然后吴桂花掀开门帘进了工作间。汤金山一看这女孩个子高，头发长，眼生得很，知道是老板娘新招的员工。这种新手多半只会给客人洗头，没摸过几回剃刀，跟当初汤金山爬上农用车驾驶室时的情况差不多。类似理发新手通常只在应急的时候上，给看上去不会计较的客人弄几下，只要客人不骂就行。哪想这天汤金山没计较新手，她倒要使点性子。磨磨蹭蹭叫不出来，叫出来后还是磨磨蹭蹭，沉着一张脸，一声不响，拿张塑料布往汤金山身上搭，系上绳，转身到工具箱翻剃刀，翻一个丢一个，就是不动手。一旁老板娘在给一个客人修脸，一边干活一边看，看不下去了，再次开骂。
“要死了你！”
女孩突然发作，把手中的电动剃刀一扔，不干了，当下就从理发室门口跑出去，扑通一下，从渔排直接跳进海水里。老板娘一看要出人命了，急忙大叫，扔了工具也跑出去。汤金山扯下胸前塑料纸，跟着跑出去看，海水里已经有几个人纠缠在一起，除了在水里一浮一沉的女理发师，还有两个被老板娘唤下水的渔工，他们联手把女孩从水里捞上渔排。
“死别地方去！”老板娘大骂，“别给我晦气。”
女孩湿淋淋趴在渔排上，一声不吭。
这还理什么发？汤金山匆匆走开，下了渔排，开车去了镇上。
那天饲料站装车工人少，弄得比较晚，赶不回养殖场吃晚饭，汤金山在镇里包子店买了几个包子，开着车顺机耕路往海边走，边开车边吃。天色暗了下来，他把车灯打开，忽然看到有个人影在路边晃，女的，高个，长发，却是跳海的那个人。汤金山把车停了下来。
他们就这样认识了。认识时女孩正饿着，汤金山买的包子让她吃得一个不剩。她比划着，用她那种旁人很难听懂的话告诉汤金山，她有两天没吃饭了。
半年多后，汤金山把这个女人带回了坂达村。
汤金山说，小时候自己特别贼皮，会搞事，不听话，让大人很头痛，让旁人很操心。有一回跟村里小孩打仗，被张茂发逮住了，人家摸他的脑袋，看他头上的两个转，说是恶得没人看，长大找不到老婆。那以后他对自己很不放心，只怕真的要去当和尚，没本事娶老婆生儿子。哪里想到老天爷不嫌弃，往海水里给他扔下一个吴桂花，让贼皮成家立业，从此改邪归正。
汤金山携女回村，果然与往日大不一样，不再使枪弄棍，呼大唤小，在村里闹腾。他不吭不声，一头钻进了老厝。老厝与他家隔得不远，是汤金山祖上所建老屋，汤金山的父亲汤旺兴成家后盖了新房，才从老厝搬出来。汤金山的祖父母在老厝相继亡故后，房子空了下来。老宅破旧，用不好用，拆还费劲，闲置多年，只放些不用的箩筐农具。没人居住的老房子总是多事，村里老小早有传闻，说汤家老厝闹鬼，夜深人静之际，常有女鬼唱歌，小鬼尖叫。
“都是瞎子的话。”汤金山说。
他告诉吴桂花，他们家老房子从没闹过女鬼，闹的都是小鬼，小鬼不是别个，就他。乡下小孩装神弄鬼最好玩，谁没玩过？夜半三更爬进老房子尖叫，这就闹鬼了。
汤金山看中祖上老厝，决定借此立家。年轻人出外遛了几年，长本事了，能把一个来历不明的外乡女子带回来当老婆，可见有气概。年轻人回家娶妻过日子，父母的房子也还够住，不外吃饭多放一副碗筷就成，他却决意要搞房子，自立门户。他说自己老婆是外乡人，话说不通，事不懂做，下厨满锅辣椒，老爹老娘哪里受得了。另过倒好，免得到时候儿子让乡亲骂不孝。乡村里小子娶老婆分家单过，很普遍，不稀罕，汤旺兴夫妇并无异议，村民也能接受。
汤金山说，男子汉成家立业，一个房子都搞不起，以后还能搞个啥？所以一回家乡，先弄房子。他从父亲手里要了老屋，着手打理。老房子久不使用，已经破旧不堪，房墙透风，屋瓦漏雨，不是简单打扫打扫，补墙抓漏就能住人。汤金山叫来当年跟在他屁股后边学打拳吃鸭粥一帮“小的”，一起到老屋四周转转，里外走走，大家都摇头，说这房子怕是不好住人了。
