十二个锦衣卫跑到十二面打鼓前，用力敲打着大鼓。鼓声震天。在鼓声中，越来越多的士兵跑进了校场。五军营、神机营、三千营的将官们也纷纷来到。
乍然看见皇帝坐上中军大帐上，他们大惊之下呆了一呆，又急忙跑到自己的位置上，等候军令。
五军营、神机营、三千营各设置总兵1名，副将2名，参将、佐将若干人。
过不了多久，原本空荡荡的校场上站满了密密麻麻的人。震天的鼓声震动着每个人的心扉。三大营将士都在心里打鼓——皇帝怎么来三大营巡视了？
鼓声停了下来。一名锦衣卫来报：“陛下，三大营集合完毕，请下令！”
朱由检站了起来，边踱步边说：“朕原本今天是想来一睹我大明三大营军士风采，毕竟大明江山还需要你们来守护。朕天不亮就起床赶来，兴致勃勃的来巡视，希望看到我大明将士校场操练的雄姿。可朕看到的是什么？营门不守、校场无人！一年之计在于春，一天之计在于晨。春之时、晨之际，我大明将士却还在睡懒觉！你们这样对得起朕？对得起朝廷？对得起奉养你们的大明百姓？即日起，三大营所有将佐罚俸一个月，作为惩处。”
朱由检发了一通脾气，然后示意王承恩把黑云虎带了进来。黑云虎进来了之后，跪拜在地上。朱由检发问：“他是谁？”
神机营总兵站了出来：“陛下，他叫黑云虎，是臣部下百户。他为人粗鲁，若冒犯陛下，臣愿一力承担。”
朱由检想不到神机营总兵，还有这点胆量：“好，算你有胆量。但朕今天不是要处罚他，而是要奖励他。朕要新设立一个营，就用黑云虎的名字命名，叫做虎字营，人数5000人。黑云虎从百户提升为虎字营副将，负责统领虎字营，受朕亲自指挥，他人不得干预。”
朱由检停顿了一下，扫了一眼三大营将官们——个个都很震惊。黑云虎从百户提拔为副将，虽然算是恩宠，但也有过案例。但新设立虎字营由皇帝亲自指挥，就让他们震惊了——这既是大明朝历史上没有的事情，更是一份无上的荣耀。地位几乎可以和东厂、锦衣卫相提并论！
“传令下去，告诉三大营将士。新设虎字营，士卒月俸5两，食宿免费，每日必有肉；百户月俸20两，千户月俸30两。有愿加入的精壮将士，自愿报名。”朱由检最后说。
三大营将官连忙派传令官传令。月俸5两银子，绝对是爆炸性新闻，引爆了三大营。三大营士卒禁不住不顾皇帝在场而纷纷低头交谈。
明末精锐士卒月俸就是1两到2两银子，如今能拿到2倍到5倍的月俸，谁不乐意？但明白说明是精壮才能加入，不是精壮的士卒也只有嫉妒的份了。但除了明显的老弱之外，在丰厚俸禄的召唤下，谁会认为自己不是精锐而是老弱呢？
大约过了一个小时，三大营传令兵陆续回报：
“报：五军营有1万精壮愿意加入虎字营！”
“报：三千营有7千精壮愿意加入虎字营！”
“报：神机营有8千精壮愿意加入虎字营！”
朱由检听取传令兵报告后，就对大帐里的三大营将佐们开始说话：
“恩，看来三大营将士还是很热血报国的。但月俸5两并不是那么容易拿的，还是要有一定要求的。传令下去：愿意加入虎字营的精壮以每千人为一队，每次四队，每队分别向东、南、西、北四个方向，跑出营门10里外，以一刻钟为限，到者合格，不合格者回原营。”
三大营总兵、副将等都下去准备了。朱由检派遣40个锦衣卫，分兵到营外东、南、西、北四个方向的10里之处，插起了一面大旗，让合格者集中在大旗下。
一刻钟跑10里，这个硬性条件让很多想要浑水摸鱼的非精壮士兵自动打消念头。于是真正跑去营外10里地的士兵只有上报人数的一半。
大约过了一个小时，锦衣卫们带着能够准时跑到营外10里地的合格士兵回到校场集中。三大营报名合计有2.5万人，能够在一刻钟跑10里的只有1500人，距离虎字营名额还差3500人。
朱由检也让黑云虎和他手下30人跑营外10里地。朱由检要建立新的精锐明军，就必须一视同仁，严格要求。即便黑云虎是副将，是虎字营统帅，也必须合格才行，否则那些一刻钟跑10里的合格者对他也不服气。
当然以黑云虎的体能，他自然是合格。他手下的30多个人，有15人合格。
