群体中累加在一起的是愚蠢而非天生的智慧。如果我们把“整个世界”理解为群体，那么根本不像人们常说的那样“整个世界比伏尔泰更聪明”，确切的应该是“伏尔泰比整个世界更聪明”。
群氓之族
从一般意义上来讲，“群体”是指个体的聚集体，至于他们属于哪个民族、从事什么职业、何种性别、出于什么原因走到一起无关紧要。但是从心理学角度看，“群体”有着完全不同的含义。在某些既定条件下，且只能在这些条件下，聚集成群的人们会呈现出一些新特点，这些新特点完全不同于群体中个体所具备的特点。这群人的观念与想法渐渐趋于一致，他们自觉的个性逐渐消失，形成群体心理。
毫无疑问，这种群体心理是暂时的，但呈现出的特点是清晰、明确的。于是，这样的个体聚集体成为一个组织化的群体，我姑且先如此称之，因为没有一个更好的说法，或许心理群体这一说法更为可取。它成了一个单独的存在体，并受群体精神统一规律的支配。
很明显，仅仅由于一群人偶然发现他们彼此同处一地，并不能使他们获得组织化群体的特点。从心理学角度看，当1000个人偶然聚集在公共场所，由于没有任何坚定的目标，他们根本不足以构成一个群体。要想具备组织化群体的特征，某些前提条件必不可少，我们必须对其性质加以确定。
一个群体向组织化群体转变的首要特征是：自觉个性的消失以及观点的明确转变。因此，组织化群体并不总是需要一定数量的个体同时出现在某个地点。有时在某种强烈情感的作用下，数以千计的孤立个体也可能获得心理学意义上的群体特征，如民族事件。在这种情况下，一个偶发事件就足以促成他们聚集起来展开行动，从而立刻获得群体特有的特征。有时，五六个人就可能构成一个心理学意义上的群体，而偶然聚集在一起的数百人却算不上。此外，虽然不可能看到整个民族聚在一起，但在某些影响的作用下，他们也会成为一个群体。
这种心理群体一旦形成，他们便会获得某些暂时而明确的普遍特征。除这些普遍特征外，他们还有独有特征。这些独有特征因群体构成要素的不同而各不相同，因此群体精神结构也会有差异。所以，心理群体是可分类的。当我们深入研究该问题时会发现，异质群体（即由不同要素构成的群体）与同质群体（即由派别、身份团体和阶级等大体相似的要素构成的群体）会表现出某些相同的特征，除这些相同特征外，他们还具备使彼此相区别的独有特征。
在深入研究不同类型的群体之前，我们必须首先考察他们的共同特点。我们将采取博物学家的研究方式：先描述一个族系全体成员的普遍特点，然后再研究其中不同种类相互区别的独有特征。
对群体心理，不易做出精确的描述。因为他们的组织不仅因种族和构成方式不同而不同，而且随群体所受刺激的性质和强度不同而改变。不过，个体心理学研究同样也会遇到这样的问题，因为个体性格终其一生保持稳定性的例子只有在小说中才会出现。只有环境的稳定性才会形成明显的性格稳定性。
我曾在其他文章中指出，一切精神结构都内含着性格变化的各种可能性，环境的突然变化会使这种可能性显现出来。这解释了为何法国国民公会中最野蛮的成员之前不过是些谦逊的市民。如果在正常情况下，他们会是温和的公证员或高尚的地方官。风暴过后，他们又恢复了市民安分守己的本来性格。拿破仑在他们中间找到了最温顺的臣民。
我们不可能全面研究不同组织程度的所有群体，我们只能更专注那些已经完全达到组织化程度的群体。这样我们会看到群体将来的发展趋势，而非他们一成不变的样子。因为，只有在发达的组织化基础上，种族稳定的、具有优势的主要特征才会被赋予某些新的特点。这时，群体中所有人的看法与观念都会向同一个方向转变。只有在这种情况下，我前面提到的群体精神统一的心理规律才会发生作用。
在群体心理特征中，有的特征与孤立个体所具有的特征是相同的，而有的特征则完全为群体所特有且只能在群体中看到。这些特征正是我们首先要研究的，以便揭示它们的重要性。
