罗炳泉给汤家父子带去了一支录音笔，告诉他们这是高科技产品，很管用，他们可以把他说的话拿去放给李老师听。
汤家老小两人的反应大不相同。小子汤金水拿眼睛看那录音笔，看一眼，低下眼睑，抬起来再看一眼。显然他有兴趣。他家老子鸭汤则看都不看，闷头抽烟。
罗炳泉跟他们谈李老师，说自己不清楚李老师怎么会跟他们有关系，他也不打听汤金水放水浇啤酒箱是否跟她商量过。他要他们回忆李老师说话的特点，卷着舌头，溜着嗓子，唱歌似的，很好听，听她讲话就好比看电视，是不是？人家不是咱们老土，生得好，来自首都，北京人。只不过电视里的人是虚的，遥控器一按就不见了，李老师也差不多，今天在这里说话，明天飞机一搭上天去了，天高地远，留下大家一起依然窝在地上，解决问题还得靠咱们自己。所以汤家父子要听李老师的话，自己也应当加强学习，认清形势。
不能不提这位李老师，她对他们有影响。李老师让罗炳泉感到信息极不对称，人家知道此地该小官僚如何出色如何花样多，他对她则几乎一无所知，搞不清楚，想来也不可能搞清楚。但是罗炳泉本能地觉得她和她的镜头意外出现于本案也许很有用，一开始罗炳泉主张小心这个陌生女子，后来又有意招惹她，其实都一样，设法让这位李老师显现出来，无疑可以成为制约，让大家包括相关领导格外谨慎，尽量按规则行事，处理得当，可能有助于让事情沿着正确的方向前进。处理不当自然就是搞砸了。罗炳泉拿出一支录音笔示众，显得很自信，不担心该女士任何反应。这是想让汤家父子印象深刻，让他们清楚罗炳泉按规矩的，不搞暗的。
汤金水年轻气盛，他出来投案是迫于父亲，心里并不服气。他强调自己浇啤酒箱事出有因，是反对选举不公。他哥哥汤金山打架是自卫，对方挑衅在前，是非很清楚。不问青红皂白一下子铐走，送进县看守所，这是趁机搞人，怕他哥选上村长。
罗炳泉把他从郑小华那里讨要来的信息正式传递给汤家父子。罗炳泉说领导会关心，个人也要有态度，此刻汤金水的态度对他哥哥也有影响。就事论事，无论汤金水有多少理由，他那样肇事都是不应该的。世界上有无数啤酒箱，汤金水喜欢的话，可以一只一只拿到水龙头下边灌水，但是那一只不行，因为它是选票箱。这道理哪怕大家都不知道，汤金水最应当知道，他学习过。所以汤金水必须认错。
“不认又怎么样？你们把我铐走吧。”年轻人回答，“你们去问问，不只我不服，村民都不服。”
罗炳泉说可以不服，必须依法，这是规矩。汤金水真的喜欢让警察上铐吗？汤金水说他不喜欢，但是他也不怕。其父在一旁喝，让儿子住嘴。
“叫领导说。”
罗炳泉告诉他们，眼下主村这里必须重选，大家得配合，特别是他们父子。他特地赶过来跟他们一起学习，是要帮助他们明白情况。汤家两兄弟目前都碰上了事情，都有待处理，领导已经有个态度，到时候怎么办还是法律说了算。法律说话的声音是大是小，跟当事人的态度和表现有关系，表现好一点，法律的声音当然会轻声慢气一些，这叫做从宽处理。法律上这些事情，别的人不一定了解，汤金水应当很清楚。李老师不会另有说法吧？
他们一声不吭。显然他们心存疑虑，担心所谓县领导会关心过问汤金山案，保证公正决不偏袒都是哄他们的空话。
罗炳泉翻来覆去，与汤家父子一起学习。看看天色已晚，不适合继续学习，罗炳泉起身告辞。他告诉他们，自己今晚就是来关心关心，明天乡里领导会跟他们谈，商量一些具体事项，希望他们能够配合。临走时罗炳泉指着桌上的录音笔，问他们要不要留着这个？汤金水点点头，抓起笔放进口袋，他父亲立刻伸手，硬从儿子口袋里把笔抓出来，什么话都没有，两手捧着递还给罗炳泉。
罗炳泉注意到该农人的双手皮色黝黑而粗糙，如染色麻布，这是在耕种和牧鸭劳作中饱经风霜的一双手。这个农人的老婆在里间，不时哼哼两声。她长年卧病，大约不久于人间。这一家人有两个儿子，好不容易拉扯成人，看起来已经长成两支大柱，现在一并惹上祸事。此刻他那双手在罗炳泉眼前轻轻发抖。
罗炳泉很觉心酸。
２．
第二天一早，郑小华副县长把罗炳泉找去，追问罗炳泉跟汤金水父子都说些什么？罗炳泉报告了情况，称自己向人家表扬李老师生得好，北京人，话特别好听，跟电视里的主持人一个样子。他还建议汤家父子除了听李老师的，自己也应当加强学习，认清形势。李老师今天在这里说话，明天飞机一搭上天去了，天高地远也难指靠。所以还得靠自己。郑副县长听了非常生气。
“说这些干什么！”她嚷嚷，“不知道这个人麻烦吗！”
原来她刚在李老师那里碰了个软钉子。昨晚分手时，两位女士原已商定今天上十二岭看山洞，中午安排在山间一个小村落吃农家饭，那附近有一座年代久远的古墓，李老师很感兴趣，欣然答应。但是今天一早突然变卦，她给郑县长打了电话，说自己今天要到坂达村，跟老乡学赶鸭子，郑县长来吗？郑小华劝她还是上山玩，坂达村以后再去。李老师语调平和，很善解人意，却不为郑县长所动，只说那就不麻烦郑县长了，她还是到坂达村去。郑小华明白李老师生变一定有些缘故，找罗教授追问，这一问明白了，原来又是归功于罗炳泉。
