我们把癌症称之为是一种生活方式疾病、慢性病，因为癌症并不像肝炎病毒、萨斯病毒、或者艾滋病毒感染后立刻就发病，而是经过漫长时间的不良生活方式的累计。比如像肺癌与吸烟的关系，由于烟草对健康危害的滞后效应，烟民一般是在吸烟20～30年、甚至40年以后才“享受”烟草带来的危害作用，过度饮酒同高血压、心脏病的关系也是一个慢性累计的过程。
就肺癌而言，20～30年前肺癌一经确诊80%以上都是晚期，失去了根治性手术治疗的机会，外科手术创伤大、药物治疗和放疗的有效率低、毒副作用大，五年生存率低。晚期肺癌患者即使使用综合治疗的手段，中位生存期也就是8、9个月。近年来，随着健康体检的普及、科普教育的开展，早期肺癌逐年增加；同时，外科手术微创化、放疗设备和化疗药物的更新换代、分子靶向药物的问世和令人惊奇的临床疗效，越来越多的肺癌通过手术、放疗、化疗和靶向治疗获得长期生存，而且生活质量也得以提高，早期肺癌患者的五年生存率和生活质量逐年提高，晚期肺癌患者业已经用年生存率来计算，特别是有了分子靶向药物以后，肺癌患者就像高血压患者每天服用洛活喜、糖尿病患者每天注射胰岛素一样、每天在家服用易瑞沙或特罗凯就能够有很好生活和工作。所以我们把肺癌称之为“慢性病”。
以前癌症在我国人口死因调查中排第四位或第五位，今年的4月29号卫生部发布的我国最新人口死因调查数据显示，目前在我国城市，癌症超过心、脑血管疾病成为第一大死亡原因，在农村是第二位。而在癌症里面肺癌是第一位的，肺癌在全国整个死因排到第一位，已经超过肝癌，构成比是22.3%。全球也一样，去年世界癌症大会数据显示，癌症每年发病接近1600万左右，超过心脑血管疾病，在癌症死亡里肺癌排在第一位。北京市十月份公布了肺癌流行病学调查结果，六万多死亡人口当中两万多都是死于癌症，癌症里面肺癌又是排在第一位，占到了29%，接近30%。所以从死因构成比上决定了肺癌是一个常见病、多发病。
