三人一路行至吴凡的号舍，是一间二人住的小间，与他同屋的人还没有回来，三人便围着屋内正中放置的四角方桌坐了下来，倒上茶水，吴凡与他们说起了商学堂大比的事。
其实麦高也颇为好奇，这大比到底要如何操作，毕竟这是古代，很多信息手段有限，也不太可能拿出一些本钱或者商铺让参加大比的学徒真的去经营，然后根据盈利的情况定输赢。
吴凡说起来也没有参加过大比，但他还是把知道的内容尽可能说的详细些，供麦高参考。
边听吴凡解释，麦高边细细思量，他默默地总结了一下，这个大比很类似现代网游里虚拟经商的游戏，只不过这些古人把虚拟的游戏放到了现实。
商学堂的大比从开始到结束为期一个月，在这个月里每参加大比的学徒都须以白银一万两作为本钱，独立经营一门生意。比赛开始时，商学堂就会把大通朝现有的各个行商行业列出，并将这些行业的经营成本和销售收入都根据该行业的平均水平做出明确的量化规定，而且对于商业可能会涉及到的各种原始资源也都做了定量，在整个赛程中都不会发生变化。任何一个行业如果有学徒选择经营，那么该行业的销售卖价就不再受学堂量化规定的限制，而由该学徒自行制定。
参加大比的学徒可根据自己的兴趣自由选择行业，没有任何限制，但是一旦选定就不可变更，大比过程中的商业规则和法典都比照着大通朝的实际情况。
大比的结果是按照每个参加的学徒在大比结束时，手里存有的现银，货物和固定资产的折价进行核算的，总额最高的学徒基本就可以判定胜出了。整个大比过程中每个学徒都需要对自己的交易情况进行保密，而且要整理好账目和交易记录，除了最终的资产总额，账目和交易记录也是很重要的评判标准。而每届大比的优胜者的奖励是白银一千两，如果表现优异还可能有机会成为堂长甚至山长的入室弟子，这才是重中之重。
另外，颇有趣味的是，在大比中会设有起辅助作用的虚拟衙门，学徒们一旦有商业纠纷就可以到此处解决，当然是由商学堂的夫子来负责裁决。而且还会有一些突发事件的设定，比如天灾，比如匪患，比如战争；这些突发事件的种类，波及到的行业，和受损程度是每七天由抽签决定的，整个大比过程中共会有三次。
吴凡怕自己说的还不够明白，就又给麦高举了两个简单的例子：
如果一个学徒选择经营的是马市，初始的本钱是一万两，而原始资源马匹的数量是商学堂预先规定的一千匹。学徒就要先买地，雇人，买马，然后卖马，这个过程中会涉及到的其他行业就有牙行，域外卖马的商队，和需要马匹的商行。如果涉及到的这几个行业都没有学徒选择经营，那么开办马市的学徒，他所需要建马场，雇人，买马的成本，和卖马的收入就都会是按照学堂量化的规定来计算，大比结束后的最终的结果也就只是平平，当然如果有突发事件造成了额外的损失，也就只能自认倒霉了。但是如果涉及到的这几个行业都有学徒选择经营，甚至还有其他学徒也选择开办马市，那么就出现了竞争和各种不确定性，学徒建马场，雇人，买马的成本，都会因为经营该行业的学徒制定的价格而有所变动，而且因为有了竞争对手，能买到的马匹的数量也是不确定的，而在卖马的价格方面，因为有了买家，学徒也就也可以自行决定，在这种情况下大比的结果就会有出乎意料的变化了。
如果学徒选择的是经营酒楼，本钱还是一万两，但是不涉及占用任何原始资源。因为酒楼这种生意不涉及大宗买卖，受众群体也都是个人，所以租店，布置，雇人，采买的成本和每日经营的收入都是按照商学堂规定的行业平均标准来进行核算，也就是说如果选择经营酒楼，整个过程中并没有什么发挥的空间，一个月大比结束后，比赛的结果不会有任何出彩的地方。因此，为了赢得大比，几乎不会有学徒选择这种没有大幅度增加收入可能性的行业，大部分参加大比的学徒还是会选择经营各种过手大宗贸易的商行。
此外关于大比期间交易的操作方式，这个设计的就更为高明了。因为要保密学徒身份和所选行业，以及交易细节，以此来避免暗箱操作，所以大比期间采取的是全程匿名的方式。
在大比开始时每个学徒都会领到一个号码牌，同时，学堂会在校场设立几个巨大的布告牌，其中一块作为公用，用以公示突发事件以及商业纠纷的裁决过程和结果。布告牌下设有一个诉讼箱，产生商业纠纷的学徒可以将诉状投入其中，之后的受理与否以及调查，调停和审判结果都将在布告牌上公示。其他的布告牌则是每块用于一个被选择的行业，这样参加大比的学徒就可以很清楚地知道哪些行业是由学徒经营的，如果自己经营的行业涉及到这些，就需要和对方交易了，而不是按照商学堂的量化规定来核算。
