诗云：
“深林嚣声弄，古寺到晚钟。
花木难留迹，遍地野青松。
冽泉沐磐石，鸟语半山空。
轻衣沾雨湿，马蹄行匆匆。”
这间寺庙名曰“法华”，在并州一带相当出名，平时来上香的善男信女络绎不绝。今日寺庙声势浩大，应该是在举行水陆大法会，但听得诸般法器敲敲打打，有如密雨敲窗，又似闪电雷霆，时不时还夹杂着阵阵呼嚎，真可谓是喧闹至极。
这三位不速之客刚要将马牵进大门，不料门口出现一个三四十岁年纪的护院僧，上前阻拦：“站住，你们是何人？到此何干？”狄仁杰拱手施礼道：“这位师父，我等是太原县村民。因贪玩而错过宿头，想借宝刹叨扰一晚，还请师父给我等行个方便。”
那护院僧十分不友好是说道：“今日本寺要做水陆大法会，多有不便，诸位施主请下山去罢。”方文斌笑道：“师父，我是方府公子，与贵寺法字辈僧人法悟是一家亲眷，还要劳烦师父帮忙捎句话，便说他大表哥来探望他了。”
只听那护院僧极其傲慢道：“本寺主持曾有言在先，这数日内，上山香客一律免进本寺！”杜湘湘登时不悦，气鼓鼓道：“哎，你这和尚怎么恁的蛮横无理！你可知姑娘我是谁？”那狄仁杰从旁苦求道：“这位师父，你看这日子雨下不止，还望你发发慈悲，给我等落难之人行个方便。”
那僧人语气坚决道：“不成不成，你们赶紧走！”杜湘湘脾气一上来，怒道：“你这恶僧如此蛮横无理，信不信本姑娘改日找贵寺方丈告你一罪，你一个出家人修成什么德行……”
双方还待理论，陡然从里边转出一个二十出头，面目俊朗的小和尚，骤见来人，顿时大喜过望道：“表哥、狄公子，你们怎么来了？”匆忙间上前朝那护院僧求告道：“师兄，这三个是我俗家亲来着，还望你通融一番。”
护院僧见师弟来，脸色稍稍缓和，但孜孜告诫道：“法悟，既是你俗家亲眷，师兄自当通融。然而进了本寺可不许乱窜。一旦出了乱子，监寺师叔不饶恕，你可莫连累了师兄。”小和尚法悟笑道：“还请师兄放心，师弟决不敢造次。”遂领着这三个不速之客进得寺庙。
才走出一段路，那杜湘湘兀自喋喋不休：“那恶僧真是可恶！简直毫无半点佛家的慈悲之心，真是给庙里的菩萨佛祖蒙羞！”
法悟苦笑道：“杜姐姐，这不能怪法净师兄。今日不比他日，今日这寺里着实多有不便。”方文斌奇道：“这寺里闹出如此动静，莫非是有什么大法事，以致众僧这般小心谨慎？”
法悟颔首道：“是啊，表哥，你们可真赶巧了！昨儿寺里来了一个告老还乡的刘御史，他请本寺方丈出面做一场大法事，要连续做法七天。做法期间，本寺谢绝所有香客上山烧香许愿。”
方文斌问道：“这个刘御史是什么来头，摆下恁大的排面？”狄仁杰猜测道：“莫非是太原县里的刘杭安刘老爷？”法悟颔首道：“正是那刘老爷。刘府为了这场法事，提前捎来好几车祭品，来时还捐赠了不少香油钱，并亲自请动方丈师伯做这一场大法事。”
方文斌问道：“他这是给谁做法事，排面如此隆重？”法悟答道：“具体的我也并不知晓，听说是给他那些死去的亲戚好友超度来着。”
四人谈论之际，小和尚不知不觉便将贵客领至东厢院落，拱门题匾“禅法堂”。这里与偏殿相连，门头挂着两盏红灯笼，统共七八间房。院中栽了一株大槐树，高四丈有余。树下左侧是一顷小花圃，长满各种不知名目的花卉，右边一片菜畦，种着果蔬。院中留出一条石径。门房外连着一条小沟。北面是一口放生井，井里放养金鱼。井水很清，水面飘浮几片翡翠荷叶。如此景致，当有诗为证：
“风雨微动卷云痕，松竹清韵漫幽深。
碎花披红寻芳径，浅草碧微绣缬纹。
玉筑琉璃贴琼宇，燕来风铃惊寒声。
泉水湍急游鱼闲，不沾坤土惹一尘。”
法悟上前推开两扇门，热情招呼道：“表哥、狄大哥、杜姐姐，这几间空房平时都留给借宿客人暂住。你们今晚在此凑合一下，你看可行否？”