朱由检带着三大营的总兵去校场检验这些合格的三大营精锐士卒。他们大部分还脸红彤彤的喘着气。虽然回营不用快跑，但也不能慢慢走回来。虽然还有高矮不等问题，但至少个个看着精悍有劲。
朱由检大略看了一遍这些精锐士卒，开始对他们进行训话：
“很好！你们经过了考验，成为了虎字营候选者。要成为虎字营将士，还要经过一个月训练考察期。若一个月内不适应虎字营训练、技艺考核不过关的，将会被清退。只有适应虎字营训练、技艺考核过关的，才是真正的虎字营将士。虎字营只有虎，没有羊。胆小怕事的人进不了虎字营。”
“朕现在宣布虎字营的几个规矩：
1、凡是要加入虎字营，必须经过一刻钟跑10里的考核，方能成为候选者。
2、虎字营候选者，必须通过虎字营一个月训练考察期才能留下。
3、虎字营将士以10人为一队，士卒月俸5两，每队设立什长，月俸10两，由技艺精湛者担任，平日教练火铳等技艺，战时听从命令领队作战；每10队，为百户，百户月俸20两，平日督练所属队伍，战时领队听令作战；每10百户为千户，千户月俸30两，平日督练队伍，战时听将令作战；千户之上就是副将，即黑云虎，月俸50两。虎字营将士战死，其子女由朝廷抚养到成年；伤残的由朝廷养老。
4、虎字营每日卯时出营跑10里，回来用早膳；晨时开始操练，午时休息用膳后，继续操练，直到昏时。膳食均有专人负责，保证每日均有肉菜。
5、虎字营将在天津建立新的营房和校场。凡虎字营，自副将以下，均在营房住宿，不得出营回家。有家室在京或外地者，可迁移到虎字营驻地附近居住。每月虎字营将士有4天可回家探亲，其余时间都必须在营内操练。”
6、虎字营为终身制，除非战死、伤残患病、不法或年老退役，否则都是虎字营之人。凡虎字营之人，将会在手腕烙上虎字，作为标识。
7、虎字营将士均配单刀、火铳。远击用火铳，近战用单刀。虎字营5个千户中，4个千户武器为单刀+火铳，1个千户操练红夷大炮。
8、虎字营名额5000人，其中的差额，将从各地卫所中招募。此外，还可以从民户、商户、匠户中招募。招募人员可自愿前来投军，或有地方官、卫所派遣前来。时间、名额不定，随到随考。”
说完之后，朱由检就让黑云虎按照什、百、千规制编制这1500人虎字营准士卒，分为1个火铳千户和1个红夷大炮千户。火铳千户选定标准以近身搏斗、火铳射击二项技艺为标准；红夷大炮千户以擅长红夷大炮点炮者为标准。什长、百户、千户既是将佐，也兼任平日教练。
编整完毕后，朱由检立马让黑云胡拿着锦衣卫从兵部拿来的调兵关防，带着1500名虎字营士卒立即前往天津，让天津巡抚马运泰先行安置。朱由检不能让新挑选的虎字营受到三大营的旧习惯影响，所以当天就让虎字营当天离开。
朱由检回到宫里时，已经差不多半夜。说实话，能得到1500精壮的虎字营，算是今天三大营巡视的一个大收获。
副将1人，月俸50两，年俸600两；千户5人，月俸30两，合计年俸1800两；百户50人，月俸20两，合计年俸12000两；什长500人，月俸10两，年俸合计60000两；士卒4500人，月俸5辆，年俸禄合计270000两；虎字营每年俸禄总计344400两。
朱由检在心里盘算着数目。如果算上建设营房、每日膳食费用、训练器械等费用，估计一年虎字营将花费50万两。
但好处是，明朝官俸并非完完全全发白银，而是发一部分白银，发一部分粮食、绸缎等实物折价白银。因此看似虎字营年俸34万两，实际每年真正发放的白银最多也就是15万两白银。
但朱由检还不能放松——他找到了精锐士卒，还要为他们配备精锐武器，否则34万年俸就是白白浪费。
刚回到宫，还没有吃晚膳，朱由检就让王承恩派人给兵部尚书刘廷元传话，让刘廷元明日早上带几个懂火器的官员入宫议事。
除此以外，朱由检还让东厂提督曹化淳明日运送东厂单刀和火铳各2000给虎字营作为训练之用。朱由检还从大内拨发28700两白银作为虎字营首批俸禄，让曹化淳顺便带去发放。
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