刘虎的房子只是一间窄小的瓦屋，外围用篱笆圈了一小片地用来养鸡，只需几眼就可以将屋内看个一览无遗：一张用石砖堆起的矮床，盖着一张散发着异味的旧草席和脏得辨认不出颜色的破棉被，屋角堆着不少积灰的酒坛子，家里唯一看得过去的，只剩一个衣箱。
杜子央用扇子在鼻前扇了扇，用来驱散空气中难闻的味道。“刘虎估计很思念亡妻，所以日日借酒消愁。”
曾汶鹤环顾了一圈屋子，屋内已经没有半点女主人曾经生活过的气息。“你这又是怎么看出来的？”
杜子央蹲下身，手指轻轻摩挲着衣箱边刻着的莲花并蒂图案，雕刻的手艺并不高明，但图案光滑，应该是被抚摸过成百上千次了。“这屋里的东西样样破旧不堪，唯独这个衣箱表面擦得干干净净，这莲花并蒂的图案又是恭贺新婚之喜的，大概是他亡妻曾经的嫁妆吧。”
“杜少卿今日来复勘受害更夫的家，莫非是信不过我部下的搜查？”
“非也非也，只不过不同的视角，能发现的线索也不一样。”
杜子央掀起草席，一股浓浓的霉味扑面而来，他赶紧放下草席跳到一边。“咳，你的部下之前已经把他们的人际关系调查得一清二楚，却什么也没有发现。总之咱们就这么找一找，没准瞎猫还能碰上死老鼠呢。”
这屋里的东西不消半柱香的时间就翻遍了，曾汶鹤走到墙角，一个一个的把那些空酒坛子倒过来摇晃一下。“咱们也不知道要找什么，这么没头没脑的得找到什么时候？”
话音刚落，他刚拿起的一个酒坛里便发出一声清脆的叮铃声。
倒出来一看，原来是一枚铜钱。
“咦？”
曾汶鹤注意到了这枚铜钱的与众不同，他把铜钱递给杜子央。“杜少卿，你看看这铜钱的样式。”
铜钱上的图案有双钳，尾巴朝天似尖钩。
“这是…….蝎子？”
“这不是铸币司造出来的钱币，是民间私造的。”
杜子央把钱币举到眼前，微微眯眼。“我觉得，它像个信物。”
过了没多久，杜子央和曾汶鹤就站在了第三名更夫车魏的家中，并从他的一只破布鞋里找到了一枚与刘虎家发现的一模一样的钱币。
杜子央看着手里的三枚蝎子钱币，沉思了一会儿。“刘虎、李小冬、车魏，这三人唯一的关联就是这些蝎子钱币。”
“这难道是外邦来的钱币？”
他摇了摇头。“我通读过一本记载了外邦所铸造过的所有钱币的书籍，里面没有这种样式的钱币。”
杜子央把三枚铜钱收入怀中。“只能劳烦曾副将再和我去见一个人了。”
“莫非是认识这种钱币的人？”
杜子央神秘的笑了笑。“是一位，非常懂得鉴宝的故人。”
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杜子央掀开了沈氏当铺门前的帘子，里面还是像往常一样充斥着一股淡淡的松木香，只有一个伙计背对着他们在扫地。擦得油光滑亮的黑乌木柜台后，传来噼里啪啦打算盘的声音。
“沈掌柜，是我。”他轻轻用指节扣了扣桌面。
柜台后身穿紫红色衣裙的女子抬起头来，眼神疏离且犀利，有几分让人不敢随意造次的气势。
她见到杜子央便挑起眉毛。“你倒是有日子没来了，看来最近过得够滋润。”
“唉，我爹不准我花府里的半分银子，现在我就抠着我那少得可怜的俸禄用呢。”
沈笙朝他翻了个白眼，合上了账本。“今天又拿了什么东西来当啊？”
“不是当东西，是有件东西想劳烦你鉴一鉴。”
杜子央把那三枚铜钱一一摊到柜台上。“你知道这种铜钱的出处吗？”
沈笙只是瞥了一眼，便皱起眉头。“你可别跟他们扯上关系，那都是吃人不吐骨头的地方。”
他眼睛一亮。“什么人？！又是什么地方？！”
“一个地下赌坊，专供人豪赌，只有带着这种铜钱才能入场。有不少人拿出整副身家性命去赌，只要还不出赌债的，都被折磨得极惨。”
