在“四大平等”之中，太平天国“男女平等”的许多现象，的确是最为引人注目的一道靓丽的风景线。我们先看看外国人所见到的太平天国妇女是个什么样子？英国军官吴士礼（G。J。Wolseley）在《天京观察记》一书中说：
此处（指天京）与全国吾所曾游之其他城市大异之点，即是妇人随便游行或乘马于通衢大道，而又绝不装模作样害怕外国人如其他中国妇女所常为者，也不回避我们。她们几乎人人都穿着苏州出产之奇巧的绸缎丝服，美丽之极。
英国传教士慕维廉（WilliamMuirhe ad）在《备忘录》中说：
在街上行走时，所见到妇女在路上者之众多，确是一种新现象。她们衣服装饰大都甚好，其外观十分可敬。许多骑马往来驰骋于路上，其他则徒步而行，大多数是大脚（天足）的。有些驻足倾听我们传道，而举止端庄，其礼法仪注，完全合度。比较旧制度、旧礼教，这是新的现象。这全部现象，令我们想起其家庭生活之一部。如果这革命运动倾向于打破分隔妇女的积习风尚（制
度），一如现在所实行者，则真是一种福祉了。
外国人初来天京之时，不存成见，只就他们亲眼看到的一些现象，如实写来，应该可信。他们都曾经到中国别的城市——清廷统治之下的城市，和那里的一些官员有过往来，见过那些官员的眷属。所以一见到太平天国的妇女，就不免大吃一惊，觉得和那些清朝官员的眷属真有天渊之别。
清方妇女都是小脚；太平天国妇女都是大脚。
清方妇女多避人，忸忸怩怩，装模作样；太平天国妇女不避人，骑马驰骋，落落大方。
如果把妇女解放的程度，看作文明社会的一种标志，那么，我们敢说140年前的天京正是当时全中国全世界最文明的城市。因为当时全世界任何国家任何城市，在“男女平等”这一点上，都没有天京做得那么彻底。在天京街头，看不出有任何妇女赶不上男子的地方。她们人人都是那么矫健，那么漂亮，那么举止自然，那么落落大方，那么衣饰光鲜，那么体魄强壮。正如曾经参加过太平军的英国人呤（A。F。Lindley）在《太平天国革命亲历记》一书中所说：“天朝妇女之社会地位，远远高于在清廷治下之不幸的姊妹们，此久已成为太平政府之最光荣的装饰。”外国人在天京街头所见到的，正是足以说明太平天国解放妇女的一个“最漂亮的橱窗”。太平天国没有设立宣传部，也不懂得怎样做宣传工作，让外国人来看这个“最漂亮的橱窗”，并非故意造作出来，只是个偶然的巧合而已。
笔者曾经在广西腹地生活过几年，深知他们（特别是少数民族地区）的民情风俗，他们的妇女是家庭中主要的劳动力，健壮不亚于男子。当时游历天京的外国人那么赞赏太平天国的妇女解放运动，实在是不明真相所致。广西妇女的言谈举止都是从来如此，清水出芙蓉，天然去雕饰，并没有经过什么“解放运动”。她们的物质生活虽然贫困，但是精神生活从来舒畅，没有受过什么束缚。她们比男人承担更重的劳动，是家中的顶梁柱，没有受过“男女不平等”的待遇。裹足的事与她们无关，有些人甚至不知道有小脚这么一回事。她们从不依附男人，完全不必要装模作样，自然落落大方。她们随军长征万里，到了天京，生活条件改善了，绫罗绸缎穿上了，原有的自然美，再加上略施粉黛的修饰美，自然是“美丽之极”。
写游记的外国人也欠考虑。当时太平天国建都天京还不到10年，如果一切归功于太平天国的“妇女解放运动”，则不裹脚的姑娘还小得很，哪有那么多人高马大的大脚女人。过去身处深闺的文弱妇女经过“解放”，能够一下就变得矫健、强壮吗？骑马就能骑得那么娴熟吗？祖祖辈辈都关在家里的家庭妇女，经过“解放”，就能一下变得毫不避人，落落大方吗？在天京，街上的妇女特别多，这也有特殊原因。中国人从来是男主外女主内，任何城市，任何时代，街上走的总以男人居多。当时的天京是在敌人的包围之中，男人都出去作战了，有许多事只有女人去干。而且广西女人也很习惯往外跑，这就是天京街头为什么会看到那么多漂亮女人的真正原因。
