方太太目瞪口呆，而叶知秋的惊讶其实不下于方太太，她根本不怕眼前气焰极高的方太太，想的只是不要连累辛笛就好，却的确没想到曾诚会亲自赶过来为一个离职的员工说这话。
“曾总，话恐怕不好这么说，我和你太太多年的交情，所以直接付订金，也没跟辛笛签协议，现在我女儿婚期马上到了，你觉得这样做妥当吗？”
曾诚一向喜怒不形于色，这会脸上仍然没什么表情：“方太太，你是想要赔偿吗？说个数字好了，既然是我太太答应的，赔偿自然由我来认。”
方太太顿时语塞，方文静开了口：“算了吧，妈妈，我们走。”她转头看向范安民，“安民，有什么问题，我们回去再说好吗？没必要在这里让外人看热闹。”
范安民迟疑一下，点点头，谁也不看，率先走了出去。
方太太似笑非笑看一眼叶知秋，“你行啊叶小姐，老板这样维护你。看曾总的面子，算了。”她带着方文静扬长而去。
闹了这么一出，叶知秋觉得疲倦而厌烦，想今天这个脸丢得比较到家了，还劳动前任老板出来收拾局面，可是也只能强打精神笑道：“曾总，谢谢你特意来一趟。我们也走吧。”
三人出了银行，曾诚看出她的满心不自在，微微一笑：“你们两个聊一下吧，我有事先走一步。”
叶知秋和辛笛同时松了口气，齐说再见，看着他上了奥迪开走，叶知秋转向辛笛，辛笛做个求饶的可怜表情：“不怪我呀秋秋，我接你电话的时候，老曾也在设计室，和我们最后开会商量走秀的事情。我哪知道他听到了就沉下脸问是不是你打来的，然后接你电话，叫上我就下楼。路上他还接了老板娘的电话，再一问我，我只好全招了。不过好象你的事，他早都知道了。”
叶知秋长叹一声：“是呀，大概全世界都知道我倒霉被人甩了，倒不用费神想着瞒谁了。走吧，我们过去坐坐喝点东西，你九点的火车，应该来得及。”
两人去不远处的咖啡馆，这家店门前围了一圈矮矮的栏杆，支着遮阳伞，眼下天气已经开始转暖，户外零落坐了几个人，她们随便找个位置坐下，叫服务员上了两杯咖啡。
“曾总没说你什么吧。”
“能说我什么？”辛笛满不在乎地说，“我听他在电话里训老板娘呢，叫她以后再别管这件事。”
叶知秋放了心，无精打采靠到椅背上，辛笛瞪她：“今天总算出了口恶气，怎么你还这么要死不活的。”
“我开心不起来呀，看这种场面就觉得绝望。自己平白受气不算，还搭上给你惹了麻烦，更别说弄得曾总出面了。这要传出去，恐怕也有是非。”
“你想得还真多诶，我有什么麻烦。老曾的话够冠冕堂皇了，有什么是非可讲。”辛笛大不以为然，“而且你绝望得才怪，难道是替范安民操心不成。我看他摊上那样的岳母，简直要笑出声了，真是活该有他受的。贪图人家有钱，总得付出代价吧。”
叶知秋摇头，实在没法开心得起来：“以前我真没觉得他对钱财有特别的欲望，唉，算了，不说他了，再说下去，越发觉得自己的六年时间好象一点价值也没有，有时怀疑他是不是我曾经想嫁的那个人。”
辛笛沉默一下，转移话题：“话说回来，老曾居然会过来，我也很意外。你觉不觉得他对你真的不一样？”
别人说这话，叶知秋肯定马上正色严辞否认，不过对着辛笛她不用装。她既不是傻子，也无意扮傻子玩。以前在索美做事，他是已婚的老板，她是有男朋友的员工。曾诚固然从来不跟公司员工有工作以外的牵扯，她也没对除范安民以外的男人动过心思。但从辞职开始，她就隐隐知道，曾诚对她跟对别的员工真是有区别的。没为难她不说，还数次安慰提点了她，更别说今天特意赶过来给她解围。可是她并不愿意多想这个问题，给自己增加困扰。
“这话我们说说就算了，小笛，我自己的感情一团糟，哪有余力卷到一个闹着离婚的男人生活中去。”她苦笑一下，“再说曾总那样的人，最好别因为一点若有若无的小关心就随便对他动念头。”