“罗教授不对啊。”郑小华满腹狐疑，“故意搞？”
她感到特别奇怪，因为从坂达村选举现场发现陌生女子开始，罗炳泉就一再强调对方相机非常高档，主张慎重对待。为什么他自己反而一再招惹？郑小华做了许多努力，好不容易缓和了李老师的情绪，罗教授到汤家一指导，又生事了。罗炳泉明知所说的都会传过去，为什么故意刺激李老师？
罗炳泉强调他是在帮助汤家父子搞清情况，搞不清楚他们就不会听从。
“真的这样吗？”
“没其他意思。”
她摆手让罗炳泉走人，特别叮嘱：“我盯着你呢。”
郑副县长有理由怀疑罗教授。这位领导其实有相当水平，她那张研究生文凭几万元学费并不白交。但是罗炳泉不能当面表扬，这方面她很敏感。前几天她一怒之下赶罗炳泉离开，除了因为罗炳泉惹恼李老师，让她意外遭到上级批评，也因为罗炳泉提到自己的教授职称是假的，不像她那张研究生文凭是真货。提起文凭她总怀疑罗炳泉是在嘲笑她，因为她在成为研究生之前是中专毕业，读的是助产士。
上午各自行动。李老师去坂达村向汤家父子学习赶鸭子，郑副县长当然不能一起去，她留在乡里，密切注意。这些天她亲自陪同李老师参观，很大程度上是把李老师与坂达村拉开一点。这个村正在准备重选，情况比较敏感，最怕节外生枝。罗炳泉也没下村，按原计划，由副乡长林长利去与汤金水父子谈事。林长利管民政，管选举，还挂钩该村，所以由他出场。
林长利跟汤家父子谈了几个具体事项，都为事前研究过的，其中两条比较要紧，一是汤金水必须写一份检讨书，与重选公告一起，事先张贴出去，表明认错态度，对选民有所交代，保证重选顺利。二是重选发生的直接费用应由汤金水负责承担。
李老师当时恰在汤家，她即询问：“这什么意思？多少钱？”
林长利不给她具体数目，但是给了几个范围。找个旧啤酒箱不要钱，买张红纸写上选票箱三字，拿胶水粘上，这就要钱。印制选票要一点钱，选务用工也要一点。最大的开支是选民的误工补贴，这个要算一算。村委会由选民选举产生，选民都是自营生计，参加选举占用劳动时间，适当给点补助，有利于发动大家参与，保证参选率达到法定要求。这也是当前本地许多村庄选举具体实施的惯例。给多少补助酌情而定，富村多点，穷村少点，坂达村这边定的标准是每位选民补助二十元，不算高。第一次选举的补助发出去了，选举却没成功，钱白花了。重选也是选举，规矩当然照旧，得给同样补助，否则谁来？这笔钱哪里去生？村民不会拿，公家不能负责，得由汤金水个人承担，因为上次选举搞砸，补助白费，直接责任在他。需要重选的这个坂达主村登记选民五百余人，每人二十，这就是万把块钱。
李老师说这两条都精彩。从精神到物质，双重打击，一举击垮。
林长利分辩说，这些要求并不苛刻，大家都得按规矩办。
“这是哪家的规矩？”她问。
李老师不是当事人，也不代表当事人参与协商，她只是插嘴发表观感。当天她是坂达村汤旺兴家的显要客人，在那座普通农居里的主要活动是拍照。农家许多东西让她感觉新鲜，包括赶鸭下溪的长竹竿，以及颜色斑驳的旧农具。她拍了汤家里里外外，他们房子的破损和墙上的旧挂历，也从各个角度很用心地拍了林长利与汤家父子谈话的场面。她说她会用相机详细记录事件的整个过程。林长利被她拍得心乱如麻，不知道自己的头像会不会因此跑到北京，甚至出国而去，长脸于海内外。
是罗炳泉让林长利如此为难的。事前研究时，林长利力主算了，别给自己找麻烦，还好不算太多，县里乡里给点钱把重选做掉，警告汤金水别再生事就行了。为了顺利重选，便宜少年家一回吧。罗炳泉表示不赞成，此刻不管牵涉到谁，不管是否应当同情，只能按规则行事，谁搞坏就谁赔。否则以后怎么办？任何时候都会有人不服，是不是欢迎大家学习，都来放水放火？林长利职称低，论不过罗教授，只好勉为其难。
李老师居然跟林长利提到罗炳泉。她问那位教授到哪里去了？老师今天闻讯赶来，教授却不见了。她相机里什么嘴脸都有，不能少了这位教授。林长利问李老师有什么意见，他可以转告罗副。李老师即教导说，恃强凌弱很可耻，教授要有起码人格。
林长利没能谈下来。汤金水父子不接受那两条，李老师起了作用。双方商谈之际，该女士走来走去，从里到外，这里拍那里照。然后她让汤金水的父亲带她到外边拍鸭群，以及到村中取景。汤父一声不吭，起身跟着走，把林长利等人丢在家中不管。林副乡长平日张牙舞爪，此刻无可奈何，因为李老师谁敢去惹，而且肇事者是汤金水，不是人家老爸，不能揪着鸭汤不放。林领导只好反复再三，与汤金水共同学习，年轻人性子很急，死活一句话，反正已经做出来了，死鸭不怕开水，他敢做敢当。抓人吧，为了张贵生当村长，让他们兄弟俩一起进监狱。
