“可替代”一词是相对于化石燃料，因此可替代能源并非来自于石化燃料。而是来自生物质能，地热，太阳能，风力，潮汐等。
可替代能源（英文：alternative energy）一般指非传统、对环境影响少的能源及能源贮藏技术。一些替代能源也是再生能源的一种，定义上来说，替代能源并不会对环境造成影响，但再生能源非有此定义，其不一定会带来环境影响。
可替代能源的来源主要有生物质能，地热，太阳能，风力，潮汐。
1.生物质能（生质燃料）：生物质能指能够当做燃料或者工业原料，活着或刚死去的有机物。生物质能最常见于种植植物所制造的生质燃料，或者用来生产纤维、化学制品和热能的动物或植物。也包括以生物可降解的废弃物（Biodegradable waste）制造的燃料。但那些已经变质成为煤炭或石油等的有机物质除外。
2.地热：地热是由地壳抽取的天然热能，这种能量来自地球内部的熔岩，并以热力形式存在，是引致火山爆发及地震的能量。人类很早以前就开始利用地热能，例如利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘干谷物等。但真正认识地热资源并进行较大规模的开发利用却是始于20世纪中叶。地热能的利用可分为地热发电和直接利用两大类。据估计，每年从地球内部传到地面的热能相当于100PW·h。不过，地热能的分布相对来说比较分散，开发难度大。
3.太阳能：太阳能一般是指太阳光的辐射能量，在现代一般用作发电。自地球形成生物就主要以太阳提供的热和光生存，而自古人类也懂得以阳光晒干物件，并作为保存食物的方法，如制盐和晒咸鱼等。但在化石燃料减少下，才有意把太阳能进一步发展。太阳能的利用有被动式利用（光热转换）和光电转换两种方式。太阳能发电一种新兴的可再生能源。广义上的太阳能是地球上许多能量的来源，如风能，化学能，水的势能等等。
4.风力：风能，地球表面空气流动所产生的动能。风速，单位时间内空气流动的距离。
5.潮汐：潮汐（Tides）是因月球和太阳对地球各处引力不同所引起的水位、地壳、大气的周期性升降现象。潮汐能是以位能形态出现的海洋能，是指海水潮涨和潮落形成的水的势能。潮汐是由于日月引潮力的作用，使地球上的海水产生周期性的涨落现象。它不仅可发电、捕鱼、产盐及发展航运、海洋生物养殖，而且对于很多军事行动有重要影响。
