古代，在我国北方有一个名叫花木兰的女子，父亲花弧年岁大了，弟弟木力年纪很小，虽然贫寒，但一家人过着平静的生活。
木兰每天纺纱织布，她的织布机总是发出“唧唧、唧唧……”的均匀声响。
不久，边界发生了战争，常有些打仗的消息传到花木兰住的村子里。
后来，有军士报送征集壮丁当兵打仗的帖子，村子里的男子都被征集到前线去打仗。
花木兰看见军士的马朝他们家奔过来，她立即撂下织布机走出门去。
这个军士站在他们家门口，高喊着花木兰父亲的名字说：“快出来接军帖。”
花木兰从父亲手里接过征兵名册，打开一看，果然有父亲的大名。花木兰问骑士道：“上了年纪的老人，也得去前线吗？”
那骑士答道：“姑娘，前线打得正紧，每家都要抽丁啊！”
骑士说完，骑上马便走了。
这天傍晚，一家人围坐在一起，谈论着这件事情。
母亲叹着气说：“唉！你爸爸这样的年纪，怎能去前线打仗呢？”
姐姐低下了头，叹息着：“是呀，弟弟太小了，我们家缺少一个正当年的男子汉哩。”
弟弟在一边嚷起来：“冲！杀——我最爱穿军装，骑战马，让我去打仗吧！”
花木兰摸着弟弟的头说：“不要闹了，你只会骑竹马啊！”
尽管大家都很忧愁，可在这国破山河碎的时候，能不为国效力吗？老父亲大声说道：“你们不要犯愁，我这把老骨头还行，战死疆场，为国捐躯，值得。”
花木兰回到屋里，点亮小油灯，想着年迈的父亲不久将去前线，心里总不是滋味。
傍晚，父亲从菜园子回来了，以往，他还未进门，就能听到“唧唧、唧唧”的织布声，可是现在一点声音也没有了。父亲走到机房门前，只见木兰呆坐在机前，深深地叹着气。父亲推门进去，木兰听见响声，立即站起身，叫了一声：“爸爸！”
木兰面带愁容，像有什么心事，父亲便问她道：“我儿，你心中有什么事，快告诉父亲，不要憋出病来了。”
木兰抬头看着已经苍老的父亲，说：“可汗派人送来军帖，爸爸啊，你不能去啊！”
父亲回转头，不解地望着木兰，不明白她的意思。
木兰恳切地向父亲请求道：“你年纪大了不能上战场，可弟弟又太小，让女儿代父从军吧！我自小跟爸爸耍过刀枪，也会些武艺啊！”
父亲摇摇头：“你总是一个女孩儿呀。”
木兰说：“我从小跟爸爸弄刀使枪、骑马射箭，爸爸不是常说我像个男孩儿吗？”
任木兰怎么要求，父亲都不答应。
第二日，木兰身穿军装，腰间佩剑，看到镜子里出现了一个又漂亮又英武的壮士。木兰悄悄地打开房门，又从后花园的后门溜了出去，然后去拍前院的门，压低嗓子喊着：“花弧老人家在吗？”
父亲从屋里出来，打开大门，见一个英俊武士站在门前，他问道：“壮士有何贵干？”
木兰将手插在腰间，说：“听说老先生这次也应征入伍，特来邀您一同奔赴战场啊。”
父亲说：“是啊是啊，我应征入伍了，只是还没有办好军装，买齐骏马。”
木兰故意说道：“看您两鬓斑白，这样的年纪也要去打仗，可叹啊！”
父亲垂下眼帘说：“国有危难，理应尽力。”
弟弟则兴致勃勃去摸挂在花木兰腰里的那把佩剑。谁也没有发现她就是花木兰。
父亲忽然觉得这青年有些面熟，拱手问道：“请问壮士尊姓大名？”
木兰答道：“花二郎。”
“花二郎？”姐姐很奇怪这个名字。
父亲也若有所思地说：“这个村子里就我一家姓花，从哪里又冒出个花二郎啊？”
木兰“扑哧”一笑，摘去军帽，露出一头浓浓的黑发，她笑道：“爸爸，花二郎就是我呀！”
一家人都愣住了。
姐姐使劲捶她的背，说：“瞧你这调皮鬼，把我们都哄骗了。”
木兰摇摇父亲的手臂，娇声说：“爸爸，连您也没认出我，我是不是像个男孩子呀？”
父亲点着头：“像！像！”
木兰说：“爸，你看我能男扮女装，替您去打仗了。”
