叶孤行曾经协助官府破获不少盗窃案，衙门上下对他非常友好，哪怕是今天落难，也没人冷言冷语，虽然前途未卜，这小小的善意让他心里稍安。
不多久，当日代表韶城出赛的几名年轻男子再次相聚，几人以欧阳胜辉为首，讨论如何应对目前困境。
叶孤行对欧阳胜辉外的两人并不熟悉，此刻他们两人忧心忡忡地说个不停，但话里没什么营养，大多是一些怨天尤人的感叹。
相比之下，欧阳胜辉的表现就淡定得多，毕竟跟着两位镖头走南闯北见过不少大场面，明白越是紧急的场合就越要冷静处理，见叶孤行一直没有怎么说话，问道：“小行，这里没有外人，你收集到什么消息或对现况有什么看法的话，不妨说出来听听。”
叶孤行心道一人计短二人计长，叹了口气说：“我简单说说收集到的消息吧！第一，这次征兵的百长是由赌坊的胡索信指引到武馆的；第二，百长接受了胡索信的贿赂；第三，胡索信在上次的比赛中坐庄输了钱；第四，这个百长没少依靠征兵敲诈勒索钱财，对象大多是富贵人家。”
欧阳胜辉点点头：“这么看来，征兵不过是个幌子，钱财才是那个百长目的。”
此时，擅长缠蛇手的高进提出疑问：“可是我们都不能算是富贵人家！”
欧阳胜辉担忧道：“麻烦就在这里，我们四人明显被差别对待，若只是钱的问题倒不难解决，万一要用我们应付上头交待的某些特别任务可就难办了。”
善用长剑的李存孝哽咽道：“那可如何是好，哪一种都不是我能处理的，难道真要去为国捐躯？”
欧阳胜辉安慰道：“放心，武馆的长辈不会坐视不理的。”
叶孤行眼睛一亮，问：“不知前辈们有何对策？”
欧阳胜辉小心打量四周，示意大家靠拢过来，小声道：“伯父在我出门前就突然说要出趟远镖，而毛客峰馆主也一同出行。能解决事情的除了钱，还有更好的办法，比如拳头。”
欧阳胜辉点到即止，但几人都心里有数，总算稍微安定下来。
叶孤行忽然问：“那百长没有为难青姐吧？”
欧阳胜辉冷冷道：“他倒是想，但伯父已把大姐送去沙城，他找不着人还能怎么着，毕竟征兵是男人的事情。”
高进忿忿不平地骂道：“胡人烧杀抢掠固然可恶，但朝廷养的这群白眼狼更加该死。”
欧阳胜辉深有同感：“若非如此，我们千万汉人岂会被区区几十万胡人杀得血流成河，数度南迁，将北方沃土拱手相让？”
日落月升，被送到衙门的新兵越来越多，随后一辆辆马车把他们陆续送到城外兵营。
夜色渐深，在韶城最红的青楼中，百长意犹未尽地遣走怀中美女，对酒席对面的胡索信道：“胡公子，时间不早，我该回城外营地驻守免得滋生意外。白天走访的武馆有几个硬茬子不好对付，你怎么没提前跟我说？”
百长脸色忽地变冷，将手中的杯子狠狠地往桌上一拍，直勾勾地盯着胡索信。
胡索信被看得心里发毛，暗骂这个百长贪得无厌，但眼下只得打落牙齿和血吞，恭谨道：“胡某思虑不周，我为大人准备了一份大礼，明天就能送到兵营里，定当不让大人失望。”
百长满意地点点头，站起身亲热地拍拍胡索信的肩膀，笑道：“好！不枉老夫专门为你跑这一趟，要知道老夫平日是不会来这种偏远小镇的。”
胡索信连忙致谢，恭敬地将百长送出门。
初春的深夜格外寒冷，韶城里的百姓大多早早入睡，但城外十里远的兵营却灯火通明，简陋的兵营因为一批新兵的加入而格外吵闹。
百长满意地看着这批养尊处优的新兵，大声吩咐：“赶紧让他们把衣服换了，明日开始先让他们原地操练一周熟悉日后的生活，不用特别照顾，该打就打，该骂就骂！”
手下们明白百长的意思，都心照不宣，所谓的原地操练不过是吓唬这群公子哥，让他们屁滚尿流地跟家里要钱赎人，没钱就得乖乖上战场，这几个月都是这么过来的。
百长随意巡视一周后，早早回到帐篷，闻着手中残留的胭脂余香，陶醉地自言自语：“等征兵完毕，我该辞官回家过些安稳生活了，这几个月存下来的银子够我花几辈子。”
突然，一个冷冷的声音从身后传来：“有多少银子？拿出来我帮你花，这事我在行！”
百长暗道不好，常年在战场厮杀的他并没有慌张，第一反应就是矮身向前翻滚，想以最快的速度走出帐篷。
但身后之人没有让百长如意，一只手掌似缓实急地拍在他的肩膀上，顿时半边身子都变得酥麻无力跪倒在地上，这时百长才看到偷袭之人的模样，对方是一个虎背熊腰的蒙面人，其后还跟着四个黑衣人。
小小帐篷藏着这么多外人而军中一无所知，怎么想都是大难临头的征兆。
百长沉声道：“各位夜闯兵营是何意？莫非想造反？”