参加大比的每个学徒都有一个专属的交易箱，上面标有参加大比领到的号码，这些交易箱会放在所属行业的布告牌下。每天，参加大比的学徒都可以将交易意向写下来，注明自己的号码，然后将之投到目标行业的交易箱内。收到交易意向的学徒，再将自己的回复投到对方的交易箱。这个来往的过程中，可以讲价谈条件，如果双方达成共识，就签订契约，每份契约一式两份，也方便最终大比结果的判定。每天投递意向文书的时间都是固定的，所有参加大比的学徒都集中在校场外的院子里，每次只能进去一个人，所以谁也不会看到文书投递的情况。这样整个过程就几乎是不透明的，看起来也更加公平。
麦高听完吴凡的这一番解释，倒是觉得这个大比的各种设定都非常精妙，既考验了参赛学徒对行业的了解，和经营的手段，也考验了学徒对市场的整体把握，和统筹安排的能力。不过具体要在这样的比赛中如何胜出，麦高想自己还是要仔细琢磨一番，好在一个月后才是大比还有时间。
第二日，麦高就将文书张贴到了伙房门口，来来往往的学徒看着都很是好奇，兴奋的议论纷纷。不出半天功夫，一个新学徒要参加商学堂大比的消息就几乎人尽皆知了。
而邵斋长不知是不是觉得麦高退学有望，难得的在课上没有隐晦的冷嘲热讽，只是对他视而不见。
一日的课程结束，麦高前往藏书阁去见了灰衣老者，将自己绘制好的商会图谱奉上。老者将之在桌案上展开，只见不同的颜色和线条，将大通朝内各大商会和家族之间庞杂错综的关系直观的展现了出来。老者细看下连声道好，又问起他各种颜色和线条代表的含义，麦高指了指卷轴的右下角，他单独辟了一块位置已经做了详细的注解。老者对照着注释再看图谱，更是一目了然，看向麦高时，眼中的赞赏之意更浓。
如此图谱的绘制已然完成，灰衣老者便和麦高坐下闲话起来，他也听闻了麦高要参加商学堂的大比，便问起他此事。
和老者相处了一个月，麦高心里已然拿老者当做自己的授业恩师，于是也不隐瞒，便将前因后果大概讲述了一下，又言虽然大概了解了大比的内容，但是要如何准备还需仔细谋划。
老者知道了原委后也颇是无奈，着实是为他感到忧心，遂与他仔细分析起来。老者学识渊博，自是比吴凡看得更深，“商学堂的大比虽比的是为商之道，但你要知道，这其中还牵扯着很复杂的人际关系和利益关系，而你作为新学徒加入本就在学识眼界上不占优势，况且其他人在商学堂都有根基，且为大比准备良久，甚至可能在报名之前就已经找好同盟，你反而是孤军奋战，想要杀出一条血路并不容易。”
麦高也明白此中关键，想了想后，便将自己的想法大概说了一下“虽然学生没有同盟，但没有同盟也是一种优势，盟友之间肯定要在内部平衡各自利益，而学生则没有那么多顾虑，无需考虑利益分配，也没有敌对方，学生想我需要做的就是在各个利益同盟中寻找商机，出奇致胜。”
老者闻言道“你想的不错，但是老夫说的利益关系不单单是浮于表面的学徒之间的牵扯，这里面还有更深一层的含义，这些并不是一时半刻能说清的。这样吧，大比前的这一个月你还是每天都来寻我，你自己要打听清楚参加大比的人选，如果是家族子弟老夫便可以帮你分析这些家族的行商模式，你还是要做到心中有数才好。”
麦高闻言大喜，连忙起身，恭敬地行了一礼“谢老师帮我，老师的大恩大德学生此生无以为报。”
老者忙让他起身“罢了，罢了，老夫只是不想你这样优秀的孩子就此折损。”又问他还需要准备些什么。
麦高十分感激老者不遗余力的帮助，想到自己在行商规则，账目整理和商业法典方面还很是欠缺，于是便问老者有什么建议。
老者想了想道“你明日早些过来，我帮你寻几本书，你先看看吧。”
麦高谢过老者，便告辞了，老者也没多留，于是今日早早就回到了号舍。见屋内还有其他人，都用奇怪的眼神看着他，麦高也没在意，只是将吴欠叫了出来。
“高高，今天好多人都找我问起你参加大比的事儿，哼，还有敢瞧不起我们的，我可是和他们说了，高高你最厉害了，一定没问题。”吴欠见他就兴奋地说道。
麦高看着他自豪的小样子，无奈地道“我也只能是尽力而为，要是输了你莫怪我就好。”
吴欠拍着胸脯“有福同享有难同当，你可是我最好的朋友，大不了你和我回家，经营酒楼，你这么厉害，搞不好能把我家的酒楼经营成大通朝最厉害的呢。”
麦高见他根本没将此事放在心上，也是松了口气，毕竟是自己连累了他。于是不再多言，便和他说起了自己的计划，想让吴凡帮忙看看能不能打听下参加大比的学徒的情况。
吴欠兴奋地大包大揽道“你找表哥还不如找我，我最是包打听了，你就安心地准备其他，侦察敌情就交给我了，你就等我的好消息吧。”
麦高虽仍心存疑惑，但又不好打击吴欠的积极性，于是就将此事拜托给他。
