一
太阳在东方升起，铁木真的大营外博儿术组织众将领整装待发。博儿术大声宣布命令：“乞颜部英勇的将士们，给塔里忽台毁灭性打击的时刻到了，上马！”
“等一等！”忽察儿突然走到队前，阻止队伍前进，说道：“铁木真可汗既然受了重伤，不能亲自临敌，我们自然应该推举一位德高望重的人，暂时代替铁木真节制全军。”
阿勒坛随声附和：“对，我建议推举孛儿只斤氏的长辈贵族答里台代替铁木真。”
忽察儿起哄：“我赞成！”
帖木仑和术赤兄弟站到队前。帖木仑说：“不必了，博儿术是大哥亲封的两个众人之长之一，完全有资格节制军队。”
术赤等支持帖木仑的意见：“姑姑说得有理，我等愿听博儿术叔叔指挥。”
忽察儿不服，喊道：“我不愿意听从他的指挥，博儿术算什么？答里台是你帖木仑的叔叔，是术赤你们几个的爷爷，他才配节制全军！”
这时有人高呼一声：“看——”
众人一下子安静下来。者勒蔑赶着大帐车走来，车上坐着铁木真。铁木真虽然显得疲惫，但脸上却浮着笑容。
答里台等人大惊。
全军一片欢呼：“铁木真汗，铁木真汗！”
为了远离铁木真的部队，纳牙阿驱车驶进树林，然后勒住了马。坐在车上的塔里忽台问道：“纳牙阿，你怎么不走了？”
纳牙阿跳下车来，将马卸下来，跨上马背：“塔里忽台，听说也速该活着的时候管你叫乞邻秃黑？你确实是个自私而贪婪的家伙，而且是残忍的暴君！”
塔里忽台愕然：“你怎么敢骂我？我是你的首领！”
“不错，如果不念你是我的首领，我不会救你的。这里已经逃出了铁木真的包围，你好自为之吧，我去投奔值得为他效力的铁木真可汗去了。”
纳牙阿催马走了。塔里忽台跳着脚咒骂：“好你个纳牙阿，狐狸和恶虎交配生下的不够月的早产儿！铁木真会杀了你这个背叛主子的恶人的！”
纳牙阿兜马回来，塔里忽台吓得往后退，一屁股坐到地上，纳牙阿哈哈大笑，又催马奔去。
塔里忽台不敢再骂了，缓缓地爬起来，哭丧着脸呻吟道：“完了，我塔里忽台完了！”他步履蹒跚地往前走去。
“塔里忽台！”脱朵从树林里窜出来。
塔里忽台惊喜地说：“脱朵延吉儿帖，真的是你吗？快救救我，我今生今世忘不了你！”
脱朵狡诈地说：“不，塔里忽台，我是来求你救一救我的。”
塔里忽台不解：“什么？”
“当初我本是也速该的那可儿，”塔里忽台不知脱朵想说什么，吃惊地盯着他。“因为你抛弃诃额仑母子，我才离开了他们，事后又三番五次为了你同铁木真作对。现在大势已去，我已经走投无路了，铁木真会放过我吗？”
“是啊，那你要怎么办？”塔里忽台还是不明白脱朵的用意。
脱朵指着塔里忽台的头，又摸了摸自己的头：“只有拿去你的脑袋，才能保住我的脑袋！”
塔里忽台大吃一惊，心想：“这个家伙真是一个反复无常的小人。”
脱朵拔刀在手。塔里忽台吓得瘫倒在地上：“别，别，不不，不要啊——”
脱朵狞笑着向塔里忽台逼近。
二
一群泰赤乌部的男女老少坐在山谷两边。只儿豁阿歹以哀求的口气对锁儿罕失刺说：“锁儿罕失刺大叔，求你把我捆起来吧。”锁儿罕失刺犹豫不决。
“我差一点儿射死铁木真，恐怕难逃一死。”
锁儿罕失刺摇摇头。只儿豁阿歹双手平举，将弓背在后背上，让锁儿罕失刺把他的双手绑在弓上。
