石槿柔道：“爹爹，明天就穿这件新衣去拜访杜厚智吧。”
杜厚智是石原海当初在塘州书院的同窗，虽然比石原海大了近五岁，但却比石原海更晚中的举人，只不过杜厚智转过年就考中了进士，留在了京城为官。
石原海的同窗里，目前只有隋朝云和杜厚智在京为官。只不过，如今隋朝去都已经官居五品，而且就职于六部之首的吏部，可杜厚智现今仍只是个从六品的主薄，并且还是在清水衙门礼部，两人之间的差距不是一点儿半点儿。
石原海笑了笑，虽没明确答应，但第二天果然穿着新衣服出门了。
石原海这次并没带着女儿前往，因为前些天拜访隋朝云时，听隋朝云说，杜厚智如今混得很落魄，只租了个小四合院住着，家里也只有三个下人。若是带着女儿去拜访，肯定多有不便。
送走了父亲，石槿柔回房接着看那本前几天刚买回来的游记。不管石原海将来会被派到哪个地方任县令，先了解一下这个朝代的地理和风土人情总是没错的。但古代没有真正的地理书，有的朝代甚至将疆域地图设为国家机密，所以想要学习古代的地理知识只能看游记。
而此时，石原海正在杜厚智家与他边喝酒边聊天。
杜厚智对当年的同窗隋朝云颇有微词。
几杯酒下肚，杜厚智说话就没了顾及，只听他道：“隋朝云当初靠一个弹劾工部的折子平步青云，之后就自诩为清流。可是石贤弟，你知道吗？他是因为投靠了大皇子才有的弹劾工部侍郎的胆量。这些年更是借着大皇子的势步步高升。”
石原海轻轻皱了皱眉，心道：“原来隋朝云真的卷入了争储！幸好没接受他的好意，否则还真是糊里糊涂地跟着站了队。”
看着石原海的样子，杜厚智笑着凑到了石原海的耳边，小声说道：“你知道大皇子的生母是谁吗？他的生母可是吴贵妃！吴贵妃你知道吧？想当初皇上还在潜邸的时候，吴贵妃可是皇上的发妻。不过，皇上登基之后，却没立育有长子的发妻吴氏为后。皇上的意思这么明显，隋朝云居然支持大皇子，你说他是不是找死？”
石原海对朝局了解不多，所以也不敢多说，只是问道：“那当今皇后可有子嗣？”
杜厚智叹息道：“哎，原来是有的，就是二皇子，当年差点被立为太子，可惜十六岁那年坠马死了。虽说当时二皇子已经娶了正妃和两个侧妃，但却一个子嗣都没留下。”
石原海听得一愣，随即问道：“既然皇后无子，那大皇子不就是最有希望的吗？杜兄为何又说隋朝云……”
“哎，你有所不知，皇上之所以不立吴氏为后，就是因为不喜吴家势大，怕将来外戚专权。皇上后来又纳了段家的女儿为妃，段氏生下三皇子后，就被封为了淑妃。现在的形势就是，大皇子掌控着吏部，三皇子把持着兵部，两人势均力敌，将来鹿死谁手还不一定呢！”
石原海没急着说话，过了会儿，才又问道：“那其他皇子呢？都没有可能？”
杜厚智满不在乎地摆了摆手，说道：“其他皇子都没什么希望，早逝的四皇子、夭折的八皇子和九皇子自不必说了，五皇子本人根本无心帝位，只醉心于音律，弄了一批乐人，整天在府里吹拉弹唱。七皇子小时候得了场病，脑子都烧傻了，更不可能了。除此之外，还有一个六皇子，不过，他的生母身份低微不说，还不着调，整天和靖江侯府的二公子，人称净街侯的混在一起胡闹，所以也是没希望的。”
石原海心中一动，想起两天前女儿说的“净街侯”的事，又想到去董家做客的两个京城贵公子，石原海心中了然，原来去董家做客的另一个贵公子居然是六皇子！
杜厚智借着酒劲，倾着身子，又在石原海耳边低声说道：“石贤弟，这次选官的事，你可得有个心理准备。我听说，隋朝云放出了话，这次要让你落选。”
石原海回到客栈的时候，天色已经很晚了。
石槿柔一直没睡，坐在石原海的屋子里看书，等着父亲回来。
看石原海进了屋，石槿柔连忙为父亲递上了事先泡好的热茶。
石原海的心情非常低落，一副愁眉不展的样子。
石槿柔看着父亲，小心翼翼地问道：“爹，怎么了？”
石原海叹了口气，一时不知道该怎么和女儿说他可能会落选的事。
吏部擎签选官每年有两次，若是年中的这次落选了，那他至少要再等半年。而且，就算半年后，隋朝云仍然从中作梗，他能不能被选上还是个未知数。但若接受隋朝云的安排，官是有了，但监视京城驻军，一旦事泄，那就是掉脑袋的事，而且还会连累小柔。到时候，没准儿小柔会被充作官婢或者官妓。所以，无论如何也不能接受隋朝云的安排。
看着石原海失魂落魄的样子，石槿柔担心地问道：“爹，到底出什么事了？不能和女儿说吗？”
石原海将脸埋在了双手中，好一会儿才道：“小柔，爹爹这次，可能会落选。”
石槿柔愣了一下，不禁问道：“杜厚智说的？”
石原海“嗯”了一声。
“消息……准确吗？”石槿柔也有点儿发蒙。
“我不清楚，不过，十有八九是真的，因为他说，是隋朝云说的，不接受他的安排，就让我落选。”石原海叹着气说道。
石槿柔一听，眯了眯眼，这隋朝云还真不是个善茬儿，不听他的安排就不能当官，真是其心可诛！
石槿柔慢慢坐到了石原海的边上，心念急转。
这时，顾婆子敲门走了进来，将一碗醒酒汤递给了石槿柔。
石槿柔接了，习惯性地向顾婆子道了声谢。
顾婆子连连摆手道：“奴婢只是按着小姐的吩咐做了碗醒酒汤，可当不得小姐的谢字，折杀奴婢了！”
石槿柔笑了笑，没多说什么，挥手让顾婆子退下了。
将醒酒汤端给了石原海，石槿柔轻声说道：“爹，先把醒酒烫喝了吧，免得明天起来头痛。”
石原海愣愣地看着那碗汤，叹了口气。
看着石原海垂头丧气的样子，石槿柔却突然想开了，含笑看着父亲，说道：“爹，天又没塌下来，怕什么？我们又不是没钱，您大不了做个田舍翁，没准儿还更自在呢。”
石原海看着女儿满不在乎的样子，苦笑着说道：“是啊，小柔说的是。大不了我们回乡置上几亩地，总不会被饿死。”
父女俩正说着话，丁忠提着热水进了屋。
石槿柔连忙站起身，说道：“爹，别想那么多了，先洗洗，好好睡一觉，有什么事我们明天再商量。”说完，冲父亲福了福身，又冲丁忠使了个眼色，然后才走出了石原海的房间。