花木兰花了许多力气说服父亲答应了这件事。
临近出征的日子，全家人为木兰准备行装。姐姐给木兰缝制衣服；妈妈为木兰结扎头的绳套；老父亲去为木兰买来了结实耐用的马鞍子和辔头。
木兰换上戎装，神采奕奕，显得格外地英姿勃勃，准备着踏上征程。
出征的日子到了，一家人将木兰送至村口，挥手告别。
木兰告别家人，跨上战马，向军营奔去。
在紧张的行军途中，兵士们还常常要操练。为了增强体力、臂力，每天战士们还没醒来，花木兰就起身到帐篷外举大铁、扔石块；晚上战士们睡觉了，她还在舞大刀，练拼杀。
这一日，到了黑山头，离前线不远了。
夜幕降临，军士们都已进帐篷休息，木兰不想睡，坐在一棵大松树下，斑斑点点的月光洒在她的跟前，她忽听得燕山那边传来胡人战马的嘶叫声，她的心一紧，她想：我现在离开家乡更远了，再也无法听见父母呼唤我的声音了。
队伍到了前线，花木兰在辽阔的战场上纵横万里，在紧张的战斗中出生入死。随时都能听到隆隆的战鼓声，满眼都是战旗，当“杀！”声响起，敌我双方的队伍猛冲过来，挥着长矛、举着大刀，厮杀着、交打着，地面扬起厚厚的尘土。花木兰机智地提防着敌人，又随时找机会向敌人进攻，她这时只有杀敌报国这样一个念头。
在一次战斗中，花木兰的手臂受了枪伤，鲜血直流。在给她包扎伤口的时候，伙伴们打趣地说：“看你在战场上敢杀敢冲，是个道地的男子，可脱下衣服后的皮肉，却细嫩得像个女子。”
木兰红着脸笑了。
休息了两天，伤口稍好，木兰又上前线厮杀了。木兰打仗，不仅勇猛，而且机智，一起作战的军士都很佩服她。
他们这支军队仗打得很漂亮，敌人被歼灭了不少。
队伍又出发了，浩浩荡荡的军队直奔前线。这一队握着长矛，那一队挎着佩刀，再一队背着弓箭，气势雄壮威武。一路上只听到“笃笃笃”的马蹄声。到了前沿，敌人已摆阵在那里，黄旗、蓝旗满天飘，个个全副武装，花木兰一看，敌军人数不少，肯定是一场恶战。
刚摆好阵，战鼓就擂响了，双方一场恶战。花木兰他们挥长矛、舞大刀、左攻右挡，杀伤了许多敌人。
就这样，花木兰参加过无数次的战斗，每次战斗，她都表现得十分英勇。征战十年，她建立了赫赫战功。经过十几年的苦战，敌人的骚扰已少了许多，他们戍边杀敌取得了胜利。紧张的日子好过，空闲的日子却难打发，花木兰思念起家乡来。她回顾这十几年来戎马倥偬的生活，心里感慨万千。
战争终于结束了，大家欣喜若狂，木兰随军班师回朝，一路上旌旗招展，剑戟林立，好不威风。
回到京城，可汗下旨派人召见有功的将士。
花木兰英姿飒爽，阔步走进了可汗的宫殿。
拜见之后，可汗说：“你这次出征边疆，战功赫赫，应该给你加官晋爵，重金赏赐。鉴于你的勇敢和对祖国的忠诚，我要封你个尚书郎的官。”
花木兰却推辞说：“我出来打仗的时候，家中只有年迈的父亲和母亲。心里一直惦记着他们，如今战争结束了，我想请求皇上恩赐我回家乡去。”
“好一个忠孝两全的人啊！”可汗答应了木兰的请求，准她回乡。
花木兰一阵喜悦，忙跪下拜谢可汗大恩。
可汗派人到宫廷里挑选了几头好骆驼，又赏给花木兰重金，安排人员陪同为国家建立了功勋的花木兰返回家乡。
十二年的战斗生活就这样结束了，返回家园的梦想就要实现了，花木兰感慨万千。
花木兰的家人，收到了花木兰凯旋归来的书信，真是欣喜万分。
这天一早，喜鹊就在花木兰家院子里的那棵大枣树上“喳喳”地叫。母亲说：“今天怕是有喜事临门了。”
果然不久，一匹快马停在花木兰家的门口，马上坐着送信的差役，此人递上一封信，说道：“花将军已到村外，即将进村。”