铁木真脖子上缠着带血的白布，在博儿术、木华黎、者勒蔑、速不台、忽必来的护从下走了过来。泰赤乌人纷纷跪下向铁衣真祈求着：“铁木真汗，请不计前仇收留我们吧，寒恕我们吧！”
铁木真笑着挥挥手：“我不是让锁儿罕失刺告诉你们，只要不抵抗，归顺我铁本真，就不抢你们的妻儿，一不掠大家的财物吗？我们草原人向向来是说话算数的，我铁木真更是言出必行。从现在起，你们同其他蒙古人一样，就都是我的子民了！”
众人叩头：“谢谢可汗，谢谢可汗！”
铁木真扫视一下，大声问道：“泰赤乌有个善射梅针箭的人，他先射死了我的战马，使我的大将博儿术险些丧命，昨天又射中了我的脖子……”
速不台大喝一声：“那个混账在哪儿？说！”
“我在这儿！”被捆好的只儿豁阿歹走到铁木真面前，速不台一脚踢在只儿豁阿歹的腿弯上，只儿豁阿歹跪下了。
者勒蔑、木华黎、速不台、忽必来抽出刀来，铁木真扬手制止。
“射死可汗的白口黄马，险些让您的大将博儿术丧命的是我；昨天对阵时射中您脖子的也是我。”只儿豁阿歹如实述说着自己的罪过，丝毫也不想回避，“如果可汗叫我死，不过血污巴掌大的一块土地，我毫无怨言；如果不叫我死，我只儿豁阿歹可以为英明的可汗去横断深水，去冲碎坚石。小人生死全凭可汗定夺！”
“不隐瞒真相，敢做敢当，你是条汉子！”听完他的话，铁木真不仅没有生气，反而高兴地竖起大拇指。
锁儿罕失刺上前替朋友讲情：“可汗，只儿豁阿歹的梅针箭百发百中，只是这两箭他射错了地方。”
众人大笑。铁木真说：“梅针箭名为‘者别’，今后你就改名叫‘者别’吧。”
只儿豁阿歹叩头：“谢可汗赐名！”
“今后你就是我手中的梅针箭，寸步不离我的左右，跟随我去射杀强敌，征服天下！”
只儿豁阿歹激动地热盈眶：“者别惟可扦之命是听！”
铁木真笑道：“快起来吧，者别！”
铁木真回头问：“锁儿罕失刺，你的儿子、女儿和女婿呢？”
锁儿罕失刺用手一指：“就在前边。”
“领我去看看我的救命恩人！”铁木真兴奋地向前走去。
铁木真一行沿山岭边走着，两旁的泰赤乌部降者不断向他致意。
忽然前边远处一阵骚动，木华黎等紧张起来。
锁儿罕失刺吃惊地说：“出事了！”
战后的泰赤乌营地一片残破。答里台正在指挥自己的部众抢掠泰赤乌人。
傻骆驼一边同一个士兵争夺勒勒车，一边大声地喊道：“赤刺温，你和你父亲都是骗子！你不是说只要不抵抗，归顺铁木真，铁木真就不抢我们的妻儿，不掠大家的财物吗，为什么铁木真要抢我的勒勒车和女人？”
赤刺温跑过来一把推倒了那个抢劫者：“你松手！只要我们不抵抗，归顺铁木真汗，铁木真汗就不抢我们的妻儿，不掠大家的财物，这是铁木真汗亲口对我父亲说的，你们不准违抗铁木真汗的命令！”
那抢掠者爬起来求助地看着答里台：“首领？”
答里台道：“从来草原上的战败者，人和财物都归战胜者所有，要杀要抢，均由战胜者定夺。抢！反抗者格杀勿论！”
答里台的部众一窝蜂似的冲了上来，赤刺温奋力推挡。
答里台抽刀一指：“杀了他！”
几个答里台的部众抽刀扑向赤刺温。赤刺温拔刀抵抗，有的泰赤乌人也拔刀相助。