“那倒是，他心思太深沉，谁也猜不透他是怎么想的，这种男人最好离远点。哎，你昨天说的艳遇呢，快跟我讲讲。”
叶知秋着实打不起精神：“他马上要过来的，待会一块吃饭吧，你自己看个够。”
辛笛来了兴致：“吃饭就不要了，我不当电灯泡，看下他什么样就走。晚上还得赶火车，你几号过去？”
“我大后天走吧，还得看看那边的市场。信和这两年简直彻底退出北京了，做得真惨。”叶知秋禁不住又想叹气，想自己真是流年不利，尽遇着倒霉事，“你的秀看我方不方便去看，我怕去了，有人说三道四的。反正我不去也会订花篮叫个帅哥送上台献给你，保证让你出风头。”
“哎，你可真是。以前我就觉得你做事考虑太多，现在这毛病好象更厉害了。你看我一场秀怎么了，难道有人说你去抄款不成。”
叶知秋拿她没办法，只好笑笑。辛笛一直艺术气质浓郁，从来懒得考虑人际关系和其他琐事。本地服装企业之间相互防范得厉害，多半是封闭做秀，只对自家经销商、代理商开放。索美表现比较坦荡大方，这次又是配合参展做的半公开表演性质的秀，但象她这样跳槽的员工，哪怕只是想给好友捧场，其实也不方便再去凑热闹。
说话之间，许至恒已经将车停到了一侧车位下了车，他穿着银灰色斜纹衬衫、深色长裤，落日余晖从一侧照在他脸上，显得面容明朗愉快，叶知秋对他挥一下手，他一眼看到，走了过来。
叶知秋给他和辛笛简单做了介绍，他礼貌地点头致意，然后坐下，看着叶知秋说：“这半个月工作很累吗？样子看着很疲倦啊。”
叶知秋揉下脸，知道自己实在没法装得神采奕奕：“是呀，累，希望忙过这一阵会好一些。”
“做时装这一行就是一年四季有得忙。”辛笛笑着说，“可是秋秋，你不能忙过老板才对。”
叶知秋想倒也真是，自从自己到了信和，刘玉苹明显轻松了许多不说，而且有毫不客气把担子往自己身上放的趋势，如果由得她，大概自己累死也是白饶了：“是呀，不能功高盖主。这道理我得好好想想了。”
辛笛端起咖啡喝了一口，“我先走了，再见，秋秋到了北京给我打电话。”
叶知秋同她已经不用客气，笑着点头：“不要又下车忘了行李。”
辛笛大笑，站起身，对欠起身的许至恒点点头，走了出去。许至恒笑道：“你的朋友做设计的吗？”
“她和我是同学，一样学服装设计，不过她天份很高，现在已经算小有名气的设计师了，不象我，初习文，后习武，文不成武不就，只好做销售。”
许至恒握住她的手：“自嘲的时候请捎带上我，我以前做外企销售，没体会到太多压力，这次跑去竞标，一样得做足功课够着脖子等结果，同时发狠，以后得做上游供应商，别人站我门前等我发货才好，哈哈。”
“结果如愿也算不枉辛苦一趟。”
“不错，够我腾出时间好好追求你了。”
叶知秋一下窒住，如此迅猛直接的表达让她有退无可退的感觉，可是她真不确定自己回应得了这样的热情。她低头看握着自己手的那只大手，手指修长，有点骨感，指甲修剪整齐，带着薄茧的手心干燥而温暖地包裹住她的手，这份温度和触感让她觉得舒服。那么好吧，她对自己说，同时抬起头微微笑了：“希望最后你觉得你的时间花得有价值。”
许至恒大笑，招来服务员结帐，然后牵她站起来：“走吧，我带你去吃饭，朋友刚刚给我推荐的地方。”
许至恒直接开车沿滨江大道走，天已经擦黑时，开到接近出城的地方的一家餐馆，这里的卖点是现做的各式鲜鱼。两人坐楼上一个临窗的位置，点了清蒸鲥鱼等特色菜，砂锅“嘟嘟”煮着奶白色的鱼汤，雪白的鱼圆在汤中浮沉，十分美味。可是叶知秋没什么胃口，她只觉得心乱如麻，胸中各种念头翻涌得如同眼前的砂锅一样。
“又要去北京出差吗？待几天？”