听说木兰衣锦荣归，父母互相搀扶着赶到村口，迎接归来的木兰；姐姐兴奋得替妹妹打扫旧时的卧房，换上了新被褥，挂上了新床幔，拿出胭脂粉和眉笔，还把梳妆台上的镜子擦得明晃晃的。屋子收拾得窗明几净，一尘不染；小弟弟更是高兴异常，十多年过去了，他已长成个棒小伙，这时忙着杀猪宰羊，准备酒宴。
一身戎装的花木兰终于回到了阔别十余载的家乡。还没进村口，便看见赶来迎候她的父母双亲。木兰激动得老远就滚鞍下马，向前来迎接她的双亲跪拜，同行的战士也都向老人躬身施礼。
父亲将花木兰扶起来。
“父母大人身体可好？”木兰关切地问候他们。
父亲说：“我和你母亲虽然年纪大一些，但有你姐姐和弟弟二人的照顾，一切都很好。”
“知道你立了战功，我们都为你高兴啊！”母亲很激动地说。
“可汗要嘉奖他做官，他都没要，一门心思只要回来与你们团聚。”同行的官员在一旁说。“还是回来的好，还是回来的好。”父亲连连点头说。回到家里，酒宴已经摆好，姐姐和弟弟都迎上来，左看右看对她看不够，弟弟最喜欢的，还是花木兰佩带的那把宝剑。
正在饮宴，姐姐从屋里出来，招呼木兰：“你来一下。”花木兰明白了姐姐的意思，起身对同来的伙伴们说：“你们先饮酒吃菜，我有点事，一会儿就回来。”花木兰跟随姐姐走进她过去住的东厢房，走到梳妆台前，镜子里有一个英武的青年。这十年豪爽的戎马生活让人回味无穷，镜子里的自己又是那么英姿勃勃，让人喜爱。
“木兰，看你的床。你今天不用再睡帐篷、滚马背了，回到自己的屋里了。到家了，该换上你自己的女儿装了。”
木兰脱下战袍，解下佩刀，穿上以往自己的女儿衣裙。
姐姐把木兰拉到梳妆台前，让她坐下，对着镜子，解下发髻，一头美丽、柔软的黑发披在花木兰的两肩上。姐姐用梳子替她梳理，在两旁拢上高高的发髻，脑后又留上长长的马尾梢发，姐姐还在她的头上插些簪子和红花。
木兰打开香粉盒和胭脂盒，在脸上涂香粉、抹胭脂、画蛾眉。女孩儿的娇媚之态又浮现在她俊美的脸上。
这时，弟弟在屋外喊道：“快来呀，大家都等着你开接风酒哩！”
姐姐拉着木兰的手，两个人亲热地肩并肩地走入正厅。
父母都在正厅里朝南坐着，木兰走上前，向父母道个万福，说：“父亲母亲，请受女儿一拜。”木兰的伙伴们都怔住了。木兰走到大伙儿跟前，拱手对大家说：“花木兰感谢众位兄弟在战场上的多年照应和今天送我返乡。”伙伴们惊奇不已，疑惑不解，不清楚这究竟是怎么回事？花木兰抿嘴一笑，提起酒壶给大伙儿倒酒。
花木兰的父亲说：“那年打仗征兵，原是应该由我上战场的，木兰是个女孩儿，她说我的年岁太大，她兄弟的年纪又太小，一定要女扮男装，代我从军。”
听花木兰的父亲这么一说，同来的伙伴们都张口结舌，惊奇得不知说什么好。其中一个伙伴说：“与她同行十二载，真不知木兰是个姑娘呀！一个女子，在战场上出生入死十二年，打了胜仗，建了功勋，不简单呀！为了花木兰这样的女中豪杰，我们都干上一杯！”
大家都站起来，举起满满的酒杯，一饮而尽。
花木兰，这个还了女装的英雄，仍像当年战场上那样豪爽。
大家喝着酒，谈论着战场上的生活，无比地兴奋。酒散的时候，黄昏将要临近了。伙伴离去后，木兰走进后花园，又走进机房，织布机上蒙上了一层厚厚的灰尘，这织布机好多年没人用了。
木兰掸去尘埃，坐在织布机边织起布来。
“唧唧、唧唧”，梭子在织布机上奔跑，又唱出昔日那好听的歌。
天色已暗，一轮圆月照在织布机上。
花木兰的故事就这样流传下来，她成了人们世世代代传颂的好儿女、女英雄。后来，人们诙谐地说：“两个兔子在地上跑，谁能辨出哪个是雄哪个是雌呢？男子能做到的事，女子也是能够做到的啊！”