傻骆驼从车上抽出套马杆子，抡起来打倒了上前推车的人。看着那些倒地者的狼狈样子，他得意地傻笑起来。一个兵士趁机从他背后扑上来。合答安在车上大喊：“傻骆驼一”但这提醒在傻骆驼身上没有反应，他反而怔怔地盯住合答安。刀子穿透了傻骆驼的身体，他倒下去时还看着合答安：“你，你害我！”
合答安跳下车抓住傻骆驼摇动：“傻骆驼——”
答里台在马上指着合答安说：“这个女人长得还不错，归我了。给我带走！”几个士兵上前架起合答安就走。
者勒蔑出现在士兵的面前，他还是一脸的嘲笑：“慢，慢一点儿。答里台老爷子。你要她？你不觉得自己老了一点儿吗？”
答里台持枪扎向者勒蔑：“我让你看看我有没有你说的那么老！”
者勒蔑躲过。答里台喊了一声：“来呀，把这个狂妄的小牛犊子，给我剁成肉酱！”
几个士兵冲向者勒蔑，山坡上一场混战。
混战之中，架着合答安的人离开战场，将合答安拖走。
赤刺温欲救，被答里台的兵士缠住。
铁木真一行骑马跑来。合答安一眼看见他，哭喊着：“铁木真，铁木真！”
锁儿罕失刺吃惊地叫道：“合答安？”
铁木真一愣：“合答安？”
他们迎了上去。兵士们见了铁木真，松开了合答安。
铁木真下马奔向合答安，深情地叫着她的名字：“合答安，合答安！”
合答安颓然倒下。铁木真抱起她的头：“合答安，出了什么事？你快说！”
“我丈夫被你的人杀死了！”合答安双眼流泪，声音哽咽，“我哥哥眼看也要被杀掉了！”
铁木真赶紧命令：“木华黎，你跟锁儿罕失刺去看看，无论发生了什么事，立即带赤刺温来见我！”
锁儿罕失刺领木华黎打马跑向山坡。
铁木真抱紧合答安：“合答安，真的是你吗？”
合答安推开铁木真，双膝跪下：“铁木真——可汗，我就是那个捅马乳的卑微的奴隶合答安！”她说着磕下头去。
铁木真双手搀扶：“不，合答安，你是我的恩人，你的双膝是高贵的，以后不要再向我下跪，快，快起来！”
合答安起身：“谢谢可汗！”后退躬身。
铁木真感到了她的一层疏远：“你有丈夫了？”
“是的。”
“怎么？是不是我的人杀死了你的丈夫？你们感情深厚，是吗？”
“我不知道他活着还是死了，会对他或是对我更好一些。”合答安苦笑道。
“这么说你并不喜欢他？”
“可是他死了。”合答安叹息一声，说：“不是死于战争，而是死于你的失信。”
合答安转身走了。铁木真咬紧牙关，刚欲上马，见者勒蔑等人骑马走来。
锁儿罕失刺、赤剌温、者勒蔑和木华黎也匆匆走来。
铁木真迎上去，看见赤刺温，问锁儿罕失剌：“这就是赤刺温吗？”
“就是他！”
赤刺温跪下：“铁木真汗！”
“好吧，你就留在我的帐下。”铁木真回头问道，“锁儿罕失刺，到底发生了什么事？”
锁儿罕失刺摇头叹息：“可汗，我的女婿被他们杀了，我们要再晚一步，赤刺温也要完了！”
铁木真为之一震：“为了什么？他们为什么要杀你们？”
“父亲昨天晚上潜回泰赤乌人的古列延，让我们告诉大家说，是您答应的，只要不抵抗，归顺可汗，可汗就不抢我们的妻儿，不掠大家的财物。”赤刺温不解地对铁木真说，“可是，那一伙人硬是要抢劫投降了的泰赤乌百姓。我和妹夫与他们争辩，他们就说我们是塔里忽台的亲信，煽动泰赤乌再次反叛可汗。”
