两天后。
煌国帝都迎来了数以万计从全国各地慕名而来的考生，观光客以及各类商人。
他们所有人的目的都是瞄准了闻名大陆的学府开放招生。
在一间酒楼里，许宁，墨梅，陆唯依三人坐在大厅角落里的位置，许宁自然就担当起这两位大小姐的随从和护卫，其实从出发之时，他是想拒绝这趟差事的。
桌上摆着三道精美小吃，由于学院招生导致帝都物价迎风招涨，这三道小吃可花费了不少银钱，三人安静地吃着小食，陆唯依却止不住眼神偷瞄许宁，见他将要发现之时又快速低下头，就像做错事的小女生一样。
对于这小丫头经常偷瞄自己，许宁觉得非常冤枉，尤其是面对墨梅那多次流露出的杀人眼神，许宁就更加觉得冤枉了。
半个时辰后，三人出发，前往传说中的帝国学院。
帝都南方，渊海之北，就是那座崛起不过百余年的帝国学院。
也正是这座学院的存在，为帝国奠定第一强国的基础，百余年来不知走出多少尚在朝堂之上位极权臣的年轻战将，培养出无数能人异士，桃李满天下，便是如此。
三人走近那座在世人眼中如同神话般的学府。
肃穆古老的高大建筑拔地而起，延绵不知多少里的黑白双色建筑横隔在大陆与渊海之间。仿佛想作为第一道防线，对抗来自远方的侵略者。
看着眼前那座巍峨大气的高大建筑，三人很自然地生出敬仰向往的感受，但是院门前的广场上积满来自各州各院的准考生，不说如菜市场般嘈杂，但是各种刺鼻的酸臭味、墨臭味，低声说话的细细谈话声，无不在破坏这种气氛。
每个想要通过学院院门的人，都要先测定修为境界，入院门的门槛是离凡初阶。
大陆修为境界共分五个。
塑体：引气入体，锻炼体魄。
离凡：打通经脉，以气为器。
星辉：以气为引，导星入体。
月华：以星主导，汲取华光。
星辉月华融会贯通便得临天之能，获移山填海，星移斗转之威，也就是传说中的圣人境界。
每个境界分九阶，唯有进入离凡境才是正式的修行者。
报考帝国学院的人很多，队伍非常长，看着就像传说中的巨龙，从远处的建筑一直蔓延到许宁眼前，由于人数实在太多，队伍被迫拐了好几十个弯，如今时值寒冬，天空阴沉沉地，雪云覆盖在众人头上，仿佛不多时便要下起雪来。
寒风吹过，不少考生都被这刮骨的寒风冻得脸色铁青，身子不住颤抖，不知是过于紧张还是真的被风吹的。
墨梅和陆唯依裹着厚实的衣裳，站在寒风中等待队伍前行，丝毫没有注意站在两人身后的衣衫单薄的许宁，小陆同学多次想将颈上围巾递给许宁，但是迫于墨梅的淫威，只好就此作罢。这一路上，墨梅就没给过许宁好脸色看。
她总觉得许宁在她不知情的情况下欺负了陆唯依，也许是发自内心的厌恶这个家伙。
随着队伍缓缓前行，很快，便有人从那座恢弘建筑中走出来，都是些少年少女，更有不少是年逾二十的青少年，人人都脸色铁青，不用说肯定是达不到学院要求了。
见陆唯依不解的眼神，许宁主动解释道：“今年学院招生降低了招生标准，以前的二十岁改成二十五岁以下都可以参加，只是修为标准一直没改。”
陆唯依没有看许宁，只是待许宁解释完后，淡淡说了声谢谢。站在二人身后的许宁清晰看见小陆同学的耳根子似有发红的迹象。
可能是热的吧，许宁这样想到。
墨梅看向许宁的眼神更不爽了。
……
时间慢慢往前走，三人渐渐地来到院门处。
院门大开，入口处摆放着一张桌子，桌子后面坐着一个中年人，旁边还站着一名看上去六十多岁的老人，老人静静地看着每一个前来报名的学生。
临近院门口，吵杂声渐渐趋于平静，甚至静到只有风吹过的声音。
一束束不同亮度的光亮起，许宁清晰看见，桌子上有一颗形同煤球一样的东西，表面凹凸不平，从考生握住煤球时呈现的凹陷程度可以看出，煤球不是坚硬的。
许宁装作一个什么都不懂的市井小百姓，开口问道：“大小姐，你知道那颗煤球一样的东西是什么吗，怎么会发光？俺在乡下的时候可没见过这种煤球啊。”
墨梅懒得理睬这个白痴家伙的搭讪，低声咕哝道：“蠢货。”然后就转过头去，背对许宁，仿佛许宁就是街边一块会说话的人形垃圾。
眼见许宁的提问被墨家大小姐一句蠢货顶了回去，陆唯依不忍心这个“可怜”的暗卫这样被自家主人赤果果地羞辱，低声解释道：“以前听爹爹说过学院里有一种奇特的矿石，形同圆球，黑不溜秋，表面坑坑洼洼，注入真气时会自行发光，亮度与内功高低有关，所以，如果我没猜错的话，眼前这颗煤……黑球，应该就是那种奇特的矿石……”
陆唯依娓娓道来自己听闻的见解，双眼始终不敢正面直视许宁，自然注意不到许宁正眯起双眼细细打量着自己。
他想起以前哪些执行任务的同伴里，起初也有这样一位含羞答答的小姑娘曾经这样看过自己，如今他已经从哪个深不见底红天黑地的地狱中走出来了，那些个小伙伴还好吗？
父亲，你还好吗？
两道亮如白昼的白光先后亮起，皆是属于离凡境界两到三阶修为的表现，坐在桌子后面负责检查考生资格的中年人看着面前两个面掩轻纱，年龄只有十四岁却修为惊人的小女孩，极力镇压住心中的震撼，透过余光可以看见站在身旁的老人也欣慰地点了点头，沟壑纵横地脸颊上浮现出笑意。
中年人看着面前这个同先前两位女孩同行如今却陷入沉思的少年，不由得提醒道：“小伙子？小伙子？”
两声提醒将许宁神游天外的思绪拉了回来，不知何时，身边的两个美人已经走进院门处，正站在过道上等着自己。
习惯性地挠了挠脑袋，尴尬地笑了笑，右手十分自然地拿起放在桌上的不知名矿石，矿石入手，许宁首先感到右手与矿石接触处十分湿润，然后矿石内部就释出一股清凉气息钻入身体，那股气息很轻，抓摸不定，钻入人体后就消散在四肢百骸。
突然丹田部位，变得滚烫起来，本已消散不见得清凉气息包裹着一股从丹田里带出的属于许宁的气息通过手掌钻回许宁手中握住的矿石。
柔软的矿石抓在手中，湿润且手感不错，许宁不禁学着某本禁书一样，右手收紧然后放松，而且还恶趣味地重复不下十次。
气息钻入矿石，徒然亮起跟先前某些天赋异禀的天才相似的耀眼白光，中年人看见耀眼白光，欣慰地在本子上写下许宁的名字，然后面带微笑对着许宁点了点头，示意他可以将矿石放下了。
“又有一个不错苗子，这下哪些炼金士终于可以闭嘴了。”
但是看在老人眼中，这一如往常的白光却出乎意料地蒙上点点黑芒，黑芒很小，就算老人已达传说的境界也很难仅凭肉眼发现这些黑芒。
“……嘿嘿，好家伙。”