方文斌进门去，见这房间与廉价客栈差不多，一张木桌一张木床，几条矮凳，简陋至极，但十分高兴道：“表弟，还好有你在，不然我们几个非得淋坏生病不可。”杜湘湘则气呼呼道：“哼，若是本姑娘受了风寒，定要那恶僧好看！”
法悟赶忙劝道：“杜姐姐，你先别生气。我这就去寻几件干净衣裳给你们换上。”小和尚出门没多久便寻来几件干净衣裳，多数是香客施舍收藏备用，此刻正好用上。方文斌、狄仁杰、杜湘湘各自拿了一套，自回房间换下湿衣。
过不多时，法悟又端来三碗黄汤，说道：“天冷，湿气又重，你们先喝点姜汤去去寒。”那三人喝罢一碗热腾腾的汤水，便开始闲聊。那方文斌几次跟狄仁杰交谈，都给门外那诵经法器之声搅扰，顿时有些恼火道：“你们说这几十个和尚念经吟唱，得到晚上什么时候！”
杜湘湘捂耳叫道：“真的好吵，还叫人怎么休息呀！”狄仁杰却笑道：“这种大法事通常得到三更时分才能暂歇，咱们将就将就也就是了。”
杜湘湘撇撇嘴道：“出门便遇着这等好事，真是岂有此理！”方文斌也给搅扰得心神烦躁，转而忧愁道：“不知咱们晚上还能不能睡个好觉……”狄仁杰道：“有地方睡觉都算不错了，你还嫌怨这些。”
方文斌自觉无趣，突然提议道：“要不咱们出去瞧瞧？这偌大的水陆法会肯定有趣。”法悟神态变得紧张，甚是为难道：“表哥，你们要出门，这、这恐怕不大好罢？”
方文斌笑道：“表弟，我们又不惹祸，为什么不能出去？吃喝拉撒总得解决罢？”法悟反驳不得，有些无奈道：“表哥，你也知道，我领你们进来已犯了寺规。若还让监寺师叔发现，少不得责骂挨罚。”
方文斌摆手道：“不妨事不妨事。如若你家监寺追究责任，我便说我们三个是攀墙进门，决不会供出了你。”法悟见苦劝不住，便道：“表哥，那你们向我保证，一定不乱窜门。”方文斌当即伸掌发誓道：“好，我向你保证！”狄仁杰、杜湘湘二人也立马表态。
当下，法悟跟随这三人在寺院里行动。才出禅法堂后门，过去一箭之地便有一片小竹林。那些毛竹多半高过屋檐，茂盛非凡。前方没多远是一间殿宇，名曰“天王”，里头塑着四尊佛像，分别是持国、多闻、广目、增长四个天王，各自一副凶神恶煞模样。金刚怒目，时时俯视众人，那姿势更是栩栩如生。在这样的傍晚让人觉得毛骨悚然，十分渗人。
杜湘湘一个姑娘家，更是不敢多留，低声催促了一句：“咱们赶紧走呀！”方文斌推推狄仁杰，说道：“走罢走罢。”于是一行人匆匆往里踅去。过完一道门槛，外头是宽敞天井之所在，院里长满参天古木，林荫似云翠蓬如盖，看上去都有百年历史。
在这期间险些跟几个护院僧人照面，他们不敢放肆，只得在这里间鬼鬼祟祟，见到附近几个行走的僧人，他们立马缩到大树后边，耳听那阵阵钟鼓响声，仿佛近在咫尺。
俄顷，方文斌与众人不意抬头，均已望见前方石阶上发出一团普照佛光，低声问道：“表弟，那刘老爷就在大雄宝殿里做法？”法悟慌忙摆手道：“表哥，刘大人带来的几个手下守在那里，我们真的不好过去。”方文斌见小和尚神态紧张，随口宽慰道：“表弟，你别太担心。我们就偷偷过去瞅一眼，就一眼。”
法悟实在拗不过，只好跟随这三人，生怕被监寺发现自己违规收容这三个外人。方文斌与狄仁杰毕竟年少，委实忍不住好奇之心，巧妙避开僧众与几个侍卫偷偷登上石阶。果见那是一座气势宏伟的大雄宝殿。这宝殿规格浩大，构筑富丽堂皇，见诗为证：
“今世成因古刹前，烛盏青灯会佛缘。
了却善恶脱苦海，金身法相度无边。
阵阵梵音达三界，袅袅轻烟接九天。
毗卢坐禅参法会，凡俗六净储心田。”