铁木真大怒：“谁这样无法无天？木华黎，你为什么不把那个该杀的人给我带来！”
“可汗，他们是，是您叔叔答里台的人。”木华黎感到无可奈何。
铁木真一愣，他的愤怒在心头积聚，突然上马向出事的方向奔去。木华黎等跟上。
在泰赤乌营地中，答里台的士兵们把抢掠的东西装在排成一列的勒勒车上，押解着得胜而归。
铁木真挡住了他们的去路。铁木真不说话，威严的目光逼视着对方。人们胆怯地停了下来。在后边的答里台愣了一下，他一眼看见了铁木真，一夹马肚子，走上前来。
答里台与铁木真相对：“铁木真，你要干什么？”
铁木真咬着牙对博儿术等说：“你们还等什么？”
者勒蔑等一下子扑过去，将答里台从马上拖下来，按倒地上捆了起来。
答里台在地上大叫：“铁木真，我是你的叔叔——”
“我今天要让你记住，我是你的可汗！”铁木真怒不可遏，“是说了就算的可汗！是你必须服从的可汗！”
说完，铁木真拨转马头走开了。
答里台还在挣扎着：“放开我，铁木真，你放开我！”
三
在另一条山谷中，札木合带着几个残兵败将躺在地上休息。
札合敢不带着数十骑追兵转过山梁，一眼看见札木合等人。他鞭梢一指，兵士追了下去。
札木合的人发现了，上马逃走。札合敢不的人冲进山谷。
札木合同亲兵策马奔驰。札合敢不数十骑紧紧追赶。
在旁边的一个山坡上站立着脱黑脱阿父子、答亦儿兀孙和赤勒格儿。赤勒格儿手指山谷说：“看，札木合跑进了那条没有出口的山谷！”
“父亲，追兵不多，我们去救救他吧！”脱黑脱阿的长子忽都提议救救自己的古儿汗。
脱黑脱阿毫不迟疑地制止道：“不要，那样会暴露我们的行踪。我们还是悄悄地走开吧。”说罢他兜马朝山梁另一侧退了下去。他的人马跟着退走了。山梁上只剩下一个人——赤勒格儿。
札木合等跑到了山谷的尽头。一个亲兵大呼：“古儿汗！山谷到了尽头。走不通了！”
札木合逡巡一圈。札合敢不赶了上来，带着兵士将札木合等围住，一边转着一边对札木合说：“札木合，你逃不出去了，下马投降吧！”
“是长生天让我选择了这条峡谷，让我走到了尽头的！”札木合苦笑道，“我没什么说的了，我可以投降。不过，你们要把我交给铁木真，由我的好安答来决定让我怎么死。”
札合敢不说：“可以，你也是草原上的一只雄鹰，应当满足你这个最后的要求。”
札木合把刀插在了地上。
四
夜色笼罩着铁木真的大营。
铁木真的帐中，合答安在给铁木真的伤口换药，关切地问：“还疼吗？”
铁木真抓住她的手：“合答安！”
他拉合答安坐下，面对面地看着她：“合答安，二十三年前，塔里忽台把我抓到泰赤乌部，要砍我的头祭旗。是你们父女冒着满门抄灭的危险收藏了我，善待了我，帮助了我。正因为有了你们，我铁木真才有今日。我大恩未报，遗恨无穷。不料今天一见面，我的手下就错杀了你的丈夫，我实在是对不起你呀，合答安！”
合答安捂着脸哭了：“铁木真……”
铁木真伸手温情地抚弄着合答安的头发：“好合答安，不要再用眼泪加重我的愧疚吧，好合答安。”
合答安忍住泪，抬起头。铁木真替她拭去脸上的泪水：“答应我，忘掉这次的不幸吧。我会让你幸福，让你享不尽荣华富贵！”
