沈槌脸色发青，郭大爷满目怒火。大太监捡起信封，拆开朗声读。信的内容很短，措辞彬彬有礼，但意思却很霸道——牛球国要求中土大米国俯首称臣，以后每年纳贡，黄金多少多少，不然沈槌陛下迟早毒发而死。落款，牛球国主——肉松。
牛球国主一定了解沈槌的为人，知道他是个怕死的怂包。果然，眼圈乌黑的沈槌，连声恳求：“好说！好说！朕都答应！快把解药拿来！”他说完，整个大殿都安静了，大臣们没料到皇上竟然这样没骨气，好歹装个样子再投降啊。
所以，沈槌必须死。
郭大爷面儿上挂不住，不理会贪生怕死的沈槌，怒道：“小小番邦牛球，素无交往，胆敢与我大米朝为敌？你把解药留下，回去告诉肉松，我大米朝乃中土大国，向来是别国进贡！远在天边的番邦小国，竟敢刺杀我朝天子，此仇不报，颜面何在？我朝将不日发兵，征讨牛球！”文武大臣有不少同仇敌忾的，也有一些贼眉鼠眼的，表情各异。沈槌妈关心儿子，立刻喊道：“且慢！”她先学着郭大爷的口吻威吓了几句，然后急忙认怂，恳请牛球国，凡事好商量，解了毒先。皇后早已吓得花容失色，对婆婆的话连连点头。
郭大爷的脸色更不好看了，失望地看了一眼沈槌母子，忽然发动武功，须发一张，朝魔影捶去。魔影后撤，射出毒针，郭大爷了得，一一打落！旁边的护卫们也纷纷扑上，却扑了个空，差点跟郭大爷撞在一起。魔影早已如同鬼魅一般闪避出人圈。此时，郭大爷终于面露惊讶，知道了来者的强悍。殿内大乱，忠勇的臣子上前，怕死的臣子退后，魔影闪烁其间，向郭大爷、护卫们连连射出毒针。郭大爷安然无恙，但护卫们却根本躲避不及，纷纷中招，倒地不起。太后皇后想逃，太监群臣退缩，只剩郭大爷一人鏖战魔影。
那魔影捂着脸，形似妖魔，闪来躲去，如一阵黑烟，根本不与郭大爷正面交锋。郭大爷内力强大，对付魔影却没什么办法，眼看沈槌脸色越来越差，焦急之下，招式越来越威猛，漏洞也越来越多。二人鏖战，殿内混乱，殿外兵马围了好几层，我坐等沈槌死掉。忽地，郭大爷招式一凝，脸色剧变，“哇”地吐出一口血，神色恍惚，有些不明就里，我明白，一定是糖葫芦的毒发作了！他犹疑地看向沈槌，又看看魔影。他奶奶的，不妙，一代高僧，正在动摇！
我再不出手，大米朝就要投降了！我凝息闪身，瞅准时机，背后偷袭，一击致命，“啪嚓”一下拍烂了魔影的脑袋，将其打死在地。顺势跪地，大声喊到：“臣文有智救驾来迟，罪该万死，陛下恕罪！”不等郭大爷明白过来，我起身从魔影身上摸出解药。郭大爷脸色变得铁青，毒发瘫坐在地，说不出话来；沈槌嘴鼻喷血，惊慌失措，恐怕已经尿了；皇后也毒发了，吓得哭个不停，血泪横流。我假意救驾，急速跑去，手上掉包，把毒针的解药藏起，掏出糖葫芦的解药，拿捏好分量，依次给沈槌、皇后和郭大爷服下。皇太后和群臣长舒一口气，殿内赞扬声不绝于耳。
