参加工作
对煤碳这种能源，唐小菡始终怀着一份感恩的心。是因为有了煤，才有了煤矿，才有了千千万万的挖煤的人。在这以煤矿为职业的养家糊口的人当中，就有她的父兄。现在，二十岁的唐小菡也成了开滦煤矿的一名女工。
二十世纪八十年代初期，生活在开滦矿区的青年男子们要想找个下井挖煤的工作并不难，时不时地就会有橄榄枝伸向男人的手，把他们带进矿工的行列里。真正找不到工作的是矿工家的闺女们。矿工家的女孩子找工作有多难，只有她们自己知道。别看人们一直在大张旗鼓地高喊着妇女解放，从五四运动一直喊到现在，什么男女平等，妇女能顶半边天，其实大家都知道，男人和女人是不一样的。不能否认，好多领域当中都有女人出类拔萃，在男人的领域里，做出了一番轰轰烈烈的大事业，但是，这样的女人毕竟太微乎其微了。应该说，无论是生理方面还是心理方面，男人和女人都是两个不同的物种。
这种男女之间的差异，在矿区里表现的就更加明显，更加泾渭分明。那些繁重的体力劳动，绝对不是女人可以承受得了的，所以男人比女人强的观念，在矿区跟边远山区一样根深蒂固。当然，这也怨不得煤矿，古代人不是也这样认为吗？这是有证可考的。比如男字和女字。古仓颉造字的时候，男人的男字用了刚劲有力的七笔，而女人的女字就只给了简单的三笔，显然是漫不经心，潦潦草草。现在的人们一点都不比古人有进步，依然沿袭着古人的许多思维方式和行为准则。同样的条件，同样的分数，用人单位就是不愿意要女人，宁可降分、降段，也录取男人。看来，打破一些传统意义上的约定俗成真不是件容易的事情。
和许多矿工家的闺女相比，唐小菡是幸运的。小菡的父亲已经到了可以退休的年龄，按照当时矿上的规定，父亲办好退休手续以后，可以让一个子女接父亲的班，这在小菡她们家也算是大事了。这时候，小菡的哥哥唐小昕已经从插队的农村抽调回城，当了采煤区的工人。大弟弟正读高中，学习成绩优异，一心一意要考大学。小弟弟才读初中，并且两个弟弟明确表示，对接父亲的班不感兴趣，他们不想成为开滦的一员。这样，小菡就顺理成章地成了接父亲班的唯一人选。如果唐小菡她们家里正好有一个适龄的男孩没有工作，那么按照矿上的土政策，唐小菡就没有资格接父亲的班。煤矿里最缺的是下井挖煤的老板子，招工时首先考虑的当然是男工，由此人们知道矿区的男孩子想找个下井挖煤的工作不是难事，不会为了工作而发愁。正因为如此，家里有适龄的女孩的矿工退休时，就会千方百计地把顶工的机会让给闺女，让矿上的领导既头疼又无奈。唐小菡就曾听到矿上的一位领导说过，女工多了真让人受不了，又是产假又是哺乳期，麻烦，真是麻烦。
不管矿上的领导对女工多么反感，多么抱有成见，唐小菡顶替了父亲的工作，成了一名正式的开滦煤矿工人。而此时，小菡的许多女同学还在家里待业，被人们叫做待业青年。唐小菡到矿上上班的消息，让待业的同伴们羡慕不已。唐小菡的心情被喜悦一层层地包围着。怎一个激动与幸福啊。她被分配到了煤质科的选煤车间。
正式上班的第一天，劳资科的工作人员领着唐小菡她们去支领劳保用品。他们每人领到了一身蓝色劳动布工作服，一顶劳动布帽子，一付橡胶皮手套，还有一条大围裙，围裙好像是皮革做的。唐小菡把这一堆东西抱在怀里，怎么也想象不出自己将要干的是一项什么样的工作。劳资科的人把唐小菡她们二十几个女工交给了一个穿着工作服，带着工作帽的人，那身行头跟小菡她们刚刚领到手的一摸一样。令唐小菡想不到的是，这个人竟然是她的老邻居铁红。小菡一下子高兴的简直要手舞足蹈起来。庆幸自己刚上班就遇到了熟人，唐小菡听父亲说过，人熟是一宝。劳资科的人介绍说，这是三八女子选煤班的班长，你们以后就归她领导，一切听她的指挥。