汤金山说：“不行算了，推掉。”
他们找来锄头铁锹，扛来两支粗原木，屋里屋外整理清楚，前后左右安排停当，这就开始动手。那天干活的看热闹的来了不少人，十来个精壮少年抬起原木，听汤金山一声吆喝，大家一起使劲，推墙倒屋。老房子早已残破，不堪一击，年轻人齐声喊起号子，几个“一二三”下去，就听“轰隆”一声，墙倒屋塌，一举推倒。
汤金山说：“这叫痛快。”
有老人在一旁看得惊心动魄，觉得小子们就像在倒转乾坤。
汤金山的新居在汤家老屋原址重建。汤金山外出几年，手中攒有几个钱，年纪不大，胆子却大，想法也特别。他给自己盖的居然是楼房，有上下两层，但是只建半边，另半边丢着不盖。他说两口子过日子，半边已经够用，另半边以后再说。不是没有钱，是钱还有其他用。汤金山的新居被村民戏称为“半边厝”，像他这样盖房子的，本地还不多见。房子是他自己设计的，他还充当泥水师傅，自己泥墙抹灰，像模像样。
汤金山回坂达村时，声称打定主意回家过日子，不说村里人怀疑，他的亲友包括父母兄弟也都将信将疑。小贼皮从小惹事生非，不是他父亲汤旺兴那种安份守已正经过日子的人，外出四年，心早野了，怎么可能立时回心转意？待到汤金山把半边房子盖起来，大家信了，看来不错，所谓浪子回头金不换，年轻人娶妻立家，当了一家之主，人到了这时候就会认路，像牛到了地头，牛轭往牛肩上一搭，牛绳一甩就得犁田耙地，还能四蹄乱飞没个谱吗？
汤旺兴请亲友喝了喜酒，汤金山和吴桂花搬进半边房子，就此成家立业。乡下人娶亲很务实，不像城里人讲究。盖起半边厝，放上几挂炮，几桌酒一吃，男的女的睡到一块，这就完事了。村民们十分认可，没有谁多管闲事，追究汤家这个媳妇到底什么来历？有没有合法证件，是不是到乡里找民政助理员登记过？汤金山在村里从不提起吴桂花以往如何，四邻农妇难免也有一些好奇者，她们喜欢打听，偏偏汤金山娶的外乡老婆话特别难懂，只怕汤金山也不能听个完整，更别说旁人。所以除了汤金山嘴里玩笑似的跳海、吃包子一类故事，没人知道他们是不是还另有底细。
汤金山成家立业了，需要认真谋划自己一家人，包括他们未来孩子的生计，叫做搞家庭经济。眼下乡村不像以往，贫下中农不太管用。家庭经济不行就没地位，什么事都办不了，说个话都没人听。不先把家庭经济搞上去，以后还能搞什么？汤金山很明白。这人胆子大，房子只盖一半，把省下的几个钱集中起来，加上东借西凑，弄了大几万元，一起扔下去，从县城那边一个车老板手里盘下一辆二手中巴车，决意经营客运线路。汤金山在海上渔村开农用车时，认识一个经营短途客车的车老板，仔细打听过私营车辆申请客车线路的办法。当时他就有心学做这种营生，觉得自己家乡从坂达村到县城还没有定期班车，让村民很不方便。当年汤金山闯祸之后从村里溜走，无法直达，只能分段潜逃，因此深有感触。村民们不需要像他那样考虑潜逃，他们却经常有需要到县城赶集办事，这时只能到溪坂乡搭车，来回时间总不合适。如果有一条早上出去，晚上回来的线路，一定受欢迎。这一条线路沿途村镇不少，可以补充客源，想办法把线路批准下来，估计能赚。
汤金山买下一辆二手车，也买下一点关系。卖他车的老板跑客运多年，有亲戚在县交通局里，汤金山买车时没有多讨价，只求对方帮助找人搞线路。汤金山选的线路恰好符合那一年县里的乡村客运发展规划，很快得到批准。批准手续下来时，汤金山的驾照本也考到手了，有资格开车载客。他没有雇用他人，搞的是自家经营，开夫妻车，自己当司机，吴桂花当售票员，夫妻双双，同车谋生。
