历史上有些农民起义，一开头就想办法经营一块根据地，进可以攻，退可以守，在别人逐鹿中原舍命相争的时候，他能有足够的时间观察形势，伺机而动。有了这样的主动权，才能做到进退自如。
太平军在打进南京之前，一直以小天堂（南京）为目标，勇往直前，一路上得城不守，这是有进无退。在定都南京之后，下一步如何打算，就面临着一种非常为难的抉择：或者一鼓作气，一直打到北京，犁庭扫穴；或者如罗大纲所建议的，暂不渡江，而用全力底定东南九省，以固根基。这使他们进退两难。对于进取北京，他们没有条件，除了兵力不足之外，要他们在北方的大平原上与满蒙的铁骑相角逐，实在没有取胜的把握。至于底定东南九省，在这么大一块地方做好建政工作，这又是个他们所不熟悉的新课题，困难多多。结果是决策错误，进退失据。他们只派一部分精兵北伐，又不能全力支持，致使北伐军与少数援军全军覆没；在已占领地区的建政工作也一事无成。
石达开在安庆“易制”，主张“照旧交粮纳税”，以便建立一个以汉人为主的传统模式的新王朝，以取代清王朝。洪、杨两人这时觉得进退两难。“不甚附会邪教俚说”的石达开的主张本来是正确的，非如此不足以成大业；但是这样一来，依靠“邪教俚说”起家的洪、杨的地位就会动摇，依靠“邪教俚说”组织起来的班子就会瓦解。因此，他们对石达开的主张既不完全拒绝，又不积极支持，采取拖的办法，一直拖到天京内讧，也就不了了之。
天京内讧以后，洪仁 来到天京，力劝洪秀全走上变法维新的道路。这时洪秀全又觉得进退两难。顽固地走老路，自知凶多吉少；勇敢地走新路，暮气沉沉的洪秀全又无此勇气。他对洪仁 的支持就只能保持在“此策是也”的口头支持上，无法付诸实行。
最后，天京被围，粮尽援绝，死守下去肯定是死路一条。李秀成权衡局势，劝洪秀全“让城别走”，撤出天京，绕道江西、湖北，去会合太平军西北远征军，在西北创建根据地，重振旗鼓，卷土重来。在当时，这是在进退维谷的情况下惟一可走的道路。可是洪秀全这时已是神志不清，对李秀成的忠言断然拒绝，说的是满口“天话”：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨，下凡作天下万国独一真主，何惧之有！不用尔奏，政事不用尔理，尔要出外去，要在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎！”李秀成只好仰天长叹，无计可施。
现在可以作一总结：
太平天国受到“两票”政策的制约，只能长期作为一个军事集团而存在，既不能实现永享太平，也很难谋求一时安定，这是事非得已，无可奈何。
太平天国不能摆脱宗教束缚，改弦易辙，建立一个传统模式的封建王朝，争取出现太平盛世。这是因为木已成舟，积重难返，非不为也，是不能也。
太平天国君臣抱残守缺，深闭固拒，宁肯亡国亡头，不愿维新变法，对历史老人送上门的一次次机会，竟然交臂失之。终使天国覆亡，太平无望。
因此，笔者才敢作此结论，曰：
太平天国难太平，
太平天国不太平！
大事不成空余恨，
惟将教训儆后人。
