据《魏氏春秋》记载，三国魏明帝曹叡（ruì）时期，有一天，中国西北张掖郡氐池县大柳谷口出现了一块黑色的大怪石。这块石头上刻着13匹马、1头牛、1只鸟，还有八卦等图形，另外石头上还刻着几十个难懂的字：“述大金，大讨曹，金但取之，金立中，大金马一匹在中，大吉开寿，此马甲寅述水。”（关于这段还有其他版本，但内容大同小异。）
张掖地区的这件异事上报到朝廷后，皇帝和一些大臣认为这是上天对建立魏王朝所作的符命，是祥瑞。但是巨鹿人张郅却不这么认为，他认为：“祥瑞之事，多用于兆示未来。如今魏王朝代汉已多年，老天爷会在事实已经存在很多年后才出现符命吗？我觉得不可能，柳谷口的异相应该是兆示现在的魏国政府可能发生的变化。至于是凶是吉，还需要将来应验！”张郅的言下之意就是，上天绝对不可能放马后炮，所以上面的异相一定有其他意思，只是现在还不知道具体指什么。再说，“大讨曹”按字面意思来看，对曹魏实在不像是吉祥话。当然，张郅的话只是私下说说，不敢声张。
据说，魏明帝对“大讨曹”这个“讨”字也很反感，命人将“讨”改凿为“计”。然而，一夜之后，“计”又恢复为“讨”。
还有个比张郅道行更高的人看出，柳谷口异相兆示了一个谶言：牛继马后。因为在玄石上，马之后才出现了牛。有趣的是，这个谶言最后居然以非常奇怪的方式阴差阳错地应验了！
当时魏王朝的权臣司马懿也看出了“牛继马后”的端倪，而且他认为自己就是那个“马”。曹操在世时，就曾梦见三马同槽。曹操多疑，他把这个梦与司马懿平时的表现结合起来，很快发现，司马懿这个人不简单，有狼顾之相，所以叫他的儿子魏文帝曹丕重点防范司马懿。曹操的判断没错，司马懿的确有极强的政治野心，曹操、曹丕之世还不敢怎样，到曹叡时，皇帝软弱，他已经有了篡魏的想法。柳谷口异相让司马懿深信自己的家族会代替曹魏家族。他对“司马代汉”深信不疑，对“牛继马后”的谶言自然也毫不怀疑，于是他想找到那头会代替他们家的“牛”。分析来分析去，他把目标集中到了原本很赏识的大将军牛金的身上。有一天，他请牛金过来吃饭，用一把阳阴酒壶毒死了牛金。
司马家族自司马懿开始，就想取魏而代之，但自他起，直至大儿子司马炎、二儿子司马昭虽然都是曹魏政府真正的掌权者，但都没有夺位。到司马昭的儿子司马炎执政时，做皇帝的条件太成熟了，于是，他于公元265年逼魏元帝禅位于他，开创晋王朝。这一年，距离张掖柳谷口异相42年。
马出来了，牛在哪里呢？难道这个“牛”真是被司马懿所杀的牛金吗？当然不可能，否则神仙也别混了。
话说司马家族从司马懿开始，到儿子司马师、司马昭，个个好汉。孙子司马炎虽然差点，但也说得过去，只是作为晋朝开国第一帝，司马炎喜欢声色犬马，荒唐不堪，可想而知，晋王朝以后历史好不到哪儿去。司马炎之后的接班人，不是呆子就是弱智，第一个智障皇帝就是他的儿子司马衷。司马衷的弱智，估计跟他老爸司马炎嗜酒过度有关。
《资治通鉴》记载了这位弱智皇帝的两则经典笑话。
其一，官蛤蟆，私蛤蟆。一天，司马衷出去游玩，突然听到蛤蟆叫。他自作聪明地问左右：“这蛤蟆是在为官家叫，还是为私家叫？”左右面面相觑，不知如何回答。有一个跟班机灵，说：“陛下，这蛤蟆如果是在官田里叫，就是为官家叫；如果是在私田里叫，就是为私家叫。”司马衷才不吱声了。
其二，何不食肉糜。有一年，天灾人祸让许多老百姓都饿死了。消息传到司马衷那儿，他十分奇怪地问手下：“老百姓都饿死了，为什么不让他吃肉饭啊？”惹得左右捂着嘴巴偷乐。
这样的白痴皇帝掌权，天下不大乱才怪。更不幸的是，他还有个史上著名的恶老婆贾南风。结果皇后乱政，宗室们也蠢蠢欲动，终于爆发了长达16年之久的“八王之乱”，把晋王朝推到了亡国的边缘。“牛继马后”的谶言也因此即将应验了。
在“牛继马后”应验之前，还要提到一个谶谣。司马衷当皇帝时，洛阳城曾传出一个童谣，云：“五马浮渡江，一马化为龙。”弱智皇帝司马衷死后，他儿子司马炽即位，其时有荧惑星、太白星聚于斗、牛之间，有高人说：“此主吴越之地当兴王者。”司马炽即位5年左右，胡人入侵，司马炽被匈奴人掳走。司马懿的曾孙司马睿跑到南方重新建立了晋朝，史称东晋。当时与司马睿一起南逃的还有西阳王、汝南王、南顿王、彭城王，应了五马渡江之谶。而司马睿称帝，应了“一马化龙”之说。而“牛继马后”就应在司马睿身上。
按照皇室家谱，司马睿是司马懿的曾孙、瑯玡王司马靓的儿子。可《晋书》里却揭了他的老底，说：“恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。”《魏书》里更绝：“晋将牛金子也。”
如果《魏书》的记载属实，这个笑话可就闹大了。假如司马懿地下有知，知道上天原来把这个继马之牛藏到了司马家族儿媳的肚子里，不知作何感想。
至于司马睿是否真的不是司马家的血统，不太好说。或许“牛继马后”这个谶言就是北朝政权精心炮制的一个丑化东晋王朝的阴谋。但话又说回来，如果自身没有问题，别人又怎么能丑化得了呢？