曾汶鹤和杜子央对视了一眼，说出了他心中的疑问。“尸首上没有明显被折磨的痕迹，况且赌坊的目的主要是求财，杀人能有什么好处？”
杜子央把三枚铜钱一连串的收进钱袋里。“这个就得到赌坊去查它一查了。”
沈笙又低头继续打着算盘。“那你最好伪装得好一点，否则你前脚去查，后脚人家就挪窝，你休想再找到他们的踪迹。”
他笑嘻嘻的往柜台里伸长了脖子。“不过…….这家地下赌坊在哪里啊？”
“据传，现在是在西市口陈兴酒馆的地下酒窖里，酒馆是个表面遮掩的幌子。”
“多谢沈掌柜帮了大忙，改日请你喝酒。”
她冷笑了一声。“就你那点俸禄，够喝几杯啊？”
“放心，好酒我绝不会少的。”
离开了沈氏当铺后，曾汶鹤率先发问道：“现在是否要去赌坊查探一番？”
“是要去，不过可不是这个样子去。”
曾汶鹤赞同的点了点头。“确实应该像那位掌柜的所说，需要做些伪装。”
杜子央打开手里的折扇，气定神闲的摇了摇。“是要做伪装，不过该做伪装的，也不是我们。”
曾汶鹤看了杜子央半天，发现他并没有继续往下解释的打算，只是一脸好像已经胜券在握，成功解开谜团的表情。这几日来，曾汶鹤已经看到过好几次他露出这种表情了。
他按耐住性子。“杜大人，你知不知道你有个习惯真的很不好。”
“你是说我脑筋转得太快了？也是，很多人经常跟不上我的思路。”
曾汶鹤一手紧握住拳头，微笑凝固在脸上，几乎恨不得把他打一顿。“…….我是说，你说话总是喜欢卖关子，这个习惯很不好！“
杜子央尴尬的清了清嗓子。”咳，这个倒不是我故意卖关子，只不过这三言两语不好解释清楚，就麻烦曾统领你给我找两个部下来，最好是那种其貌不扬，贼头贼脑的长相。“
曾汶鹤揉了揉有些发胀的太阳穴，照他这么折腾，也不知道这案子什么时候才能破。“行，我尽力找找。”
此时他还有另一事十分好奇。“不过，刚才那位掌柜的似乎和杜少卿很熟。”
他不禁想起杜子央在溯阳城内的风流名声来。“该不会又是一位你的红粉知己吧？”
杜子央倒也不遮掩，直接把当年的一件羞事告诉了他。“三年前有一次又惹我老爹生气，那次他一气之下干脆断了我所有财路，有一天我实在是耐不住那酒瘾，就从家里库房顺了件东西到沈氏当铺里去典当，想换点银子去喝酒……..“
————三年前
杜子央在库房里找了个最小的锦盒，发现里面是一颗大珍珠，比普通的珍珠还要大，色泽均匀，平滑，是上等的佳品。
就是它了，好携带，也没那么贵重。况且这么大个的珍珠也不便用来做首饰，爹娘想必一时半会是绝对不会发现的。
于是他将锦盒藏在怀里，假装一脸无事的成功从府里溜了出去。
为了安全起见，他还特地找了一家离杜府最远的当铺，这家叫做沈氏当铺的铺子外面看起来规格不大，也有些老旧，是瞒天过海的上上之选。
杜子央进了当铺，里面静悄悄的，也看不到半个伙计。他轻声咳了咳，从柜台后走出了一个年迈的老头，拄着拐杖，连走路都颤颤巍巍的。
“这位老伯可是掌柜的？”
老头冲他摇了摇头，似乎耳朵已经不太好使了。“你说什么？”
杜子央叹了口气，正准备另寻别家当铺，突然从里间走出了一位眉心长着一颗小痣的年轻姑娘，淡淡瞥了他一眼，把老头搀扶进了里间。“你去休息吧，爷爷。”
过了一会儿，她又走了出来。“这位客人是想典当还是赎宝？”
“典当，劳烦姑娘帮我估个价。”
她接过了杜子央递上的锦盒，只是打开看了两眼便合上盖子。“这珍珠，价值不菲。”
“这价值不菲具体指多少银子呢？”
姑娘微微一笑。“二百两银子，如何？”
杜子央不过想换些酒钱，这数字远远超出的他的预期，于是他非常爽快的就答应了。
“那就请公子稍等片刻，我让伙计准备银子。”