心理群体最显著的特征是：构成群体的个体无论是谁，他们的生活方式、职业、性格或智力水平是否相同，他们成为一个群体的事实使他们获得了一种群体心理。与他们处于孤立的个体状态相比，这种群体心理使他们的情感、看法以及行为方式变得和平时迥然不同。若不是形成群体，某些观念或看法在个体身上根本不会产生，或根本不会付诸行动。
心理群体是一个由各种要素构成的暂时现象，当他们聚集在一起时，就如同细胞重新组合构成新生命体一样，重组的新体表现出的某些特点与单个细胞所具有的特点大不相同。
令人讶异的是，与哲学家赫伯特·斯宾塞（HerbertSpencer）观点相反，构成群体的人群，不存在要素间的总和或平均值。实际情况是，随某些新特点的产生而形成了一种新的组合体，像是某些化学元素，如酸、碱反应后生成一种新物质一样，这种新物质的特性与使它形成的那些物质特性相比，已大为不同。
证明群体中的个体不同于独立个体并不困难，然而要找出这种不同的原因却不那么容易。
要想对其有一个大致的了解，首先必须记住现代心理学所主张的真理：
无意识现象不仅在有机体活动中，还在智力活动中起着绝对重要的作用。与精神活动中的无意识活动相比，有意识活动只起着很小的作用。即使是最细心的分析家和最敏锐的观察家，也只能找出支配人们行为的无意识动机的一小部分原因。
我们的有意识行为是无意识的深层精神结构的产物。这种深层精神结构主要受遗传因素控制，包含了无数世代相传的共同特点，构成了种族特征。在我们公开的行为动机背后必然有一些我们不愿透露的原因。然而在这些隐藏的动机之下，还有另外许多连我们自己都不知道的原因。我们大部分日常行为都是由这些我们毫无察觉的动机引起的。
正是构成种族特征的无意识因素，使种族中的个体彼此相似。然而因为遗传因素而形成的有意识因素，或者是通过教育获得的有意识因素，又使种族中的个体彼此相区别。在智力上差异较大的个体，却拥有着十分相似的天性、爱好与情感。任何涉及情感的事情，如宗教、政治、道德、爱憎等，即使最杰出的人也很少比普通人处理的更出色。在智力上，一位伟大的数学家与鞋匠之间也许有着天壤之别，但在性格上，他们的差别往往微乎其微或根本没有差别。
准确的说，种族中大多数人在同等程度上都具备这些普遍的性格品质，它们受无意识因素支配。正是这些品质构成了群体的共同特征。在群体心理中，个体才能的弱化导致个性的趋同。异质性被同质性吞噬，无意识取得上风。
受人摆布的玩偶
群体共有的一般品质导致他们无法完成高水平的工作。涉及普遍利益的决定是由精英群体组成的议会做出的，但是来自不同行业的专家们并不比一群傻瓜所做出的决定更高明。因为，他们只能用每个普通人与生俱来的一般能力处理手头的工作。群体中累加在一起的是愚蠢而非天生的智慧。如果我们把“整个世界”理解为群体，那么根本不像人们常说的那样“整个世界比伏尔泰更聪明”，确切的应该是“伏尔泰比整个世界更聪明”。
如果群体中的个体仅把他们共有的一般品质集中在一起，那么只会产生明显的平庸，而非我们实际上想象的会创造新的特点。那么，那些新特点是如何形成的呢？这正是我们现在所要研究的重点。
群体特征不为独立个体具备的特点的形成受各种因素影响。首先，仅从人数上考虑，当个体成为群体中一员时便获得了一种不可战胜的力量，这股力量使他听任本能的支配。当他独自一人时，必将竭力压制这种本能。这是因为，群体无名无姓，他难免会认为群体无需承担任何责任，这样一来，一直约束着他的责任感便随之全部消失。
其次，相互传染的现象同样影响群体特征的表现以及发展方向。相互传染是一种易于形成却难以解释的现象。我们必须将其看作是催眠现象的一种，下面我们做一个简要的解释。在群体中，每种情绪与行为都具传染性，这种传染性可以使个体甘愿为集体牺牲个人利益。这种行为与其本能相悖，如果不是成为群体中一员，他几乎不会具备这种行为。