沈槌和皇后不再出血，郭大爷的脸色也缓了过来。沈槌难看的脸色中难藏尴尬，言不由衷：“嗯……文爱卿，你救了朕，实在立了一件大功！怎么……你的样子变了？”这句话说的时候，他乌黑的眼圈不敢对着我赤诚的双眼。我退到堂下，斜睨一眼脸色变得像粪一样的皇后，跪地给沈槌皇帝行了大礼。他心虚地说了句平身。我起身说个缘由：“前几日，臣带着莲花姑娘去普济寺祈愿，不料被牛球国的两个魔影盯上，恶战一场，藏经阁遭焚，臣力不能及，受了重伤，容貌也被毁，可惜只杀掉一人，剩下一个，终究让他逃走了！臣知道魔影的厉害，伤势未痊愈就四处搜寻，可惜一直没有找到！臣总觉得魔影不会就此罢休，心系皇上安危，就回皇城继续找，好不容易探得踪迹，飞速赶来，却还是慢了一步！臣罪该万死！”说罢，除去妆容，露出原形，再次磕头，做戏给满朝文武和郭大爷看。心中骂道，沈槌你丫死去吧，老子恭送你一程，遗憾的是，不能看你化脓了。
磕完头起身，直直地看着沈槌。沈槌咳嗽着，脸色继续变黑，喘不上气，努力说着：“嗯……爱卿……，朕重重有赏……莲花姑娘……可好？啊我……”说话间，露出骇异、惊恐、羞愧、不明就里等复杂情绪之后，眼神渐渐黯淡了下去，糊里糊涂地气绝，身子撑不住，脸朝下扑倒在地。在皇太后惊叫声中，肮脏丑陋的皇后晕倒了，大太监扑来一摸，跪地尖着嗓子哀嚎：“皇上驾崩啦！”群臣随之跪地，捶胸啼哭起来，有的真切，有的装假。皇太后离座，抱起沈槌的尸首，坐地大哭起来。
我脸上哭，心中笑了几声。大仇得报，可不知何故，突然觉得，心好像分成了好几层，上面几层飘着快意，可心底却重重地沉着一层虚空、悲凉、厚重的浓雾，让人喘不上气。我明明报了仇，应该很快乐，可是并没有真正的快乐。不仅如此，身体也变得不舒服，胸闷、头疼，脸皮发麻，口里有种古怪的苦味。
我想吐唾沫，却又不应景，只好咽下去。
正在天地含悲之时，突闻郭大爷一声巨吼：“都闭嘴！”武功高强的我都被震了一下，别人更是吓得不轻。几个哭得动容的大臣，竭力捂嘴，不敢出声。郭大爷面如金纸，气息却足，他威严地问：“谁还赞成给牛球国进贡？！”这一下，连沈槌他妈在内，满屋子百十来个人，没一个敢出气的。郭大爷走过去，抚摸着沈槌乌黑的脸，拍拍皇太后的手，背对群臣，看向悬在大殿上方的金匾：“天德好生……天有好生之德，可有的人就是要逆天而行！”这句话，似乎在骂牛球，但我觉得送给沈槌更恰当。
“都怪微臣！救驾来迟！”我见缝插针，“臣请战！臣愿领兵前往讨伐牛球，为吾皇报仇雪恨！”当然，老子才不会真的去打仗，开着我的战船，带上家眷，直奔蓬勃，去他娘的国仇！
其他武将也纷纷抢上前，不管会不会水，都声称要领兵东征。郭大爷却道：“此事再议！”皇帝死了，他宣布暂代政务，当场拟旨，东岳城少主沈剑，择日祭天登基。沈槌无后嗣，这么做合乎祖训，满朝文武没人反对。沈槌的娘伤心欲绝，万事俱休，哪儿还听得见那些，只管悲悲切切地抽泣。（晕厥的皇后被抬下去救治，据闻，七日后，自缢而死。我听到这个消息时，心里再次感到浓重、虚空，并没有复仇的快乐。虽然她曾经多次害人，也想害死莲花，可我对她的下场，不觉得痛快。跟莲花说起这种感觉，她明白我，她说她也一样，觉得悲伤、沉重，说着说着我们聊到命运，聊到生死，却毫无头绪，最后只剩叹息。）
那天，散场之后，我和郭大爷促膝长谈，聊蓬勃、谈牛球，说杀戮、道慈悲。我用一知半解的智慧劝他放下，他则说得很决绝：“牛球国一日不灭，我就一日不能开悟。”我理解，因为他是一个父亲。
……