大殿外是一处天井，四个铁棚大烛台插满大蜡烛，红光照亮黄昏，恍如白昼一般。天井中央摆着三个高大铜炉，氤氲线香同时从众炉口喷吐出缭缭烟气。狄仁杰等人悄然而上，只知仿佛身在蒙蒙烟雾之中，烟味委实熏人。毗卢殿门口还有玉石台阶，上面廊下拼凑许多木桌，其上排满灵位，供奉着三牲、果盘、糕点等祭品，名目花样繁杂，多不胜数。
他们辛苦奔波了一日，此时早已饥肠辘辘，光是瞅着那些食物便是直流口水。杜湘湘忍不住道：“你们瞧，有草粉甜米糕！还有我最爱吃的红糖芝麻饼！”方文斌撇撇嘴，同时拉了她一把，低声喝道：“吃吃吃，你就知道吃！别馋啦，小心让人发现踪迹，我们要赶紧过去！”
这四人混在烟雾里，鱼贯也似攀上玉石栏杆，纷纷矮身溜至大殿长廊下。狄仁杰在拐角处找到隐蔽所在，教法悟一人把风，与方文斌、杜湘湘一同凑近窗棂，舔指刺破窗纸，朝里一张，只见众多和尚身穿黄色僧衣，人人都整齐端坐在蒲团上，个个神态是庄严肃穆。众僧通力大作水陆大法会，超度冥府亡魂，都在敲打小木鱼，口诵经文：
“‘舍利弗。若有人已发愿、今发愿、当发愿，欲生阿弥陀佛国者，是诸人等，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提，于彼国土，若已生、若今生、若当生。是故，舍利弗，诸善男子、善女人，若有信者，应当发愿，生彼国土。
‘舍利弗，如我今者，称赞诸佛不可思议功德，彼诸佛等，亦称赞我不可思议功德，而作是言：释迦牟尼佛能为甚难希有之事，能于娑婆国土，五浊恶世，劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊中，得阿耨多罗三藐三菩提。为诸众生，说是一切世间难信之法。
‘舍利弗。当知我于五浊恶世，行此难事，得阿耨多罗三藐三菩提，为一切世间说此难信之法，是为甚难。’
佛说此经已，舍利弗，及诸比丘，一切世间天人阿修罗等，闻佛所说，欢喜信受，作礼而去……
‘南无阿弥多婆夜，多他伽多夜，多地夜他，阿弥利都婆毗，阿弥利多，悉耽婆毗，阿弥利多，毗迦兰帝，阿弥利多，毗迦兰多，伽弥腻，伽伽那，枳多迦利，娑婆诃。’”
狄仁杰透过窗孔看到西南角那群僧里头，混杂着不少凡俗。其中以那头戴官帽的老者为首，此人估摸五十多岁年纪，须发皆白，此刻双手合十，嘴里念叨“阿弥陀佛”，时不时还朝大殿的释迦牟尼佛顶礼膜拜。狄仁杰识得他，此老正是前御史大人刘杭安刘老爷，如今已告老还乡。他身旁跪着几个老媪，还有公子小姐、丫鬟仆人模样的人，统共有三十多个，应该都是进出刘府之人。
方文斌也看到这一幕，忍不住笑道：“那人就是刘杭安？可真是一个土财主啊！”杜湘湘恍然大悟道：“原来是他，难怪这般眼熟……”方文斌歪着头问道：“你认得他？”杜湘湘撇嘴说道：“这个老家伙可不是什么好人！”方文斌不禁狐疑道：“你真认识他？”杜湘湘没好气道：“不认识！”
狄仁杰噤声道：“你们别吵吵……”旋即侧过视线，窥见群僧首座位置正坐着三位身披袈裟的受戒高僧。中间那个老和尚是真如老方丈，长得慈眉善目，留有两条雪白长须。左侧是真觉住持，浑身枯黄干瘦，平时脖子上一直挂着长串佛珠。右边是真广监寺，圆头圆脸，形态肥胖，颇有几分弥勒佛之姿。三位高僧宝相庄严，举头三尺有神明，佛殿更是神圣不可侵犯，和谐而且干净。
届时，狄仁杰出声提议道：“差不多，咱们也该回了。”杜湘湘有些意兴阑珊道：“走罢走罢，我都快饿死了……”方文斌道：“那咱们先回去。”这三人在廊下没多耽搁，便暗暗退去。小和尚在一旁早已按捺不住，这时催促道：“表哥，咱们赶紧回去罢。”
