颜回，春秋时鲁国人，孔子七十二个得意门生中的一个，曾经多次得到孔子的表扬，认为他是一个贤者。
春秋时，孔子带着他的弟子周游列国宣传自己的政治主张，但他却很不走运，常常遭到困扰。
有一次孔子和他的弟子们一起被乱军围困在陈国和蔡国之间，一连七天没能吃上饭，大家都饿得受不了。
颜回见老师一天天消瘦，心里十分难过，于是他硬撑着到外面讨了些米回来。之后，他赶紧洗米做饭，想让老师饱餐一顿。
不一会，饭做好了。颜回在打开锅盖时，由于土屋中灰尘太多，屋顶上的灰尘飘落，竟自落入了饭中，把一些饭弄脏了。颜回舍不得把这些弄脏的饭丢掉，就用手捞起来吃了。
子贡在井边望见了这一幕，他以为颜回是在偷饭吃，心中很不高兴，就跑到老师孔子那里告状。
子贡问孔子说：“老师，有仁义、讲廉洁的人，在穷困潦倒的时候，会不会改变自己的志节呢？”
孔子回答说：“一个人如果改变了志节，那他哪里谈得上什么仁义和廉洁呢？而一个有仁义、讲廉洁的人，不管在什么情况下，都不会改变自己的志向和节操的。”
子贡又说：“老师一向称赞颜回是个讲仁义的人，我想他应该不会改变自己的志节的，对吗？”
孔子说：“应该是的。”
子贡说：“如果他烧好了饭，连老师你也还没吃，他先捞饭吃，这算不算改变志节呢？”
孔子回答：“当然算。”
于是，子贡把刚才看到颜回捞饭吃的情况告诉了孔子。孔子想了一想，说：
“子贡，我相信你讲的话是真实的，但我相信颜回有仁有义也不是一天了，我想他不大会做改变志节的事，这里面可能别有原因，让我来问他一问吧！”
于是，孔子把颜回叫回来，对他说：“昨夜我梦见了祖先，他们大概是来保佑我的，你把刚烧好的饭装一些来，让我先祭奠一下祖先，然后开饭。”
颜回回答说：“在饭刚烧好的时候，屋顶上的灰尘掉进了饭中，把一些饭弄脏了。我觉得把脏饭丢掉很可惜，就把它吃了。这饭既已弄脏，我又吃过，不能再祭祀祖先了。”
孔子高兴地说：“既然如此，今天就不祭祀了，饭已烧好，你去把饭装出来，大家都饿坏了，快一些吃饭吧！”
颜回去小土屋拿饭了。孔子回头对子贡等弟子说：
“我相信颜回，不是从今天才开始的呀！”
从此，大家都更加佩服颜回了。
