石原海继续说道：“石某在离开塘州前往京城备选县令的时候，曾路遇劫匪，险些丧命！危急时刻，家婢秀荷挺身而出，舍身救了犬子一命。为报此恩，石某一直以来都有将秀荷收为义女的打算，今日请诸位来此，就是做个见证，从今日起，秀荷便正式成为石某义女！”
说罢，石原海又向一旁的水生吩咐道：“水生，有请秀荷小姐！”
水生答应一声，跑到一间雅间前，敲了敲门。
门开了，盛装打扮的秀荷在碧月的陪伴下走出了雅间。
她款款来到石原海身前，水生立刻在她身前摆好蒲团。石原海上首位居中坐了，笑意浓浓地看着秀荷。
只见秀荷盈盈跪倒，开口说道：“秀荷感念老爷垂怜，收秀荷为义女，从今往后，秀荷定当日日温凊定省、以寸草之心，报义父哺育春晖，顾复之恩！秀荷定当敬爱兄弟姐妹，唇齿互依、相濡以沫！”
说罢，秀荷向石原海三叩首，然后自自然然地喊了一声：“爹！”
碧月立刻将一杯热茶递给秀荷，秀荷接过，然后跪行两步，双手举茶过顶，捧奉给石原海。
石原海含笑接茶以手轻点，然后将茶放置一旁桌上，并顺手接过水生手中的碗筷和长命锁交给秀荷，然后搀扶秀荷起身。
刹时，人群之中响起热烈掌声，并伴有一些人的窃窃私语。
“石大人果然大仁大义，知恩图报，这个小丫鬟可算是一步登天了！”
“谁知道呢？也说不准这个小丫鬟想爬石公子的床，石大人无奈，将其收为义女，断了她的念想。”
“别乱讲话，也就是你这种人才有如此龌龊心思。”
“嘿嘿，我再龌龊也没有龙阳之好，想那石公子与那个什么宣威将军不清不楚的，如今与丫鬟就清白了？石公子也是，爱好颇多啊！”
“快闭嘴吧！石大人他们过来敬茶了。”
石原海带着秀荷一桌一桌地敬茶，敬茶完毕，碧月陪着秀荷再次进入了雅间。
石原海举杯，表达了一番对众人的感谢之后，宣布开席。
酒过三巡、菜过五味，石原海咳嗽一声，又起身说道：“在座的各位老板、掌柜，犬子为生计着想，今日在码头附近拟开办一家石记货场，掌柜人选已经确定，便是鄙人府中的小怜姑娘，以后她便是犬子所开石记货场的怜掌柜，还望在座的各位老板、掌柜以后对石记货场的生意多多关照，更望诸位对怜掌柜多多提携！水生，请怜掌柜出来敬茶！”
秀荷所在的雅间里，怜掌柜一身正装走了出来，走至石原海身边，接过水生手中茶杯，高举过头，面向众人朗声说道：“小怜才疏学浅，蒙我家公子错爱，勉力担当石记货场之掌柜！小怜不才，以后定向各位老板、掌柜认真学习生意之道，还望诸位高人能看我家老爷面子，不吝赐教！在此，小怜敬大家了，请！”
众人纷纷举杯，有举茶的，也有举酒的，同时，各人嘴里也在对小怜说着客套与溢美之词，至于是否言不由衷，已经无人在意了。
第二天，段府之内，顾先生与段老爷又聚在了一起。
“前几日子冉轶成的手下全离开义安了，先生判断他们去了哪里？”段老爷在顾先生面前，似乎永远只是个求教者。
顾先生呵呵一笑，说道：“不用判断，京里传来消息，说那些人已经回京了。”
“那冉轶成呢？也回京了吗？”
“没有，他的下落成了谜团。据咱们的矿卫讲，受伤的那人定是冉轶成，因为当时听到有人喊他将军。只是重伤之下的他，会在何处呢？”顾先生也是一脸的迷惑，可他的这个问题只是在自言自语，他从心里根本没指望段老爷能给他答案。
所以，他思索了一会，继续说道：“无非有三个去向，一是仍旧藏匿在义安或附近；二是去了西南或其他地方；三是秘密回京。但第一个可能性不大，因为若他仍在义安的话，他的手下肯定不会撤得一个不剩。”
段老爷陪笑说道：“只要他没在义安，咱们就可放心了。他现在自顾不暇，又担心咱们再剿灭了他的手下，所以，仓皇撤退了。”
顾先生点点头说道：“他之所以将撤退做得很公开，定是有意让咱们知道。他以为咱们会认为他有什么暗度陈仓之计，嘿嘿，其实他这是一出空城计。因为，据京里人说，他豢养的那些手下除了几个去了西南，剩下的都在京里了。”
“那咱们的货可以运出了吧？”段老爷问道。
“不急，等到年底再说，一则现在数量少了些，二则过年的时候容易遮人耳目。”顾先生一副深谋远虑的样子。
段老爷也沉思片刻，恨恨说道：“昨日，石原海在酒楼里请客，居然没给咱们下帖子，他这是摆明了跟咱们过不去！”
顾先生微微一笑，说道：“段兄此言差矣，试想，你若被人买通知府罢了官，你还会将那人看做知己朋友吗？你请客还会给那人下帖子吗？”
“那咱们就没必要再给他留什么面子了，哪天，干脆派人直接砸了他的府第。”
顾先生摇头说道：“不可！段兄，做事莫要冲动，那石原海背后毕竟还有武岳侯为其撑腰！再说，咱们若是太过张扬，也会坏了三皇子殿下的大事，到时你我都会吃罪不起。”
看着段老爷那略有不忿的神情，顾先生继续说道：“石原海请客，他若给咱们下了请帖，咱们反而要小心些，因为那不合情理，不合情理的事一定就有阴谋！他没下帖子，虽说没给咱们面子，反而恰恰说明他没什么阴谋诡计。而且，他或许自感复职无望，已开始忙着以自己儿子的名义操持生计了！”
“对了，那家客栈又开了！先生怎么看？”
“起初，姓冉的开那家客栈无非有两个目的，一是作为据点，监视咱们；二是讨好他的龙阳相好。现在，他的人被剿杀了，他自己又受了重伤，所以，他干脆把客栈送给了他的相好。这次客栈重新开张，肯定不是针对咱们，因为从掌柜到伙计没一个外地人，都是义安土生土长的百姓。别说咱们都知道底细，就是不知道，凭这些土坷垃也做不了什么！”
段老爷点头捋须说道：“言之有理！”