话说完，她便带着锦盒进了里间，只留下杜子央一人在外等着。
差不多过了半柱香的时间，一直没见有人出来，他等得有些焦急，开始起疑这家当铺莫非是黑店，想吞了那珍宝不成。
正当他决定进去查看个究竟时，店外突然闹哄哄的，那布帘被掀开，没等他看清楚是怎么回事，便被两个人用力压制住了胳膊。
“怎么回事？！”
原来闯进来的是几个官差，跟在他们身后的便是刚才的姑娘。
“有人报官，说你私售外朝贡品！马上跟我们回官府！”
杜子央挣扎了几下，没挣脱开，难以置信的盯着她。“什么外朝贡品，那是我家里的东西！”
她换上一副嘲讽的表情。“那种珍珠只有夜郎的海边才产，分明是夜郎国进贡到我朝之物，看你一副衣冠楚楚的样子，连贡品你也敢偷。”
说到进贡之物，杜子央才突然回想起，确实在去年的中秋宴上，皇上是赏赐了爹一份据说是夜郎国进贡的珍宝，但他根本不记得就是这个珍珠了！
杜子央懊悔得想给自己两个嘴巴子。他慌忙解释道：“误会啊，天大的误会！这是皇上赐给大学士杜大人的珍品，我身上还有杜府的令牌为证！”
官差从他身上搜出了杜府的令牌，半信半疑的松开了他。“那你是杜府的什么人？”
杜子央理了理衣襟。“咳，实不相瞒，我便是杜大人的独子，杜子央。”
两个官差互相看了一眼，似乎依旧怀疑他的身份。“就算是杜大人家的公子，可私售贡品依旧是重罪，更何况还是御赐之物。”
“都说了是误会，我不小心拿错东西了！”杜子央指着那个姑娘。“况且银子还没到我手上，买卖不成立，不信你们问她！”
她看着两个官差。“确实还没给他银子。”
“你们看你们看！所以这就是一场乌龙而已。”
“不过。”
她瞥了一眼杜子央。“两位官爷还是去杜府通报一声为好，有杜府的人来证明他的身份才万无一失。“
杜子央的表情一僵，凑到她身边压低声音说道：”姑娘，我跟你无冤无仇，你这样真会害死我的。“
她勾了下嘴角，有几分故意使坏的意思。“杜公子还是早些认错，重返正道好。”
七天之后，杜子央再次来到了沈氏当铺，这一回坐在柜台后的，变成了她。
“上次的事过后，还没请教姑娘的芳名。”
她抬起头来，看见他走路还隐约有些一瘸一拐的，不动声色的笑了笑。“沈笙。”
杜子央小心翼翼的坐到椅子上，上次被管家带回去后，爹赏了他好一顿家法，他足足在床上趴了三天才勉强下得了床。“沈笙，有些拗口啊。”
“拗口才让人记得清楚。”沈笙给他倒了杯清茶。“难不成今日你是来算账的？”
“我堂堂八尺男儿怎会如此小气，那天沈姑娘你只是看了两眼便鉴别出那珍珠是外朝贡品，这么犀利的一双慧眼可是难得，我们相识也算有缘分，我想和沈姑娘你交个朋友。”
沈笙盯着他的眼睛，似乎是在看他是否说的是玩笑话。“杜公子出身名门，我只是个市井女子，如何做朋友？”
“做朋友讲究的是志趣相投，互相欣赏，我欣赏沈姑娘的慧眼识珠和快言快语，自然做得了朋友。身份有别这种话只是愚人之见。”
沈笙挑起一边的眉毛。“就算是朋友，以后杜公子若是再当家贼，我照样告发你。”
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“于是，我们就这样你来我往的成为朋友了。”
曾汶鹤听完这段往事，算是清楚了沈笙和杜子央之间这看似不寻常的关系。“原来杜少卿还当过家贼。”
“我把丑事都告诉你了，可得替我保密。”
“放心，我对传别人的闲话没有兴趣。”
杜子央伸了个懒腰。“那就劳烦你早些找到合适的人选了，我先去花月楼喝两口。”
“这才午时，又喝？！”
他摆了摆手。“没办法，说起往事突然就想喝酒了。”