封建社会，选拔官员的正常途径是科举。太平天国没有开过女科，为什么会有女官？女官又是如何选拔出来的？其实，太平天国并没有真正任职掌权的女行政官员，所谓“女官”，不过是管理女馆的女管理员，天王府及各王府内的女职员、女秘书，办办事务工作而已。这些女官又是如何产生的？《天父下凡诏书》（二）中说：“即如今天朝及弟等（诸王）府之女官理天事者甚苦，且不是功臣（荣誉军人）、忠臣（烈士）之妻，即是功臣、忠臣之母。”原来安排她们当女官是为了照顾军、烈属，并不是让妇女发挥自己的才能。这也就说不上是为了想实现男女平等。
能够证明太平天国确有“男女平等”的事例并不多，而且大都落不了实；能够证明太平天国男女不平等的事例倒是很多，而且大都能够落实。
多妻制度是一种伤风败俗的罪恶现象，为任何文明国家所不容许，也是和男女平等的原则直接冲突的。太平天国从起义之日起，就容许多妻现象存在，以后杨秀清又假托天父下凡，诏命各王可以多娶，并且公然说这是天父的意旨，符合上帝教的教义。在广西永安州时，由天王诏定东、西王可娶11人，南王至翼王可娶6人，高级官可娶3人，中级官可娶2人，低级官可娶1人。1861年5月，英国人富礼赐随英舰访问天京，见到了太平天国的《多妻诏》，颇感兴趣，就译为英文，编入一本名叫做《太平叛乱：历史和文件》的一书中。在这份诏旨中，规定了各王与各级官员能够拥有妻子的数目。后来中文原件遗失，这份《多妻诏》是从英文回译过来的。从这份史料看来，太平天国后期竟然公开认可多妻制度，让许多腐化的多妻者得以合法化。太平天国公开的多妻制度，引起海内外正直人士极大的反感，也加速了自身的腐化与覆亡。例如听王陈炳文为了修造王府，竟然在自己所管辖的地方公开征收“听王殿捐”，强征暴敛。也就是这位听王，不仅多妻，还酷好男色，府里养了许多男妾。
洪秀全的私生活更是太平天国男女不平等的铁证。如果是匹夫匹妇，生活小节无关大局，但是洪秀全的私生活却严重影响了太平天国的大局，不可不管。中国封建社会的帝王，多妻纵欲，广置嫔妃，本不为奇。但是洪秀全与别人不同之处在于：一是在起义之初脚跟还未站稳的时候就拖带一大批女人；二是他虐待嫔妃到了伤天害理灭绝人性的程度。
据《洪大全供词》：在起义之初，“洪秀全耽于女色，有三十六个女人”。又据外人的报道，金田起义后，驻军石头脚时，洪秀全已有15个女人。英文《华北先驱报》第654号（1863年2月2日出版）中有一篇《天王惩戒娘娘记》。文中说：
1851年，当天王由广州来（广西）时，中途勾引（原文作偷盗）一个不幸的女子，而此女子则于此时欲私逃回家。天王曾虐待她，而却畏惧受人指摘，乃托言天父传旨以惩罚之……天王众妻全体均被传到，十五位娘娘，一一出现。
如果说，洪大全的话和外人的报道均不足信，那么请看太平天国“旨准颁行”的正式官书《天父诗》一百一十六：
天兄耶稣在石头脚下凡圣旨：天兄曰：多小婶有半点嫌弃怠慢我胞弟，云中雪飞。
其中所说天兄下凡的时间为金田起义之后的第16天，地点为距金田十多公里的江口石头脚。“天兄”下凡借萧朝贵之口说的话是：多（这么多）小婶（指洪秀全的一群妻子）有半点嫌弃怠慢我胞弟（指洪秀全），云中雪（刀的隐语）飞。（刀要飞，即指要杀人。）
当时是处在起义之初最艰苦的阶段。此后几个月，全军在万山丛中行进，连坐轿子都不方便，诸王也只有布衣草履，爬山越岭。真不知洪秀全拖带这么一群女人究竟是享受还是拖累。领导班子在行军中一有闪失，这个起义队伍就会被消灭，真是危险之至。