为首的黑衣人玩味道：“这么大的帽子扣下来，我可戴不起！你贪污了这么多钱，有资格代表国家吗？”
百长大声怒叱道：“胡说八道，知趣的就速速退下，现在还来得及，否则我一声令下，营中将士会将你们碎尸万段。”
黑衣人不紧不慢地道：“我耳朵不聋，说这么大声是想通知外面的人吗？可惜附近的看守早被我几个朋友送入梦乡了。”
百长色厉内荏道：“你们有何目的，不妨直说，万事好商量。”
黑衣人：“刚才不是说了是来帮你花钱的吗！乐于助人是我辈的行为准则。”
百长松了一口气，道：“好说，那边柜子里藏着我所有的积蓄，你们不妨拿去。”
黑衣人并没有动身，自有人代劳，不一会儿身后的同伴不满道：“有两万银票以及一些零碎，不够我们花啊！”
黑衣人哂笑道：“老虎不发火，你就当老子是病猫是吧？”
话毕，黑衣人随手拿过一件衣服塞到百长嘴里，抓着百长的右手手腕用力一捏。
咔擦一声，百长趴在地上痛得死去活来，喉咙发出呜呜的哀嚎，受伤的手腕无力地垂下，骨头被黑衣人捏碎，右手完全废了。
“反正你也要辞官，这只手留着也没用，我先帮你废了，也好有辞官的藉口。”黑衣人笑道，周围的同伙也随着笑了起来。
眼前的这伙歹人心狠手辣，出手毫不留情，百长心生惧意，颤声道：“各位好汉，有话好说，我还有点积蓄放在席子底下和那边的盔甲里，这些真的是我全部家当了。”
黑衣人们陆续搜出一沓沓银票，盘点过后总共有十二万两，有人失笑道：“加起来确实够我们这辈子花了，谁说当兵没有出路的。”
“这钱我们会帮你花完的，就跟先前说好的一样，你不用操心。现在说说你近日做过什么好事吧，最好老实点，不然，呵呵，你懂的！”虎背熊腰的黑衣人盯着百长的左手，意味深长地道。
百长浑身一个激灵，老实地把这几天做过的事情一一道来，连调戏良家妇女的事都没敢隐瞒。
这百长并非一个鲁莽之人，他花了八个月时间，顺利地在南海郡完成八个县城的征兵，每到一城他都会事先打听消息，错开有权有势的人家，就算偶有出错也会立马赔礼道歉，所以征兵的事情一直很顺利。
越往南下，城市规模越小，权贵人家也越少，百长的胆子越来越肥，行事越加肆无忌惮，为此他搜刮来不少好处。
征兵也是有任务的，之所以有特许强行征召令，是因为安西将军桓温想得到一支由武者组成的亲军，马前卒哪里都有，但能当成亲兵培养的武者很难招徕。
恰在此时，胡索信传讯说韶城有大批年轻高手在比赛中大出风头，而且韶城地处偏远，只有一些芝麻绿豆的小官，又没有豪强大地主盘踞，可以放心征兵不怕得罪狠人，这样的机会百长岂能错过？
“……事情的经过就是这样，召集回来的新兵都在外面营地，除了、除了少数几人外。”百长说到后面欲言又止。
虎背熊腰的黑衣人沉声道：“那少数几人是谁，他们现在在哪里？”
百长吞吞吐吐道：“具体名字我也记不得，是胡索信给我的名单，据说都是之前比赛中表现优异的选手，胡索信还提议我尽早送走他们，免得你们、不，免得那几人的长辈上门阻挠。”
能够率领百兵的人自然不是笨蛋，这位百长多多少少已经猜到黑衣人的来历，但现在只能揣着明白装糊涂，以免被杀人灭口。
黑衣人没有把百长放在眼里，懒得揣摩他的小心思，冷言吩咐道：“不管你把他们送去哪里，明天午时要一个不落地送回去，否则，你趁早让手下帮你准备好棺材吧！”
黑衣人说完后，不等百长的答复，带着同伴大摇大摆地走出帐篷，留下百长躺在地上独自呻吟。
三更半夜，胡家宅邸里的一所别院灯火通明，几个下人来回走动，盘点物资。
胡索信气呼呼地道：“这个百长贪得无厌，该死！他一句话就要我把多年的珍藏变卖换钱，还得乖乖把银两奉上。”
“公子何必跟那匹夫计较，这些银子没有白花，既能结交一位有权的官人做靠山，又能给城中的富商一个下马威，以后韶城谁人见到您能不礼让三分？胡家还有哪位公子敢与您争宠？”说话的男子卑躬屈膝极尽谄媚，正是叶孤行的旧识张土。
胡索信颇为器重张土，在一帮庸碌的下人里面，像张土这样有见识又有独到见解的并不多。
张土此人擅长阴谋算计，与胡索信一拍即合，就算他上次错估叶孤行的实力，也没有因此而受到冷落。
胡索信得意地道：“此番能成功立威，你功不可没，放心跟着我，不会亏待你的！”
张土兴奋得满脸通红，正要拍马屁表忠心，就听到身后传来一个冰冷的声音：“可惜你们的好日子到头了！”