方文斌佯装不悦道：“表弟，你怎么就恁的不信我们？我们绝不给你惹事。”法悟苦笑道：“表哥，今晚上我真是提心吊胆，生怕你们被人发现。”方文斌摇摇头，说道：“走走走，你快带我们用晚膳。一个下午未进食，都要饿脱相了。”法悟大喜道：“好好，我们先回房。我再去斋堂给你们寻些米饭来。”众贵客一齐点头。
这四人离开大雄宝殿，重返禅法堂。小和尚出门去了，没半盏茶工夫拎来一个水果篮子，还有两个食盒搁置桌案上。方文斌望见法悟一一将食物摆出来，笑赞道：“哇，真是妙啊！太妙啦！”杜湘湘也笑道：“真的太好啦！”这一幕连狄仁杰也不敢相信：“在这间寺庙里，这伙食未免也太丰盛了！”
今晚素斋确实比往日丰盛许多。桌上那些净爽素菜，譬如青菜、豆腐、笋干、金针菜、芦笋，各不相同。那些美味果品，譬如土桃、黄桃、水蜜桃、油桃、血桃，单是桃子便有数十种之多。那些精致点心，譬如糯米糕、胡麻小吃、麦芽糖、红薯糕、芝麻糕、白糖糕、绿豆糕、桂花糕等，每样两份。还有各种喷香面食，烙饼、麦饼、面条、饺饼筒、扁食，委实不胜其数。
方文斌、狄仁杰、杜湘湘与法悟四个人围成一桌如过新年一般，不知不觉便将这些美味分食尽了。彼此吃饱喝足照旧还要闲聊几句，便各自回房歇息去了。
俄顷，夜幕悄然遮笼九霄，天空忽然滑落几点雨滴来。暗夜逆袭，雨夜冰凉刺骨，如帘幕也似的雨水掀起而又垂落，敲打在庭院石基上噼里啪啦，与殿里的钟鼓吟诵声交织成为绝响。这真是：
“子夜雷鸣雨倾盆，花木飘零自缤纷。
烟霭重重遮月明，风声唳唳受影困。
三月初来天还寒，二十年来讼状申。
红尘苦多鬼亦屈，何期可得诉冤人？”
方今子夜过半，毗卢殿仍还大做法会。木鱼诵经声续而不止。刘府女眷终于有捱不住的，于是陆续离去安歇。那前御史刘杭安落在最后，离去前先跟寺里的三位高僧告晚，便与次子刘浩鸣、侄子刘英衡一同出门。法觉、法慧、法智、法空等和尚照明领路，将四人恭送回房。
刘老爷进屋洗漱，刚要解衣晚睡。谁知门外响起敲门声。刘杭安问道：“是谁？”门外人回答道：“爹，是我，浩宇！”刘杭安开了门，怨气很重：“这么晚了，你还来干什么？”
来人正是刘府长子刘浩宇，只见这儿子不修边幅，一进屋便开始哀求道：“爹，你要帮我呀！要是没有银子，我会被他们砍死的……”刘老爷怒道：“你这坏小子不长记性，教人砍死了最好，省得给家里人添堵！”
刘浩宇不服道：“爹，我是你亲生的么？凭什么你事事都向着二弟？他是你儿子，我也是你儿子，你怎可如此偏心！”
刘杭安恨声道：“你二弟比你稳重，他不会去赌，他更不会去嫖！你瞧瞧你这一副德行，你还有我刘府长子的样子么？你配当我儿子么？好了好了，我今晚也把话给你撂下，今后儿子的赌债，老子一两银子也不会给……你给我滚出去！”
刘浩宇见状，悻悻道：“好啊，你刘杭安是铁石心肠！你是存心要我死在外头，那你就等着给你儿子我收尸罢！”说完便气呼呼的门去了。
刘老爷怒恨交迸道：“畜生！真是畜生啊！”最终还是去关上了门，含恨解衣上床。白天确实劳累，故而等怒气稍平之余便沉沉睡去。不知几时，突然感觉喉咙教人死死掐住了。刘杭安这猛一睁开眼，望见那人正怒目圆瞪，狠狠的盯着他。
这人他可再眼熟不过，这不正是渝州长史秦青沅么？他们可是官场宿敌。那人蓦然双眼流出两行血泪，龇牙咧嘴的呼喊：“刘杭安，你这个小人！你快还我命来！还我命来！”
随后，忽见那人将血嘴一张，立时从嘴里窜出一条数丈长的赤练蛇。这条巨蛇面目憎恶，吐着猩红信子，哧溜一下就扑上来，瞬时缠住他的脖颈，逐而越收越紧。刘老爷疼得脖子都要裂开来，可这双手怎么都掰不开，最后打了一个机灵，忽被人投进一口无底黑渊之中，整个人沉沉的掉下去……