班车运营之前，汤金山的母亲让儿子媳妇去求个平安。她说，老辈人讲行船驶车三分命，开车有风险，不能不求。本地人所谓求平安就是去庙里烧香，汤金山说求那个不如求自己，免了吧。
母亲坚持一定要去。汤金山让步了，叫妻子吴桂花跟上婆婆，一起去乡里走了一回，那边有座观音庙，香火很旺，是本地乡间百姓烧香求平安的主要去处。两个女人去烧香许愿，还求了签，是一副好签。她们很高兴，为汤金山的小客车请了一副“出入平安”挂牌，让和尚开了光，挂到了车头上。
汤金山说：“不能忘了，求远还得求近。”
他带着吴桂花去后山看张家祖厝，以及祖厝前的石旗杆。他指着其中一支石柱告诉吴桂花，当年他曾经被绑在这支柱子上，因为贼皮。
吴桂花听不明白。汤金山说那些事都过去了，咱们求平安吧。
他点了一支香，插在石旗杆基座的石缝里。
２．
张贵生问：“钱没有挣够吗？”
汤金山反问：“你替我挣？”
张贵生说，也就十来天时间，人家有补贴。汤金山说他清楚，没补几个钱。张贵生说也不能只看那两个钱。汤金山问眼下不看钱又看什么？看张贵生身上这件衣服？张贵生说他这件衣服不错，是张美仁在市里大商场买的。
“贵生你说实话，”汤金山说，“这是谁定的人？”
张贵生说了实话，是老伙子定的人。
“你岳父？村长？”
他点头。
汤金山叹气：“你张贵生说话就跟放屁一样，再响响不过吹哨。你们家老伙子可不得了，嘴巴一张惊天动地，吓得死人。不听还成吗？”
张贵生一怔：“你答应了？”
“去，钱不赚了。”
张贵生喜出望外。
张贵生就是王贵生，汤金山在溪坂中学读书时的同学。该同学当年曾偷偷问汤金山是不是跟张丽娟好上了，让他小心张富全，那时王同学还没有改姓，却已经跟张美仁粘粘乎乎。初中毕业后，汤金山没上高中，王贵生和张美仁也没考上，一对儿一起去县城读一所职业中专，毕业后大家自谋职业，他俩各自回村。汤金山听说他俩在县城其实没怎么读书，忙着早恋，王贵生追张美仁，狗追兔子似的特别卖力。人到了这种时候都很难一心一意，这两个人本来就不算聪明，加上狗追兔子，混到毕业，没学出什么名堂，回到村里彼此死心塌地，二十郎当年纪，已经知道这一辈子怎么回事，于是开始谈婚论嫁。
张美仁是村长张茂发的小女儿，老幺。张茂发称自己当这么多年村长，为大家做了很多贡献，养了四个孩子，一个贡献给国家，两个贡献给别家，剩下这个不能再贡献，要留给自家，招亲上门。张茂发不是一般农民，村中年轻人笑谈，说他是坂达总统，总统说话算数，他要贡献就贡献了，不贡献谁还敢抢他？按照张茂发的要求，张美仁不能嫁王贵生，王贵生喜欢的话，只能他来嫁张美仁，他要不想嫁尽管走开，人家总统的女儿不愁嫁。
起初张茂发对王贵生看不中意，不中意的理由挺奇怪，主要是嫌王贵生说话软，没力气。有一回王贵生过来找张美仁玩，张茂发把年轻人从屋里叫到阳台，要人家对着村子吆喝一声，让他听听。王贵生哪会干这种事，当即面红耳赤，张嘴结舌。张茂发摇头，说你小子不如那个贼皮，亏你们还是同学，人家从小就敢吆喝，真是不如找他来当儿子。张茂发说的竟是见了他绕道走，因为闯祸溜得不见踪迹的小贼皮汤金山，难得老伙子这么记挂。但是人家张美仁对汤金山从没半点兴趣，一向喜欢的是王贵生，喜欢的也许还就是他说话软不吆喝。张茂发有什么办法？
王贵生也很为难。他家里只他一个儿子，父母哪里肯让儿子嫁别人。双方家长相持不下之际，王贵生曾壮起胆来，打算发狠拼一回。他劝说张美仁跟他私奔，到外边打工，把生米做成熟饭，张茂发就只能让她嫁走。张美仁傻，把王贵生的主意告诉其父，张茂发立刻让人把王贵生叫来臭骂一顿，说小子敢乱干，就绑起来，嘴里塞屎，丢到大水窟里去。王贵生吓得脸都白了。