“我没有那么大的福分，那样我会折寿的。”
铁木真抓住合答安：“你有，我让你有你就有！”
合答安用哀求的口气说：“可汗，千万不要这样！”
铁木真诧异道：“合答安，难道你忘了二十三年前，我们俩在羊毛堆里的日日夜夜吗？”
“我哪里会忘得了啊！”
铁木真无限深情地说：“那时，我像孤树一样形单影只，像落叶一样零落无依，死亡像马尾系刀随时都能降到我的头上。是你，我生平第一个接近的女人，用温热的胸膛和怀抱熨帖了我冰冷的心；用两情相悦的欢愉赶走了时刻围绕我的恐惧和悲苦。不错，以后我又娶妻生子了，可是我怎么也不能忘了你，不能忘了你的纯洁和真情！”
合答安嗫嚅道：“真的吗？”
铁木真抱住合答安：“答应我，忘掉今天的不幸，就留在我的身边，容我报答你昔日的恩情吧！”
“哦，铁木真！”合答安两行热泪滚滚而下……
在铁木真的大帐外，忽必来领着纳牙阿走来，对木华黎说：“木华黎，这个人要面见可汗。”
“是捉住了塔里忽台吗？”
“不是。”
木华黎神秘地说道：“那就不要打扰可汗休息，明天早晨再说吧。”
清晨，铁木真醒过来，他慌慌地搜寻着：“合答安，合答安！”
合答安跪在地上：“奴婢在这儿。”
铁木真诧异：“合答安，你跪着干什么？来，到我的毡床上来。”
合答安神色庄重地磕了个头：“可汗！合答安二十三年前就曾说过，我没有存过做您妻子的奢望。”
“你胡说什么？现在我就要娶你，现在！”
合答安推辞着：“不，不不！”
“你是不是惧怕孛儿帖？我是可汗，谁也管不了我的事！我喜欢你，就可以娶你，快过来！”
“不，可汗！”合答安退后，“我只有一个心愿，做您的奴婢，一辈子侍候您！”
“我，我要你做我的侧妃！”
合答安磕头：“可汗，奴婢不敢，奴婢退下了。”
“合答安！你不要离开我，我需要你！”
“我在大帐旁边安了一个蒙古包，如果可汗有什么事要奴婢去做，就派人呼唤奴婢吧。”
合答安站起身，退了几步，又跪下说：“合答安有个请求。”
铁木真说：“你说。”
“请可汗把答里台放了吧，我不愿意因为我造成你们叔侄之间的不和。”
“不。我抓他是因为他藐视我可汗的权威。”
“可他的过错是因我而起的。即使可汗惩罚的对，也会有人说您是为了报答我的救命之恩而循私情。所以，请可汗放了他吧！”她一个头叩下去。
铁木真叹了一口气：“好吧，我放了他就是。”
“多谢可汗！”合答安站起来走了出去。铁木真一阵惆怅。
铁木真缓缓地走出帐外，对守在门口的速不台说：“速不台，你去把答里台放了吧。”
速不台应声离开。木华黎上前报告：“可汗，有两个泰赤乌人要求面见可汗。一个是昨天晚上来的，一个是今天早晨到的，都带有塔里忽台的重要消息。”
铁木真吁了一口气：“好吧，让他们来见我。”
铁木真回到大帐，居中高座，众将分列两厢。大将忽必来将纳牙阿和脱朵带进帐中，二人下跪。铁木真问：“你们要见我，有什么话要说吗？”
纳牙阿怯生生地说：“我是来请罪的！”
脱朵兴冲冲地说：“我是来请功的！”
铁木真好奇地盯着帐下的二人：“哦？那么请罪的先说。你有什么罪？”