自从那个寒冬腊月父亲伤亡以后，铁红就到矿上顶替父亲成了一名选煤女工。那一年，她十六岁。铁红的一切，唐小菡是多么熟悉呀。现在的铁红已经是个典型的煤矿女工的样子，她说话嗓门特别大，就像扯开了喊，那音调高的小菡只想捂住耳朵。走起路来也是风风火火。看见和她一起长大的老邻居唐小菡高兴地喊铁红姐，她居然只是跟小菡点了个头，连一张笑脸都没舍得给小菡。这让唐小菡心里多少有些失望和失落。不知为什么这失望和失落里面还夹杂着几许对铁红生出的敬佩。
铁红领着唐小菡她们到了选煤车间。车间是一座八层高的大楼房，铁红说这座楼叫选煤楼，这座黑不溜秋的楼高得让小菡她们害怕。小菡怕的不是楼高，她怕的是这楼梯。楼梯在楼的外面，是铁板焊成的，小菡她们要顺着楼梯爬到第五层时，才能到达他们工作的选煤车间。这里的一层楼，顶她们住宅楼的三层高。下面四层是另外的单位，有负责调车皮的，有给火车皮里面放煤的，有好多工人在这里忙碌着，铁红介绍说这是营运科的地盘。这里的工人们看到唐小菡她们这些面孔陌生的女孩子，知道她们是新来的女工，便有些好奇地朝着她们张望，还有人冲着她们扮着怪相吹起了口哨。这些人都穿着蓝色工作服，他们都有一个显著特征，就是全部满脸煤粉，像是刚从非洲大陆来的移民。
对于唐小菡她们来说，目前最大的困难是走楼梯。这些二十岁左右的女孩子们，谁见过这个阵势呀。第一层的时候无所谓，大家痛痛快快地就到了二层，第二层才走到一半，眼睛看着脚下，楼梯好像是悬在了半空，上不着天下不着地。她们有的止步不前，有的双手紧紧的抓住护栏，爹呀、妈呀的叫起来。走在小菡她们前面的铁红，就像走在平地上一样健步如飞。她回头看了小菡她们一眼，对她们的胆小如鼠好像不屑一顾，声音高昂地冲她们喊道：别往下看，抬起头一直往上走，第二天就习惯了。这是来挣钱，不是逛公园、打滑梯，别那么娇气，撒娇要撒对地方。铁红说完，头也不回地走了。小菡她们只好诈着胆子继续往上攀。此时，小菡的腿肚子抖得厉害，一会儿就转筋了。但小菡不是轻易肯服输的人，她走在女孩子们的最前面，紧紧地跟着铁红，尽量不让自己和铁红的距离拉得太远。同伴们开始有人小声嘀咕，哪里弄来个母老虎哇，这不是母夜叉吗！唐小菡知道，她们在说铁红。
唐小菡她们被领到了选煤车间。这个车间可真大啊。里面到处是机器的轰鸣声，到处是铁的撞击声，大白天里车间里面也亮着灯，灯都是瓦数很高的大灯泡。灯光下可以看见煤尘像小虫子一样飞来飞去。有几条大皮带不停地朝着一个方向运转，皮带上全是大块的煤和矸石，那条最长的皮带好像有一百多米长。
铁红告诉她们，选煤楼的正常运转与否，跟大井提升息息相关。大井不断地往上绞煤，皮带运输机就得不停的运转，而如果选煤楼的设备出现了故障，整个井口的正常提升也得停下来，所以，选煤楼这个岗位关系着矿上的产量，是一个非常关键的地方。