第三个原因，也是最重要的原因，它决定了群体中个体特征有时会同独立个体特征截然相反。这里我指的是群体容易接受暗示的特征，它恰好是上述相互传染的结果。
要想理解群体的暗示性，我们必须记住近来某些心理学发现。我们知道，今天通过某种方法可以使人陷入完全失去个人意识的状态，而且他们对使自己失去个人意识的暗示者言听计从，并做出一些与本人性格、习惯相对立的行为。最细致的观察资料似乎已经证明，当个体融入群体活动一段时间后，他很快会发现自己陷入了某种特别状态——要么是因为受到群体暗示的影响，要么是因为一些我们不曾在意的原因。
这种状态好比催眠者对某人进行催眠，而被催眠者像着了魔似的听凭催眠者的摆布。就被催眠者而言，他的大脑活动暂停了，脊髓神经控制的无意识活动主宰了他，因而受到催眠者随意支配，有意识人格完全消失，意志力与判断力荡然无存，所有情感与思想被催眠者掌控。
从总体上看，心理群体中的成员也处于相似的状态中。他们的行为不再是自觉的，如同受到催眠的人一样，某些能力丧失的同时其他能力得到极大凸显。受暗示作用的影响，个体会在难以抗拒的冲动下完成某项行动。
群体中形成的冲动比起被催眠者受到的冲动更加难以抗拒，原因在于暗示对群体所有成员有着相同的作用，并通过相互传染扩大影响。群体中具有强大个性而足以抵抗暗示作用的个体数量极少，因此难逆大势。他们最多尝试用不同的暗示来扭转方向。因此，有时一句令人愉快的话语、一个适时唤起的形象，就可以阻止群体最残暴的行为。
因此，我们总结出了群体中个体主要具备的特征：有意识人格的消失，无意识人格的凸显；通过情感与观念的暗示作用与相互传染使所有个体朝同一个方向转变并立即将暗示转化为行动。这些群体中的个体不再是原来的自己，他们已经成为不再受个人意志支配的机器人。
再者，仅就个体成为群体成员的事实而言，他们已在文明的阶梯上倒退了好几步。因为，当他们独立存在时可能知书达理，但成为群体的一员后，却变得野蛮无知，成为行为受本能控制的动物。他们变得无法自制且残暴无比，表现出原始人类的狂热与无畏。与原始人类更为相似的是，他们易受某些话语和形象的影响，而当他们独立存在时，这些话语和形象对其完全不起作用。
他们也更容易做出一些与切身利益和日常习惯相悖的行为。群体中的个体，仿佛是空气中的尘埃，可以被风吹到任何地方。
正是基于上述理由，我们才会看到陪审团做出了陪审员个人会反对的判决；议会通过了独立议员会反对的法律法规；法国大革命时期，国民公会的成员各自独立时是性情温和的开明公民，然而一旦结为群体，他们就会毫不犹豫的拥护最野蛮的提议，将无辜的人送上断头台。他们会一反常态，放弃自己神圣不可侵犯的权利并将自己极度弱化甚至毁灭。
群体成员不仅在行为上和他本人有着根本的差别，甚至在他完全失去独立性之前，他的观念与情感就已经发生了转变。这种转变是巨大的，守财奴可以变得挥霍无度，怀疑论者可以变得虔诚笃信，诚实正直的人可以变得如罪犯般穷凶极恶，懦夫也可以变得英勇无畏。
例如1789年8月4日那个难忘的夜晚，法国贵族一时冲动，全体表决通过放弃所有特权，然而，如果换做任何一个贵族成员单独决定这件事，他们每一人都是绝对不会同意这样做得。
因此我们可以得出结论：在智力上，群体总是不及独立个体，但是从情感及其引起的行为来看，群体可能比独立个体更好也可能更糟，这全因环境而定，一切取决于群体所受的暗示性质。这就是被仅从犯罪角度研究群体的作家完全忽视的一点。确实，群体常常罪行累累，但也不可忽视其常常也不乏英勇无畏的壮举。
正是群体而非个人，会为了某种信条或思想的胜利不顾生命，满怀热情的追求荣誉。这导致就像十字军东征时期，在几乎弹尽粮绝的情况下，东征军仍向异教徒讨还基督的墓地；或者像1793年那样捍卫自己祖国的事件的发生。这种英雄主义行为无疑是无意识的，然而正是这种无意识的英雄主义行为铸造了历史。如果人类只是沉着冷静的建功立业，世界史中便不会保留太多关于他们的记载。
