五胡十六国中，有两个人品极差的头目，一个是后赵的石虎，另一个就是夏国的赫连勃勃。赫连勃勃比之石虎更甚。最令人不齿的是他恩将仇报，反噬其主。
当初赫连勃勃所在的部落被北魏所败，他的父亲及家人和族人都被屠杀，只有十几岁的赫连勃勃逃出魔窟，只身前往秦川大地，寻找机会复仇。他先是投靠位于现在陕北的叱干部落，叱干酋长佗斗伏不敢收留他，准备将他送往北魏。佗斗伏的侄儿叱干阿利驰书劝道：“鸟雀投人，尚宜济死，况勃勃国破家亡，归命于我？纵不能容，犹宜任其所奔，今执而送之，深非仁者之举。”但佗斗伏执意不放赫连勃勃，叱干阿利索性伏兵在道，于途中把他救走，两人一起投奔后秦帝国大将没奕于。
赫连勃勃长得十分英俊，史书称“勃勃身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪”，所以没奕于不但收留了他，还将女儿嫁给他。后来勃勃作为使者经常来往于后秦国主与没奕于之间，后秦国主姚兴看勃勃不但英俊健美，而且口齿伶俐，对军事也极有见地，于是给了他少数人马，提拔他做没奕于的副手。
不久，后秦与北魏修好，赫连勃勃见依靠后秦复仇无望，竟然集合旧部，假装出猎，突入没奕于军营，把救命恩人兼岳父大人杀掉，收编了他的部下。随后，勃勃反出后秦，建立了夏帝国。虽然说“成大事者不恤小节”，但赫连勃勃对恩主杀戮得如此之惨，确实非人所为。
还有一件事说明赫连勃勃的残暴嗜血。赫连勃勃曾在今天陕北靖边一带修建都城，名为统万。这个城用土夯成，赫连勃勃检查质量的过程非常血腥，他令人用小刀往城墙里插，如果插进一寸，就把筑这段城墙的工匠杀死筑进去。制作城防武具的过程更是血腥。他让造盔甲的工匠穿着自己造的盔甲，命造弓箭的工匠执弓箭射，若射穿，则盔甲工匠死；若射不穿，则弓箭工匠死。夏国的百姓在赫连勃勃的统治下过着地狱般的生活。
赫连勃勃嗜杀成性的虐待狂心理在战争中更是发挥得淋漓尽致。他自立之后，因没有能力与强大的北魏相对抗，十分压抑。如果他是个庸人，倒也罢了，偏偏他具有很高的军事才能，于是他将心中的郁闷发泄在对手身上。他纵横漠北、陇西一带，与南凉对战，南凉有七成的武将都死于与他的对战中。姚兴派部队进攻他，也遭到重大失败。杀人后，赫连勃勃还命人收取尸体，堆成骷髅台以示威。
赫连勃勃借以辉煌的异秉是他超级英俊的外表，只可惜，这具英俊的外表包裹的是一个嗜血魔鬼。他是个悲剧，被他统治的千千万万小民更是悲剧。
