黄道婆是中国历史上著名的纺织技术专家。她是上海县华泾镇人。
黄道婆出身贫苦，生活贫寒，衣不遮体，食不果腹。自幼就被卖给人家当童养媳。在婆家也是吃不饱，穿不暖，挨打受气。
有一天，从松江乌泥泾附近的码头上跑来一个十二三岁的小姑娘。她风尘仆仆，一副惊恐的神情。好像怕被别人发现，她一头扎进了一条木篷船里。
沈家大爹一大早刚刚起来，正在厨房准备早餐，突然，发现一个诚惶诚恐、战战兢兢的小姑娘。沈大爹吓了一大跳，愣了半天神儿，才想起来问：
“你从哪里来？是谁家的孩子？怎么天还没亮就到别人家船上来啦？快回家吧，人们还都在睡觉哪！你们家里人会找你的！”
小女孩儿非常惊慌，咕咚一下跪在地上，说：“不！大爹，您救救我，救救我吧！”
沈大爹仔细一问，才知道，原来这个小姑娘叫阿妹，是乌泥泾一个黄姓人家的童养媳。她白天下地干活，晚上织布。当时，还没有轧花机，小姑娘要把棉花的棉籽一粒一粒地剥出来，手指常常被刺破。从早忙到晚，却经常吃不上饭。这次跑出来，就是因为她没有纺出50个锦穗，没有完成规定的任务，被公婆和丈夫狠狠地打了一顿。她浑身青紫疼痛，肚子又饿得难受，实在忍受不了，为了活命，她跑了出来。
小姑娘跪着不肯起来，求沈大爹：
“大爹，让我跟你们走吧，我什么都会做，会做饭，会洗衣服，还会纺线织布，只要给我一口饭吃就行！”
沈大爹看着可怜兮兮的小姑娘，心都软了，他想：“咳，带她走吧，少挨几天打，让她逃个活命也好啊。”天亮了，木篷船起航了，黄阿妹紧张的心情才放松下来。可是沈大爹并不是船主。这是一条商船，沈大爹只是一个厨师。第二天，船主发现了黄阿妹。看在沈大爹的面子上，再加上黄阿妹非常勤快，不停地干活，船主没有赶她走。
木篷船在海上航行了40多天，最后到达了广东海南岛一个叫崖州的地方。船主把货物卖出去，又装上粮食、蔬菜和南方的土特产。一切准备停当，商船就要返航了。黄阿妹听说要返航的消息，急得连饭都吃不下，她不想回乌泥泾，但是在崖州又没有什么可落脚的地方。黄阿妹心事重重的样子，沈大爹看在眼里，急在心上。后来，沈大爹决定把黄阿妹托付给一个可靠的黎族人家。他对黄阿妹说：
“小阿妹，我想来想去，决定把你托付给这里一个可靠的黎族阿婆家，这家人很好。你尽管放心，但是你一定要勤快，努力干活才行。”
黄阿妹说：“太好了，沈大爹，谢谢你了。”
黄阿妹同意后，沈大爹就把她送到了一户黎族婆婆的家里。
沈大爹走后，黄阿妹就和黎家婆婆学起了纺线织布。可是她发现，这里的纺织方法和家乡的大不一样：棉籽不是用手剥，而是用铁杖碾，纺车是用脚踏的，一次可以纺出三根线。黄阿妹在家乡学的一切都不能用了，只好从头学起。她白天学，晚上练，非常刻苦，一心要把这里的纺织技术尽快地学到手。
在家乡乌泥泾，织布机只能织白布，没有什么花样。而这里，织布机既能套色，又能提花，技术是很复杂的。黎家婆婆是个纺纱织布的能手，人又善良，待人和气。黄阿妹庆幸遇上了这样一个心地善良、又有技术的老师。她对黎家阿婆也非常好，就像待自己的亲娘一般。她们二人感情深厚，亲如一家。黄阿妹从来也没有想过要回乌泥泾，好像这海南就是她的家乡一样。
日月如梭，一晃37年过去了。黄阿妹来的时候是个只有13岁的小姑娘，转眼间，却已经是个50岁的老婆婆了。她吃苦耐劳，心地善良，热情助人，无论谁有困难，她都慷慨解囊。因此人缘好、口碑也好，当地人都喜欢她，人们都称她为“黄道婆”。
黄道婆年纪大了，她有一个心愿，就是回到自己的家乡，把海南崖州先进的纺织技术和方法带回去，让乌泥泾人也能用上这种技术。一天，有一条乌泥泾的船只正要返航，黄道婆和他们磋商以后，便告别相处了37年的亲如家人的崖州乡亲，踏上了归途。
不久，黄道婆回到阔别已久的家乡。尽管这里已经没有什么自己的亲人，但还是感觉很亲切。
在家乡，黄道婆请人仿照海南崖州的纺织工具，制造了轧花车、弹棉花的推弓，又改进了纺车和织布机。她开办学校，对当地乡亲进行培训。很快，乌泥泾就有了优质美观的套色提花布。乌泥泾的人把各种优质的套色花布销到大江南北。这一带的纺织业从此繁荣起来。
黄道婆是我国元代著名的女纺织技术改革家，为改革纺织技术、推广当时先进的纺织技术作出了卓越的贡献。
