟爱书推搡着李昂山走出人群，又在宰鸡的摊位前把鸡宰了，拎着肉脯送回家来，准备给嫂子煲汤。路上还少不了埋怨几句。
昂山家里，来了六个催讨工钱的民工。昂山说：“大家听我说，我给你们打的条子不会变成白条，我一定还给大家，只是我目前身无分文，生活拮据，请大家理解，回去耐心等待。”
其中一人见屋里有鸡肉脯子，便说：“你说身无分文，生活拮据，你哄鬼呀？身无分文的人，能买鸡吃吗？”
昂山耐心的解释说：“这只鸡是我妹送给老婆补身子的，她开了刀，出院不久，身子虚弱，瘦得不成人形了。你何必拿起别人送的一点东西说事呢？要不家里的东西，你们看上眼的，能拿走的都拿走，只求别再逼我了，逼也没用。”
来人在屋内左看看，右瞧瞧，也没发现什么值钱的东西，只有一台电视机还能上眼。有个人上前想搬，在厨房忙于煲鸡汤的钟爱书，拿着菜刀出来说：“你还真要搬吗？你们有良心没有，在高速路上修洞子，是小新撺掇着去的，你们怎么不去找他？现在昂山把责任一齐担了下来，他说能还就一定能还，目前只是暂时困难，有这样赶尽杀绝的吗？还叫人活不活？”
催债人见爱书语气犀利，手拿菜刀，凶神恶煞，未敢再动手，怨艾几句，才慢慢散去。
坐在椅子上的翦洁看到这一幕，暗自流泪，心中格外酸楚。
催薪讨债的戏，也在李昂山的老家正在上演。这天，昂山回家探望老娘，碰见几个讨债的人，正在与老娘掰扯。
老娘自从在县城翦洁家吃过团圆饭后，回到家里时时惦着儿媳的病情，心想自从翦洁嫁入李家以来，不仅没有开枝散叶，反而落了个病殃殃的身体，她所盼望的那种儿孩满堂，家景兴旺的日子，恐怕越来越远了。心存伤感，人也就更显苍老。
破屋偏逢连阴雨，路倒碰上踩路人。附近几个跟着昂山做工又未领到工钱的民工，来到昂山的老家，屋前屋后看了一遍，也没发现什么值钱的东西，倒是相中了门前的那蔸桂花树。这蔸桂花树碗口粗了，枝繁叶茂，品相极好，兴许还值几个钱，就想把它挖走去卖。
老娘见有人要挖树，拼着老命上前阻拦。她不再坐在屋檐下了，而是坐在了树下，用一根棕绳一头拴在树杆上，一头系在自己腰里，要挖树，除非把她一起挖走。
一方要挖树，一方拼死抵抗，双方争执不下的当儿，李昂山回来了。他见这般情景，心中明白了八九分，便对娘说：“他们要挖，就让他们挖吧，我欠了他们的债，无法还上，家中的东西，由着他们一伙搞去。”
老娘说：“家中什么都可以拿，就是这蔸桂花树不能挖，这是我嫁到李家时，你爹栽下的。他之所以栽下它，就因为我叫秦桂花，现在你爹不在了，这就是我唯一的念想。几十年了，我天天给它浇水，和它说话，它是我的陪伴，是我的寄托。他们要把它挖走，那就先把我挖死，否则，想都别想。”
几个想挖树的人，停下手，站在那儿，面面相觑。
老娘继续说：“昂山，你到底欠人家多少钱啊，一定要给人家还上。这么大的人了，办事稳当些，别老是叫娘担心。”
“娘，您别担心，我会还齐的。”
“儿行千里母担忧。儿女的事情，哪个父母又不掂挂的呢？昂山，我要告诉你，我们老李家与世无争，与人为善，从来没欠过左邻右舍什么，你不能坏了老李家的名声，千万不能当老赖。”
“娘，我一定记住您的话。”昂山转身对几个挖树的人说：“你们几个，乡里乡亲的，不看僧面看佛面，给老娘一个面子，树就别挖了，容我些时日，我保证把你们的账都还上。”
几个人你看看我，我瞅瞅你，再不好说什么，拔腿走了。
