一辆马车，三个人，另加十名骑马的衙役，石原海一行经过几天风尘仆仆的赶路，终于抵达京城。
与上次石原海到京城备选时不同，距离京城南城门还有段距离的时候，便有一名御林军驰马来到近前，在马上拱手问道：“来人可是石原海石大人？”
有衙役答道：“正是！”
那名御林军士点点头，立刻兜转马头，又策马向城门奔去，一边驱马奔驰一边高声喝道：“去禀告冉将军，石大人已至城外！”
石原海在车篷内听到，不由笑着对卢师爷说道：“这个冉轶成，何必闹这么大动静？”
卢师爷也笑道：“冉将军与大人本就交好，更何况大人现在位居三品，于情于理他都要前来迎接才对！”
石原海挑起车帘，向城门处眺望，发现已有守门军士在驱赶行人，让出中间道路。石原海无奈摇头，向赶车的水生吩咐道：“将马车赶快些，尽快进城，免得惊扰百姓。”然后他又放下车帘，转头对卢师爷说道：“此乃京城，三品的官员比比皆是，多我一个不多，少我一个不少，冉将军实在没必要如此煞有介事。”
说话间，马车已近城门，城门处有军士上前挥手阻住马车，高声说道：“请石大人移驾下车，步行进城！”
石原海在车篷内不免心中狐疑，“京城何时多了这个规矩，不让马车进城了吗？”
马车停稳，石原海挑帘迈步下车，卢师爷连忙紧随而下，十名衙役也纷纷下马，跟随二人向城门走去。
刚至城门，有个御林军头领样的人上前向石原海躬身行礼说道：“来人可是石大人？”
石原海点头应是。
那名头领又看向卢文绍说道：“这位便是卢师爷吧？”
卢师爷立刻答道：“在下正是卢文绍。”
那名头领呵呵一笑，又向众衙役大声说道：“众位先在城外休息，稍后进城！石大人、卢师爷，请随末将进城！”
瓮城之内，被御林军士驱赶至街道两侧的百姓交头接耳，议论纷纷，不知道“石大人”是何许人也，因为眼下的石原海身穿的依旧是七品的官服。
石原海不明所以，但又不好开口询问那名御林军头领，只得与卢师爷跟随在那名头领身后，向内城走去。不知何时，他们身后又多了一顶由四名军士抬着的官轿。
刚一走进内城门，石原海终于明白如此排场的原因，只是在明了的同时，他又不由暗暗惊奇。
原来，城门不远处黑压压站了一片人，皆是穿着官服戴着官帽有品级的官员，这些官员中当先站立三人，石原海只认得其中一人是冉轶成，另两个他虽不认得，但从服饰上看却是两名二品的官员。
这些官员除外，旁边和他们的后面还有御林军和一排排的官轿。
那名引路的御林军头领站住脚步，示意石原海独自前行，他和卢师爷留在了后面。
石原海连忙紧走几步，向那群官员走去。冉轶成见状，也连忙迎了上来，抱拳说道：“末将冉轶成参见石大人！轶成等人已在此恭候大人多时了！”
石原海下意识地就要跪拜冉轶成，却被冉轶成眼疾手快地阻拦住，并在其耳边说道：“石大人，您现在已是三品大员，该阿成参拜您才是。前方迎候您的是吏部的吴阁老，最右边的那位是户部的严阁老。”
石原海听罢，连忙正了正自己的七品官服，在冉轶成的引领下来到两位阁老的面前。
不待冉轶成引荐完，石原海便欲当街跪倒，参拜两位阁老，却被吴阁老阻止。
吴阁老呵呵一笑，说道：“石大人不必多礼！大皇子殿下特命严阁老与本官在此迎候石大人，石大人风尘仆仆赶来京城，一路辛苦了！”
石原海恭敬地回道：“劳烦两位阁老在此迎候，下官惶恐万分，更感万分荣幸！下官接到大皇子殿下手谕和吏部公函之后，不敢有丝毫懈怠，在义安稍作安顿后便立刻启程进京，下官至今惴惴，不知可否延误了朝廷召唤！”
吴阁老还未说话，一旁的严阁老微笑说道：“石大人一心为公，精神可嘉！”
吴阁老撇了眼严阁老，随即对石原海说道：“此处非说话之地，况大皇子殿下已在吏部衙门等候接见石大人，还请石大人上轿，随本官前往吏部衙门参拜大皇子殿下。”
未等石原海说话，吴阁老又对一旁的严阁老略带埋怨地说道：“别晒着了，你也上轿吧！”
严阁老很有涵养地还之一笑，然后对石原海说道：“石大人，请上轿吧！”
冉轶成一招手，那四名军士立刻抬着官轿来到石原海身后落轿，其中一名军士挑起轿帘，石原海俯身上轿，在进入轿子的瞬间，不经意地瞥见了不远处的安心，而安心也在望着他，并满脸欢欣地“毫无规矩”地冲他做着鬼脸。
石原海向安心微微一笑，然后坐入轿中。跟随两位阁老前来迎候石原海的官员们见状，也纷纷转身上轿。
待众官员都上了各自的官轿之后，冉轶成翻身上马，然后将手一挥，后面官轿自动闪到两旁，冉轶成双腿一夹，驱马缓缓前行，安心立刻率御林军马队跟随其后。
两位阁老起轿，跟在了御林军马队之后，紧跟着便是石原海的轿子，石原海后面便是那些官员的轿子，官轿队伍的两旁由御林军马队护卫，以免百姓冲撞。
吏部衙门大殿门口，大皇子祁毓章负手而立，六皇子祁毓轩在其稍后位置肃立。
大皇子头也不回地开口说道：“六弟，石原海此次一跃而成三品，你可知是谁向父皇举荐的此人？是你吗？”
六皇子答道：“并非小弟特意举荐的石原海，只不过赈灾归来后，我在奏折里的确提到了他，说他在救灾赈济中表现突出，救助灾民尽心尽力，并无夸大其功劳。”
大皇子微微一笑，说道：“无妨，我只是随口问问，不管是谁举荐的此人，只要不是老三就好！”
六皇子松了口气，随即问道：“大哥莫非怀疑他是三皇兄的人？”
大皇子沉吟说道：“人心隔肚皮，防人之心不可无啊！”
祁毓轩说道：“大哥的担心怕是有些多余了。”