铁红说着，开始给唐小菡她们做示范，告诉她们工作应该怎么干。她们的工作其实很简单，只要有手的人都能干，就是站在皮带边上，把大块的矸石用手搬到矸石车里去。每条皮带边上特定的位置上都有两个特制的漏斗，漏斗下面就是矸石车。你只要把矸石扒拉到漏斗里，矸石自然就从这个漏斗掉进下面的矸石车皮里。每当有一块矸石掉进车里时，都会传来“砰”的一声巨大响声。由于矸石不断地被扒拉到火车皮里，砰砰的声音就不断地从车里传来，而小菡她们在楼上，车皮在楼下，那声音仿佛是从她们自己的脚下传上来的，所以每传来一声巨响，小菡就会不由自主地抬一下脚，心也跟着猛跳一下。小菡看明白了，这个选煤车间的工作环境不是太好，可以说很不好，噪音太大了。铁红说什么，小菡她们听不太清楚。小菡明白铁红为什么说话调门那么高了。
铁红扯着嗓子挺严肃地告诉小菡她们，她们这个工种叫手选工，这工种虽说没什么技术含量，但必要的常识还是要学习一下的。比如说，原煤从振动筛上，落到皮带上以后，不光矸石要扒拉出来，铁丝、铁块、铁片子，也得拣出来，还有木头和硫黄蛋子，同样得拣出来，目的当然是提高原煤质量。大块煤要用铁锤砸小，免得卡住破碎机。破碎机的下面就是装原煤的火车皮。一列火车皮装满了，就会有火车头把这列车皮原煤直接拉到目的地。铁红见小菡她们对她的介绍都表示听明白了，就接着说到了劳动保护。主要是工作时间必须戴帽子。长头发必须摁在帽子里，手上必须戴橡胶手套，同时，干活时也得系上皮围裙，围裙是皮面的，不容易被挂住、勾住，同时也省工作服。铁红最后总结似地说，这个工种性质就是这样，活计就是粗糙活计，但也有个巧劲在里面，只要干熟了，一点都不觉得累，这个工作最大的好处就是省脑子。
铁红的话让唐小菡忍不住地笑了一下，因为她知道铁红就怕用脑子，对于初中都没毕业的铁红来说，用脑子想问题，比干活累人多了。唐小菡四处打量着厂房，同时也用眼睛的余光扫着她的同伴。她发现这些和她一同来的女孩子们眼中望着不停转动的皮带运输机，以及皮带旁边正在干活的女工们。这些女工的脸上全是煤屑，连汗毛孔都被煤粉堵住了。有的女孩子脸上露出了陌生与惊恐的表情。唐小菡却觉得这没什么，洗个热水澡什么问题都解决了。从五岁就开始拣煤渣的小菡，对煤有一种与生俱来的亲切感，她觉得铁红都能干得如此出色，自己应该不会比铁红差。再说，窑工家的闺女有多少找不到工作呀!煤矿女孩子们最后的归宿，便是找个挖煤汉子嫁掉。如果有一份工作，特别是国营企业的工作，那性质就不一样了。
同样是嫁人，条件就会比没有工作的高出一大截子。目睹了周围没有工作的姐妹们的自卑与无奈，唐小菡对自己拥有一份工作有一种说不出的欢喜与欣慰。她非常看重这份工作，不管干什么，首先是她有了一份工作。脏点怕什么？累点怕什么？脱下工作服以后洗个热水澡，一切都不存在了，剩下的只有女伴们羡慕的目光和一个女孩子骄傲的心。况且自己所供职的企业又是那么赫赫有名。开滦煤矿的确是一家名声在外的国营大企业，是中国煤炭工业机械化生产的第一家，有中国第一佳矿之美誉，开启了中国近代煤炭工业之河的源头，已经有了一百多年的历史了，早几年走在大街上，随处可见“学大庆，赶开滦"这样的大幅宣传标语。在这样的企业里工作,唐小菡都高兴得快晕菜了，还挑什么工种呢?有头有脸的领导家的子女才挑工种，窑工家的孩子没有挑工种的习惯。一切听从组织分配的。
严厉的铁红
唐小菡在选煤车间一干就是三年。这三年，小菡早已经熟悉了这里的一切。现在走起悬空的铁板楼梯来，唐小菡她们早就不再害怕了，她也可以像铁红一样健步如飞。唐小菡干起活来手脚麻利，拣煤的速度连铁红都很佩服。但小菡没有想到，她与铁红相处的并不愉快，只要说到铁红，小菡心里就压抑不住的失望。因为小菡认为铁红跟她爸爸一样是个女法西斯。
