黄巢的出身、经历虽然不足以说明一切问题，但是至少可以作为我们分析他起兵目的的重要参考。要说黄巢的家世，需要先从唐代的盐价说起。安史之乱以前，盐价每斗十钱。安史之乱以后，唐肃宗急于筹钱，“因民所急而税之，则国足用”，把目光死死盯在盐价上，对每斗盐价加上100钱，成为110钱。这样，盐价猛涨。贫民只好淡食。而唐王朝每年的岁入，盐利占半数以上，宫廷费用，百官俸禄，军费开支，无不仰求于盐利。因为官盐价格暴涨，沿海各省，到处都在熬私盐、贩私盐，私盐贩子结帮结伙，到处活动。朝廷为了保护财源，严厉查禁私盐，凡卖私盐一石，即处死刑。私盐贩子都是些地方豪强或者亡命之徒，为了暴利，不怕冒险，每每与官府对抗，带有黑社会性质。唐代合法的盐商都成了富翁，如白居易《盐商妇》中所说：
盐商妇，多金帛，不事田农与蚕绩，
南北东西不失家，风水为乡船作宅。
本是扬州小家女，嫁得西江大商客，
绿鬟溜去金钗多，皓腕肥来银钏窄。
前呼苍头后叱婢，问尔因何得如此？
婿作盐商十五年……
那些大贩私盐的帮主所获的暴利更是惊人。为了保护自家的财产与地盘，这种人家的子弟也读诗书，也练枪棒，但是读诗书不是为了当文官，练枪棒不是为了当武将，都是为了保护家业。为了贩私盐的顺利，他们常常组织非法武装进行护送。一到乱世，他们就有了保护自身的本钱与向外发展的基础。唐代末年，这种出身于私盐贩子的军阀颇为不少，如五代十国中的前蜀国主王建，吴越国主钱 都是这样的角色。这些人又都是些流氓，无恶不作，平常为老百姓所畏惧。王建排行第八，当时有人喊一声“王八来了！”就可以吓走一街的老百姓。后来骂人的话“乌龟王八蛋”就是从王建的传说中发展而来的。这一类的人家，这一类的子弟，不管他是在当流氓的时候，还是在当军阀的时候，都是站在广大老百姓、广大贫苦农民的对立面，与农民没有任何共同之处。
黄巢其人，正是出身于冤句（今山东菏泽）的一个私盐贩子世家（从事贩私盐的活动至少已有三代）。王仙芝、尚君长等人，既是他贩私盐时候的合作者，也是他后来造反时候的合作者。
王仙芝、黄巢等人的造反，一不是为饥寒所迫（他们都是富家子弟）；二不是受人欺压所激发（他们的家庭都是地方豪强，谁敢欺压他们）；那么，是不是他们有志推翻暴政，救国救民呢？也不是。他们实际上是已富求贵，希望通过造反，扩大实力，然后以此为本钱，向朝廷施加压力，求得高官，永保富贵。黄巢从造反的第二年开始，就连年不断地向唐王朝伸手要官。连年谈不成，连年都在谈，一直到打进长安，自己做了皇帝为止。既然年年都在联系投降，年年都在讨价还价，不知“义”在何处？古往今来，哪有这样“起义”的？