到了天京，洪秀全一头钻进深宫，从此足不出户。太平天国没有太监，在后宫里服役的全是女人。在11年中，洪秀全独自一人与数以千计的女人相处，不知道日子是否好过。从他自己写的《天父诗》看来，宫廷生活是一片肃杀之象，他把嫔妃当成一群牲口，动辄打、杀。请看太平天国官书《天父诗》十七、十八中所载对后妃的管教规定：“服事不虔诚，一该打；硬颈不听教，二该打；起眼看丈夫，三该打；问王不虔诚，四该打；躁气不纯净，五该打；讲话极大声，六该打；有喙不应声，七该打；面情不欢喜，八该打；眼左望右望，九该打；讲话不悠然，十该打。”拙著《太平天国词语汇释》（四川人民出版社1984年10月版）第7页对于这些规定所加按语曰：“通过这些清规戒律，可以看出洪秀全对其后妃管得极为严酷而不近人情。她们啼笑皆非，左右为难，诚惶诚恐，动辄得罪。从这一点，就能推知太平天国实行男女平等的说法不可轻信。”
洪秀全对后妃的虐待不仅是打，是杀，而且使用各种酷刑来慢慢处死。《太平天国大词典》“煲糯米”条中说，天王用来惩处妃嫔的酷刑包括“一说系用硫磺火点天灯，即《御制千字诏》：‘淫乱秽亵，硫磺烧尔’，《天父诗》四百九十：‘面突乌骚身腥臭，喙饿臭化烧硫磺’。一说是将受刑者绑跪大锅水中，慢火煨水升温，至臀股煮烂而死。”在十多年中间，洪秀全通过一些佞臣，把一批批天真的少女从她们父母手中夺来，关进天王府的深宫以供淫乐。她们有时犯了鸡毛蒜皮的小事，或者只是因为洪秀全心情不好，看不顺眼，就可能被打、被杀（比较幸运，死得痛快），遭受酷刑，被慢慢地烧死，烧得乌焦巴弓；被慢慢地煮死，煮得肉尽剩骨。不知道这算不算是性变态、虐待狂。
以上这些记事，大都出自太平天国“旨准颁行”的官书，应该可信。也有少数是出自外人的报道，可供参考。我们别以为这些深宫中的事情只有少数人知道，当时的太平天国广大军民是不会知道的。如果知道了，岂不有损这位神圣的天王的威信！其实天王虐待嫔妃的事广大军民全都知道。因为在太平天国官书《天父下凡诏书》（二）中，已经详记杨秀清借天父之口严厉责备洪秀全虐待嫔妃，如用靴头踢击怀了孕的嫔妃等事，并且要加以杖责。这些官书是太平天国法定的宣传品，也就是“学习材料”，识字者自己看，不识字者有人讲给他听。官书中的记事，自然家喻户晓，无人不知。
不论是太平天国官书，还是洪秀全私人著作，从来只说三从四德、夫为妻纲，不许妇女越过封建道德的雷池一步。如《幼学诗》中说：“妻道在三从，无违尔夫主；牝鸡若司晨，自求家道苦。”洪秀全及太平天国一些领导人不仅从来没有说过“男女平等”、“提高妇女地位”这些话，恐怕做梦也没有想到过。后人通过一些表面现象，自作多情地加以分析，认为太平天国早已提高女权，实现男女平等，率先进入了人类最文明的社会，这实在是一种误会。
太平天国不仅没有男女平等，也没有政治平等、经济平等、民族平等。因为在其时其地其人中间，民权观念、平等观念还没有诞生。世间万事万物的产生总得有个根源，对于没有找到根源的事，最好不要轻下结论。举个例子说，在太平天国领导班子中间，有一个人就有男女平等的观念，而且言行一致，此人就是干王洪仁。他拒绝多妻制，恪守一夫一妻制的基督教教规——这就是他男女平等观念的来源。当时外人纷纷传言太平天国领袖无不多妻，洪仁 也不例外，英国人富礼赐在《天京游记》中为之辩解曰：
我可再说，干王之侍从许多是妇人，但这些美妇除在府内任仆役工作（这是天朝制度）之外，并无其他作用如人所谣传者，此吾不得不为干王辩白者也。我大约得见干王及其他太平军人物比任何英国人为多，吾之言当可信也。
又美国传教士罗孝全（Roberts，Lssa charJacob）在天京时就住在干王府内，对干王家事与生活情况十分熟悉。当他与太平天国发生龃龉，愤然逃出天京之后，曾经写文章对天王、干王大加攻击，对这两人的短处揭露无遗，但是其中就没有提到干王的多妻。由此反证，洪仁 确实是多妻的天朝里的庸中佼佼者。可见凡事必究根源，不可只看现象。
其实，“凡事必究根源，不可只看现象”的原则，既可用于洪仁 是否多妻的问题，也可以用于许多问题。太平天国是否有“四大平等”？从一些表面现象看来，好像是有；但是经过认真考查，却不是那么回事。正是：
水有源头木有根，
有根有源事方真；
似是而非难轻信，
不让假象再欺人。