纳牙阿如实述说着自己放走塔里忽台的经过：“在塔里忽台的部民纷纷离他而去的时候，是我帮他逃出了乞颜部大军的包围。”
“哦？你这样忠于他，为什么又来投奔我？”
“塔里忽台是不配我忠实于他的乞邻秃黑。我救他只是不愿背弃我的本主。而可汗您是人人敬慕的草原英雄，所以我才冒死前来投奔。”
铁木真离座走到他面前，绕着他转了一圈。突然问：“你叫什么名字？”
“纳牙阿。”
“你就是那位能倒拖牛车的纳牙阿？”
“可汗见笑了。”
“你不知道我与塔里忽台是不共戴天的仇敌吗？”
“知道。”
“亏你还知道。”铁木真走回座位，面对另一个人说道：“让请功的也说一说吧。”
脱朵把包裹打开，得意地说：“可汗请看，这是塔里忽台的人头！”
铁木真一愣：“是吗？纳牙阿，你看看，是不是塔里忽台的人头？”
纳牙阿回答：“我不看。”
铁木真又愣了一下：“嗯？传赤刺温！”
忽必来走出大帐，领赤刺温进来。赤刺温跪下：“可汗！”
铁木真指着人头对赤刺温说：“赤刺温，你辨认一下，那是不是塔里忽台的首级。”
赤刺温看了看包裹中的人头，奏道：“不错，正是塔里忽台的脑袋。”
铁木真十分兴奋：“嗯，是大功一件，你叫什么名字？”
脱朵一时不敢自报家门了：“我……”
赤刺温这才发现脱朵，说：“脱朵？是你杀了塔里忽台？”
铁木真蓦地站起：“谁？”
脱朵叩头在地，说：“是我，我是脱朵。”
蒙力克冲上前抓住脱朵：“原来你还没有死？”他拔出匕首要杀脱朵。
脱朵大呼：“慢，我有话说！”
铁木真厉声喝道：“讲！”
蒙力克推倒脱朵。脱朵哆哆嗦嗦地说：“三十年前，我是受塔里忽台威逼，才离开了诃额仑夫人和可汗兄弟。塔里忽台是罪恶的渊薮，所以，在这个可恶的纳牙阿放走了塔里忽台的时候，是我抓住了他，杀了他，替可汗，替诃额仑夫人，也是替也速该首领报了仇，求可汗念及今日的功劳，饶我不死吧。”
蒙力克出列奏道：“可汗，是他杀了我的父亲察刺合，可汗要替我报仇！”
“杀了他！杀了他！”众将不约而同地齐声高呼。
“脱朵，我是要杀了你！”铁木真站起来，以不容分辩的口气说，“可不是因为你帮助塔里忽台几乎杀死了我，而是因为你先是背叛了你的首领我的父亲，这次又背叛了你现在的主人塔里忽台。按草原的规矩，背叛本主的人不可留。把他拖出去！”那可儿架走了已经瘫倒在地的脱朵。
“可汗，请允许我替祖父察刺合杀死这个恶人。”蒙力克的儿子阔阔出站出来请命。
铁木真点点头，阔阔出跟了出去。铁木真对纳牙阿说：“纳牙阿，你可以留在我的身边做那可儿。”
蒙力克不解：“可汗，他帮助过你不共戴天的仇人，这样的人放在你身边怕靠不住吧！”
“不，不肯背弃本主的人必能忠于所事。”铁木真满有把握地说，“他连塔里忽台都不背弃，还能不忠实于我吗？”
纳牙阿感激地磕头拜谢：“可汗！”
泰赤乌氏的塔里忽台是俺巴孩汗的嫡亲后裔，是铁木真父子争夺汗位的政敌与对手。也速该死后，正是此人为铁木真一家制造了种种灾难。泰赤乌部的覆灭铲除了铁木真进一步统一蒙古各部的巨大障碍，而塔里忽台手下的几员部将者别、纳牙阿等却成为铁木真征服天下的得力助手和一代英雄！
