话说曹操娶了吕布之后，大犒三军，下令班师回朝，路过徐州，城里百姓请让刘备当徐州牧，曹操心说：我草了，早就听说大耳朵善于收买人心。但迫不得已，对百姓说：“刘使君立了大功，等我见了天子，就表奏他为徐州牧。”第二天，到了朝堂之上，曹操表奏刘备军功，让刘备见皇上，汉献帝宣他上殿，问：“爱卿祖上何人”刘备答：“备乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”于是汉献帝让拿宗族世谱查看，宗正卿读道：“孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王刘胜，胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。“汉献帝排世谱，则刘备乃帝之叔也。汉献帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。帝暗思：“曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜刘备为左将军、宜城亭侯。设宴款待毕，刘备谢恩出朝。自此人皆叫刘皇叔。曹操回府，荀彧等一班谋士入见曰：“天子认刘备为叔，恐无益于明公。”操曰：“彼既认为皇叔，吾以天子之诏令之，彼愈不敢不服矣。况吾留彼在许都，名虽近君，实在我掌握之中，我怕啥？我所虑者，太尉杨彪系袁术亲戚，倘与二袁为内应，为害不浅。当即除之。”乃密使人诬告杨彪交通袁术，遂收彪下狱，命满宠按治之。当时北海太守孔融在许都，谏操曰：“杨公四世清德，岂可因袁氏而罪之乎？”操曰：“此朝廷意也。”融曰：“使成王杀召公，周公可得言不知耶？”操不得已，乃免杨彪官职，放归田里。议郎赵彦愤操专横，上疏劾操不奉帝旨、擅收大臣之罪。操大怒，即收赵彦杀之。于是百官无不畏惧。谋士程昱对曹操说：“今明公威名日盛，何不乘此，行王霸之事？”曹操说：“朝廷股肱尚多，未可轻动。我当请天子田猎，以观动静。”于是先聚兵城外，曹操请天子田猎。汉献帝曰：“田猎恐非正道。”操曰：“古之帝王，秋狝冬狩，示武于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武。”帝不敢不从，随即上逍遥马，带宝雕弓、金箭，排金銮驾出城。刘备与关、张各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑随驾出许昌。曹操骑爪黄飞电，引十万之众，与天子猎于许田。曹操与天子并马而行，背后都是曹操心腹。文武百官，远远侍从，谁敢近前。当日，汉献帝驰马到许田，刘备立在道傍。汉献帝曰：“朕今欲看皇叔射猎。”刘备领命上马，忽草中赶起一只白兔。刘备射之，一箭正中那兔。帝喝采。转过土坡，忽见荆棘中赶出一只大鹿。帝连射三箭不中，对曹操说：“卿射之。”曹操就讨天子宝雕弓、金箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中。群臣将校，见了金箭，只道天子射中，都踊跃向帝呼“万岁”。曹操纵马直出，遮在天子前面迎受。刘备背后关二爷大怒，睁开丹凤眼，提青龙刀拍马便出，要杀曹操。刘备见了，慌忙使了个眼色。二爷见大哥这样，便不敢动。刘备欠身向曹操称贺曰：“丞相神射，世所罕及！”曹操笑曰：“此天子洪福耳。”乃回马向天子称贺，不还宝雕弓，就自悬带。围场已毕，宴于许田。宴毕，回许都。众人各自归歇。二爷问刘备曰：“操贼欺君罔上，我欲杀之，为国除害，你为啥阻止我？”刘备曰：‘投鼠忌器’。曹操与圣上相离只一马头，他的心腹，都在周围；你如果逞一时之怒，轻有举动，倘事不成，有伤天子，罪反坐我等。”关羽曰：“哼，今日不杀此贼，后必为祸。”刘备曰：“不可轻举妄动。”却说献帝回宫，谓伏皇后曰：“朕自即位以来，奸雄并起：先受董卓之殃，后遭傕、汜之乱。常人未受之苦，吾与汝当之。后得曹操，以为社稷之臣；不意专国弄权，擅作威福。