县衙的后堂里，知县、知县太太和二老爷在一起吃饭。
桌子上摆满了鸡、鱼、肉、蛋为主要食材做成的各式菜肴。
知县穿着休闲服装。他这个碗里夹一筷子，那个碗里夹一筷子，旁若无人地朝自己的嘴里塞，直把嘴里塞得鼓鼓的。
二老爷扒了一口饭，停下筷子，望着知县小心翼翼地叫了一声：“姐夫！”
知县嘴里的菜还没有咽下去，一听小舅子叫他，舌头转不过弯来，口齿就相当不清楚：“盯着我……看……干什么？这是……在家里，当然该……这样叫。你要同我说什么？”
二老爷壮起胆来说：“这个，姐夫--我看，你今天有点便宜了那小子。”
知县伸长了脖子，一仰头，嘴里的菜终于咽了下去：“你就得了吧，今后不要老是给我找麻烦！前年娶了个二房，你老婆的娘家闹上门来，是我帮你揩了屁股。去年强占了人家良田，是我帮你割了尾巴。如今你……，你还指望着我怎样帮你？”
被姐夫揭了短处，二老爷立即闭起嘴巴不再吭声。
莫看二老爷身子粗矮长相丑陋，可是他自己的感觉却是十分的良好，总以为自己是天下第一的美男子。每到乡下逢集人多的时候，总要赶过去人前人后地招摇一番。
那年春天，看到集上有个十六七岁的女孩蹲在一旁卖鸡，穿的虽然是带补丁的衣裳，可是眉目间流露出一种秀气，二老爷见了，觉得比家中的婆娘好看多了。他想道：我堂堂的男子汉，岂能一辈子就守着那么一个蠢婆娘？当下就决定把这女孩娶回家去。
那女孩的家原来倒还殷实，可是她老子偏偏学会了抽大烟，没过几年，就把整个家搞破落了。那天她老子又没了烟，流着眼泪，拖着鼻涕，到处乱摸，可就是摸不出半个钱来。实在没法，逼着女儿把家中两只生蛋的鸡拎到集上卖掉--不巧被二老爷遇到了。
二老爷很快派了媒婆到女孩儿家里来提亲。
那大烟鬼虽然知道二老爷名声不好，但是贪恋他有用不完的钱财，女儿嫁过去虽说只能做个偏房，但是说不定还能时常接济自己一些。这样，二老爷派的媒婆来到家里，没费什么口舌，这门亲事就说定了。
没过多久，二老爷就把人娶了回去。
那二老爷娶了如花似玉的小老婆，就像吃了蜜糖似的，成天哄着她玩，哪里还把大老婆放在心上？大老婆受了冷落，忿恨不已，扔下几个孩子不管，哭哭啼啼地跑回娘家，添油加酱地诉说了丈夫的不是。
大老婆的娘家是个大家族，几个哥哥听说妹妹受了委屈，带了家族里的一帮人，拿着棒子，扛着棍子，吵吵嚷嚷地到了二老爷家。二老爷哪里见过这阵势，暗中连忙把姐夫叫了回来。大老婆的娘家人本来就不想把事情弄大--不论怎样闹，自家姑娘还是要在人家过日子的，因此，就卖了个人情给知县，这才把事情平息下来。
二老爷本来抱怨姐夫帮忙没尽全力，不料反被他奚落了一顿，好长时间都没说一句话。
知县太太坐在兄弟的旁边。她身材窈窕，容貌端正，虽然已经是一个半老徐娘，可是依然光彩照人。丝毫看不出和二老爷是一娘所生的样子。一见自家兄弟受了丈夫责备，有点不是滋味，抱怨丈夫说：“哎呀，你看你说些什么呀？在这个人世上，也就只有我们是他的亲人了，他不指望你，还要你这个姐夫做什么呀？”
知县望着太太，责备道：“你也少些护短！不然，今天在大堂上，人家怎么会把你也搬出来取笑？”
知县太太听了这话感到十分不解：“我好端端的，碍着谁惹着谁啦？”
