作为刘备的老同学，老上司。在公孙瓒即将兵败身亡的时候，刘备理所应当应前去救援！可他为什么没有去呢？在刘备当上平原相后到公孙瓒败亡这足足八年的时间当中，刘备都在哪里？干了些什么？
其实，并不是刘备忘恩负义，见死不救。而是刘备此时正在忙着救援离他不远的徐州。而且之后在徐州一系列的惊天变故当中刘备根本无暇分身。
当时的刘备也是自身难保，身不由己的他为了明哲保身最终又投到了曹操的帐下。那么在公孙瓒与袁绍打的不可开交的时候，距离青州相邻的徐州此时又发生了一系列什么重大的变故呢？
时间回到初平四年公元193年，当时的公孙瓒在与袁绍的战斗中处于了明显的下风，节制公孙瓒的太尉刘虞因为不满公孙瓒穷兵黩武，两人正在北方发生惨烈的内斗，而受命在青州对抗袁绍的青州刺史田楷与平原相刘备此时却接到了一封来自青州境内北海相孔融的求援信。
此时的孔融被还没有被剿灭完的黄巾军残余贼寇所围，当时的带头的黄巾军将领是管亥，由于情势紧急。于是孔融派太史慈向平原国相刘备求救。因为刘备在关东联军的显露头角以及对抗袁绍累有军功再加上刘备在平原县广施仁义，治理有方。此时的刘备已初露峥嵘而不自知！与刘备邻近的众诸侯之中，因为刘备名声还不错！凡是离他近又遇到困难的一些个诸侯或军阀头一个想到的就是他！
当时的刘备接到太史慈的求援信后就像开启了“洪荒之力”的傅园慧一般惊喜的地说道：“孔北海竟知道天下还有个刘备呢。”于是二话不说，立刻发兵！让太史慈带领三千精兵前去解围。
由于管亥带领的黄巾军都是一些残兵败将，再也经不起什么长久性的大战，当这些都是农民出身的盗贼看见声势浩大的官军后立马四散而逃，孔融这便解了围城之险。但是没过几天，北边就传来袁绍攻击公孙瓒的消息，青州刺史田楷和平原相刘备便立马回防于东屯齐。
徐州！在东汉末年为天下粮仓，驻扎在那里的徐州牧陶谦可谓是兵精粮足。陶谦在治理徐州时采取推广屯田、弘扬佛教、信用豪族的一些政策。徐州经战火过后“世荒民饥”，陶谦按照汉朝的察举制向朝廷上表推荐当地的世家豪族下邳人陈登为典农校尉，在徐州境内实行屯田。陈登一上任便实行“巡土田之宜，尽凿溉之利”，在陶谦、陈登的努力下，徐州农业生产得到恢复和发展，收获“粳稻丰积”的美名。
陶谦担任徐州刺史时，北面的青州、兖州黄巾此起彼伏，徐州却相对太平无事，百姓富足，谷米屯满粮仓，青州、豫州等地的流民包括郑玄、许劭等也纷纷涌向徐州。
徐州自古以来便就是兵家必争之地，根据史料记载，光是发生在徐州的战争，就多达400余次，这还没有包括没有记载的。最近的一次发生在徐州的，就是解放战争中三大战役之一的淮海战役，双方参战人数共达百万之多，这场战役可以说是三大战役中解放军牺牲最重，歼敌数量最多，政治影响最大、战争样式最复杂的。而发生在徐州的战争并不止这一次。平均每十年左右，徐州这块地方就要打一回仗，你可以想象的到，徐州的战略地位是有多么重要。
不管是在北面“以父之名”讨伐的曹操还是南面“见风使舵”的袁术，徐州对当时的群雄诸侯来说都是一块眼馋的肥肉，纷纷都是争先而食！
初平四年公元193年，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱和少子曹德去投奔曹操。曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。曹嵩父子一行从琅琊郡赶往泰山郡时，泰山郡太守应劭前去迎接。
由于曹操在兖州经常派兵攻打徐州，陶谦又惧怕曹操的威名，于是打算于曹嵩父子等人投奔曹操的途中派兵护送，以此向曹操示好！
结果曹嵩一行人还未赶到。陶谦派率领两百骑兵护送的都尉张闿见财起意！在泰山郡华县、费县之间杀害了曹嵩，抢去财物，逃亡淮南。前去接应的应劭闻讯后惊恐万分，因害怕被曹操追责，随即弃官逃奔袁绍。
当得知自己老父与弟弟全家中途被害后，曹操顿时捶胸顿足、痛心疾首。于是怀恨在心的曹操于同年秋天从兖州起兵讨伐陶谦，当时袁绍与曹操还是联盟的态势，于是袁绍也派了部将朱灵督率大军相助曹操。曹操的大军先后攻拔徐州十余城，曹操的大将于禁攻克广威沛县以东并且沿泗水直至彭城。曹操的前锋曹仁则攻打陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵一处。陶谦率军迎击，由于往年与曹操大战陶谦本来就胜少败多！再加上曹操此番来犯是为报家仇，他怎么可能敌得过“士气如虹”的曹军，于是大败而归！只得逃离彭城，退军保守东海郯城，曹操却不给陶谦喘息之机，乘机又破彭城，傅阳。当初各地流民依附陶谦，多在彭城间，也不知是曹操为了泄愤还是为了拉拢军心，他放纵自己的军队对这些百姓杀戮劫掠，数万人被驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。
事情到这还没有结束，其后曹操继续挥军东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦在郯城一方面调兵遣将救援被曹军围攻一干县城，一方面赶紧告急于公孙瓒方面的青州刺史田楷。恳请他和刘备速来救援！接着，杀红了眼的曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，田楷此时与刘备火速率军来救，曹操见公孙瓒的部军来援且又兵粮告尽，见私仇得报，不好恋战才终于退兵。
经过此番天劫般的兵灾被讨，陶谦如同濒死之人得到了一口活命的氧气般，如蒙大赦！于是，陶谦为刘备上表朝廷为豫州刺史，屯兵小沛。
自此，刘备才算是告别了与公孙瓒的主从关系，又暂时改换门庭跳槽于陶谦的势力之下。