“大后天走，可能得待到星期天。不过这趟差出过以后，我会轻松一点，该走的地方差不多走到了，接下来就是要安排好销售部门的工作，准备夏秋两季的销售计划。”
“听起来好象走在时间的前面了，现在只是早春。”许至恒好笑。
叶知秋也笑：“是呀，刚才小笛也说了，做时装这一行就是这样，总有停不下脚步的感觉，对着四季更替，想的全是换季下架的服装不要形成库存。”
说到库存，也是她头痛的一个大问题。信和的生产安排和市场销售脱节的问题始终存在，很多情况下是老板娘刘玉苹凭感觉操作，这么多年下来，她对自己的感觉还是相当自信的，只是近两年的库存激增多少打击到了她。叶知秋想过和她就此进行沟通，可是她几乎不用推理就知道，刘玉苹会叫她写个报告拿出解决方案，而这项工作恐怕又会最终落到她身上，这样下去，她的工作范围已经从销售扩大到公司的常务管理，薪水不会增加，担子却会无限加重，这样的卖命法实在没有任何理由，而且还会招来内部对她揽权的猜忌。
她猛然意识到谈话已经冷场，抬头一看，果然许至恒正若有所思看着她，她只能抱歉地对着许至恒笑了：“对不起，我今天实在很不在状态。”
“我会检讨我自己，为什么对着你我完全想不到我的工作，却做不到让你暂时只想到我。”
叶知秋苦笑：“这只说明我很煞风景。你看，除了最近工作确实多得有点让我不能不想，其实我今天有一件很不开心的事情，我跟自己说，这种状态，好象一个人待着比较好，来约会可能会扫你的兴，可又实在舍不得拒绝你的诱惑。”
许至恒完全没料到她会如此坦白，心中一荡，伸手握住她的手：“天知道是谁在诱惑谁了。”他抬起她的手放到嘴唇边轻轻吻了一下，“不过如果你不开心了就躲开我，那要男朋友做什么用？”
她微笑：“你已经让我很开心了。”
“可是我不知道你的不开心是什么，只知道你不用我哄也努力开心着。秋秋，你绷得太紧，我希望你享受我的追求，而不是强打精神和我周旋。”
叶知秋顿时默然，良久才挫败地一笑，心想原来自己的掩饰这么不成功，原来单纯的快乐并不好找，可是也对，象许至恒这样的男人，如果想谈一场开心的恋爱真不是难事，何必对着勉力表现得轻松的她：“我们出去走走吧，可能有些话，我早该对你说了。”
许至恒结了帐，两人过了马路来到江边，这里已经是江滩公园的尾段，相对市区中心那一段清静得多，江上有拖轮缓缓驶过，半个柠檬黄的月亮悬在江上，月光灯影倒印水中，摇曳不定。
他们在对着江面的一张木椅上坐下，许至恒仍然握着叶知秋的手：“嘿，可别误会，我不是说你的情绪不对，我只是想你的不开心能坦然在我面前表达出来，不用掩饰。”
叶知秋将头靠到他肩上：“还记得我恶形恶状在你面前和一个男人吵架吗？”
许至恒轻声笑了：“当然记得，我生平头一次当那种场面的观众。你伶牙利齿，我印象深刻。”
“你居然没被我吓到，还来约我，也算很恶趣味了。”叶知秋苦笑，“他是我以前的男朋友，我们一起贷款买房子，打算结婚了，不过去年我出趟差回来，他说他喜欢上了别人。”
许至恒紧紧握下她的手：“我可不是要你来跟我坦白这些，你有过男友，我很清楚；你们分手了，我只要知道这个就足够了。”
“我们今天才去银行，彻底把这个房子分割清楚，以后就是我一个人的财产了。可是这是个冗长的分手，从去年拖到现在，再加上我换了工作，两件事压在一块，我好象的确是选了很不恰当的时间和你开始，对你不够公平。”
“居然跟我讲公平，你可太伤男人自尊了，忘了是我主动约你的吗？”他搂过她，认真看着她，“秋秋，我喜欢你，据说谁先动心谁就是活该多付出一点的那一个。不管是时间还是感情，我都不介意多付出到值得的人身上。所以，这一点，你不用不安了。”