之后几日，国葬，举国悲痛。郭大爷夫妇将牛三叔披麻戴孝含泪精制的几串包金糖葫芦摆在沈槌陵前，不由得老泪纵横。
之后几日，一兵未发、连政变都省去的沈剑顺利继位，祭天登基，封赏大赦，举国同庆，黄小雨成了皇后，土匪出身的黄家鸡犬升天。
之后几日，我，御弟文有智，被封为东岳城主、东征大将军，暂居宁城，守护皇宫，抵御魔影。莲花和凝玉、三姐妹也受了封赏。凝玉很高兴，看我的眼神更加热烈，莲花却隐隐忧愁，因为我得打仗去。
我向沈剑提出带着家眷和棺材去打仗，以示决绝之意，可鸡贼的沈剑大概知道我会带着妻妾们躲到蓬勃不出来，所以不仅不准，反而大兴土木给我在东岳城修建府邸，命家眷们暂时在宁城安居。凝玉乐意至极，天天把皇恩挂嘴边。我烦透了，若不是莲花老护着她，我早朝她发火了。
……
三月初五，自己还没成亲的皇上，亲自给结拜兄弟文有智主持婚典。我的府邸还没盖起来，就在皇家别院举办。我一下子把两个妻、三个妾全娶了，莲花为正室。当日，文家老小、白家老小、凝玉父兄、人皮大侠等，以及各家的二爷三舅、七姑八姨，还有朝中个把重臣、百鬼岭几个首脑、陈枭拨浪鼓、老肖老丁、邓老板刘大姐夫、常胖子大夫、东岳客栈及西关客栈的老板们、甚至无苦大师和爆裂武僧以及胡大屁之辈、张明达之流，一大群相干不相干的人都来了。丐帮不少人也想凑热闹，帮主大婚嘛，但秦大有深明大义，按住群丐，独自前来，并且穿戴得体、举止得当。韦无常的戏班子自然是少不了的，新登基的皇上念他的好嘛。
我还特地派人去请师父包碧莲，可她却没来，只回了封信，恭喜几句，送了一个碧玉镯子。郭大爷也没到场，自国葬之后，他就回了普济寺，闭门不出，他也回了封信，也送了一个碧玉镯子。两只镯子是一对儿，好是好，却不够。我又偷偷照样子添置四对儿，让另外四个姑娘也有。
排场够大，赏赐颇丰。顺顺当当，没有魔影也没有白库余孽来捣乱。佳肴环绕，美酒管饱，众人无论有恩有仇，统统置于脑后。文老爹倍儿开心，朋友们都特别高兴，妻妾们的家友也都很有面子。
我戒酒的誓言像屁一样散了，喝得大醉，离洞房的时辰还早，我便被关二鸡和边掌门合力架回房里，撂在床头。俩人走后，我脑海里不停地闪出碧玉镯子，总觉得还是不够，于是一会儿想起小乔，一会儿想起小雨，后来还想起了芳子……
躺了一阵，把酒逼走些，清醒稍许，正惆怅着，文老二赶来了，说皇上要早些回宫，要扶我出去恭送。我已经运功散去了大半酒劲，哪儿肯让他扶，跌跌撞撞赶去。
临行，皇嫂小雨对众人说：“文少侠是个不拘一格的人，莲花姑娘她们又都是闺秀女子，各位侠士尽兴之后，散去就好，不得惊扰。”皇后发话不许闹洞房，谁敢不听？
皇上一家走后，宾客们也已喝得差不多，各自告辞。
我送走宾客，回到洞房外，有些踌躇。屋里点了烛，噼噼啪啪的，我捅破窗纸，瞧见五个娘子有四个撩起盖头正在搓麻将，只有莲花还乖乖坐着。
动静可能被身怀武艺的三姐妹听见了，也不见仨人交流，一个按住凝玉的嘴，一个吹灭烛火，另一个“哗啦”一声收走了麻将。等我下一刻推门，烛光已经再次亮起，五个娘子好端端地披着盖头排排坐着。
……
这天夜里，按照礼法，我本该跟诸位娘子实实在在结成夫妇，尤其是莲花。但可惜没有，几位娘子都不肯，好像是因为，皇后不许。