朕每见之，背若芒刺。今日在围场上，身迎呼贺，无礼已极！早晚必有异谋，吾夫妇不知死所也！”伏皇后曰：“满朝公卿，俱食汉禄，竟无一人能救国难乎？”言未毕，忽一人自外而入曰：“帝、后休忧。我举一人，可除曹操。”帝视之，乃伏皇后之父伏完也。帝掩泪问：“皇丈亦知操贼之专横乎？”伏完：“许田射鹿之事，谁不见之？但满朝之中，非操宗族，则其门下。若非国戚，谁肯尽忠讨贼？老臣无权，难行此事。车骑将军国舅董承可托也。”帝乃自作一密诏，咬破指尖，以血写之，暗令伏皇后缝于玉带紫锦衬内，却自穿锦袍，自系此带，令内史宣董承入。承见帝礼毕，帝曰：“朕夜来与后说霸河之苦，念国舅大功，故特宣入慰劳。”承顿首谢。帝引承出殿，到太庙，转上功臣阁内。帝焚香礼毕，引承观画像。中间画汉高祖容像。帝曰：“吾高祖皇帝起身何地？如何创业？”承大惊曰：“陛下戏臣耳。圣祖之事，何为不知？高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚：遂有天下，立万世之基业。”帝曰：“祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，岂不可叹！”因指左右二辅之像曰：“此二人非留侯张良，酇侯萧何耶？”承曰：“然也。高祖开基创业，实赖二人之力。”帝回顾左右较远，乃密谓承曰：“卿亦当如此二人立于朕侧。”承曰：“臣无寸功，何以当此？”帝曰：“朕想卿西都救驾之功，未尝少忘，无可为赐。”因指所着袍带曰：“卿当衣朕此袍，系朕此带，常如在朕左右也。”承顿首谢。帝解袍带赐承，密语曰：“卿归可细观之，勿负朕意。”承会意，穿袍系带，辞帝下阁。早有人报知曹操说：“帝与董承在功臣阁说话了。”“嗯?”曹操即入朝来看。董承出阁，才过宫门，恰遇曹操过来；没有躲避机会，只得立于路侧施礼。曹操问：“国舅何来？”董承：“蒙天子宣召，赐以锦袍玉带。”操问：“何故见赐？”董承说：“因念某旧日西都救驾之功，故有此赐。”操：“哦，解带我看看。”承心知衣带中必有密诏，恐操看破，迟延不解。操叱道：“撒冷的！”看了半晌，笑说：“果然是条好玉带！再脱下锦袍来看看。”承心中畏惧，不敢不从，遂脱袍献上。曹操亲自用手提起，对日影中细细详看。看毕，自己穿在身上，系了玉带，回顾左右：“长短如何？”左右称正好啊。操谓承：“国舅即以此袍带转赐于我，咋样？”承告：“这是皇上给的，额，我给你个别的咋样。”曹操笑说：“国舅受此衣带，莫非其中有谋乎？”董承吓了一跳：“不敢，丞相如果要，那就给。曹操说：“公受君赐，我何相夺？聊为戏耳。”于是脱袍带还了董承。
董承辞了曹操归家，到了晚上，独坐书院中，将袍仔细反复前后左右看了，啥也没有。董承想曰：“皇上赐我袍带，让我细品，必非无意，现在却啥也没有，咋整。”又拿玉带看看，乃白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫锦为衬，缝缀端整，亦并无一物，董承心疑，放桌上，反复看，正要眯一觉，忽然灯油落在带子上，烧着背衬。惊拭之，已烧破一处，微露素绢，隐见血迹。急取刀拆开看，是天子手书血字密诏。诏曰：
朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。
董承看完，大哭，一夜睡不着。早上起来，到书院里，把诏再三观看，无计可施。乃放诏于茶几上，沉思灭曹操之计。忖量未定，突然侍郎王子服来了。门吏知道王子服与董承交厚，不敢拦阻，竟直接入书院。见承伏几不醒，袖底压着素绢，微露“朕”字。十分疑惑，偷摸看了之后，叫董承说：“国舅好自在！亏你睡得着！”董承惊觉，不见诏书，魂不附体，手脚慌乱。王子服：“你要杀曹公！我当出首。”承泣告：“若兄如此，汉室休矣！”王子服说：“我逗你玩呢。我祖宗世食汉禄，岂不忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。”董承说：“兄有此心，国之大幸！”
