吴起微微一笑：“如今曲阜城内已是街谈巷议，众口纷纭。齐相田和率军十万犯我边境，汶阳失守，生灵涂炭，难道柑国真的不知道？”
公仪休叹了口气说：“我正为此事忧心忡忡。”
“鲁公为何不速速发兵御敌？”
“鲁公正在物色能克敌制胜的良将。”公仪休又叹了口气，“十万精兵浩浩荡荡锐不可当，不可等闲视之。鲁公也为此事发愁呢。”
“这又何必犯愁。十万精兵有什么可怕，不是吴起夸口，倘若选我为将，只需两万士卒便可杀它个片轮不返。”
“我已在穆公面前极力保举吴大夫，只是大王他疑虑重重。”
“请相国放心，吴起知天高地厚，能审时度势，察言观色。”
第二天，穆公召见了吴起。相国公仪休在一旁陪坐。然而出人意料的是在穆公身旁还坐着老将军泄柳。
鲁穆公信任泄柳，因为他军旅生涯四十余年，秉性刚毅，作战勇敢，为鲁国建立过不朽的功劳。虽然如今年迈力衰，却仍然行动矫健，声如洪钟，俨然还可披挂上阵，舞刀弄剑。今日穆公把他召来，是让他帮助自己鉴定吴起谈兵论战是否有真才实学。如果吴起果是将才，就让泄柳作为监军在一旁协助；如果吴起徒有虚名并无实学，那就让泄柳挂帅，率军抗齐了。这是穆公的打算，他没有告知泄柳，也没让公仪休知道。
三人无言默坐。
穆公叹了口气说：“田和率十万大军犯我边境，汶阳失守，申详受伤。汶河一线随时可能被齐军突破，寡人十分忧虑。”
相国和泄柳对望一眼，又低头不语了。
吴起躬身下拜：“大王不必忧虑。田和虽有勃勃的雄心，并无治军作战的能力，并不可怕。”
“纵然田和不是治军作战的帅才，他麾下的田忌和段朋却是久经沙场的骁将，不可大意呀！”
“齐国有骁将田忌和段朋，我鲁国也有泄柳将军和申详呀！无论阵前厮杀还是帷幄运筹，谢、申二位将军都不在田、段之下，陛下何必忧虑呢。”
鲁穆公听罢吴起对泄、申二将的评价未动声色，一旁的泄柳面露骄矜，微微含笑。
穆公直视吴起，一字千钧地：“依你看，鲁国能战胜齐国？”
“能。”
“你有何根据？”
“根据有四：一是田和阴谋篡位，不得人心。兴不义之师犯鲁，天下人共责；二是久滞边境粮草已尽，掠夺边民供养军队遭百姓怨恨；三是士卒不服水土，患病者日渐增多，军心动摇；四是主帅无能，不能速战速决，将士困乏疲劳，怨声载道。再加上齐军历来法令不明，赏罚不当，使将士离德离心。如此的十万大军，有什么不可战胜的。”
老将军泄柳对吴起的言论不无赞同之处，但他觉得一介书生敢在老将军面前狂妄地谈兵论战，实在是目中无人，妄自尊大。他抑制不住自己的愤怒，高声喊道：“大夫，听你振振有词，请问你用何种战法去破敌制胜呢？”
吴起被这种嘲讽的质问激怒了，他霍地站起来，两眼直视着泄柳：“泄将军，你是身经百战的老将，岂能不知战场千变万化。作为一军之帅，必须依据敌我情况的变化而决定用兵之策。如果未见敌阵，不晓敌情就凭空制订战略，岂不是闭门造车。”“这……”泄柳语塞，以拳击掌长叹一声，“嘿！”
吴起与泄柳的争论全被穆公看在眼里，他更喜爱吴起了。便问：“什么样的人才可做统帅呢？”
“臣以为作一军统帅必须冷静果断，切忌优柔寡断。当战不战，当断不断就会坐失战机；统帅和士卒应当同忧乐，共安危，情同父子。”
穆公勃然而起，高喊：“好一个情同父子，说得好。吴起，你看鲁国有这样的统帅吗？”
吴起缓缓抬手指胸：“我，吴起。”
公仪休起身拱手：“陛下，吴大夫委实可当此任。”
“哈哈，公相国举荐贤才为寡人分忧，可喜可嘉，明日我便登台拜将，发兵抗齐。”
穆公看得出此刻老将怀有不平之气，不服之心，便亲切地抚慰道：“泄老将军，回府歇息去吧，汶阳之事就托付给年轻的后生。”泄柳进言：“陛下！臣念国家安危，社稷存亡，因而苦苦相谏。时至今日，即使陛下赐死，臣也要把话说尽。吴起的妻子田氏乃是齐国大夫田居之女，他若做了大将，能实心实意地与齐相田和作战吗？”
“唔，吴起，果有这事？”
吴起点头。
穆公闻言沉吟，起身往返踱步。“此事今日不决，寡人还要三思。”
泄柳怒气冲冲地走出鲁宫，与相国招呼也不打便飞身上马，扬鞭疾驰而去。
公仪休邀吴起到家中稍坐，二人并肩走着。
“吴大夫，你来到鲁国数年，至今未得重用，委屈了你。”
“未得鲁侯重用，却结识了重才仗义的相国，知遇之恩使吴起毕生难忘。”
“吴大夫，如今良机尚未失去，只要你不优柔寡断，汶河前线仍是你展露才华的场所。”
“请相国赐教。”
公仪休：“去王之忧。”
吴起那英气逼人的脸上又现出痛苦的表情，失望、苦闷，压得他几乎喘不过气来。他仰天长叹，命运呀，你为何这般捉弄人？吴起呀，你为何不安于命运？
在登车回家的路上，吴起不时发出可怕的笑声。御者觉得脊梁发凉：“唔，吴大夫今日莫非遇到鬼了？”
吴起走进家门。廊下的鹦鹉叫喊：“将军回府了！将军回府了！”
吴起喃喃自语：“将军回府了，将军，我是将军？谁封的将军？”
听到鹦鹉的喊声，素笑容满面地迎出房门。她回身打起门帘，眯着眼说：“见到公相国了？”
吴起没有答话。只冷冷地哼了一声，便把宝剑掷于案上，素急忙上前拿起宝剑要挂上墙壁，只听吴起大吼：“你不要动它！”
素忙推开案上的瑶琴，放下剑。她望着丈夫迷茫的眼睛小声地说：“今日的事办得不顺利吗？”
吴起没有答言。
素回身端上饭菜，满满斟上一觥酒说：“你太累了，喝点酒能解解乏。”
吴起仍然沉默不语。一觥一觥，自斟自饮，闷闷地喝着酒。
素见丈夫烦闷，一时想不出为他解忧之策，便将内室里熟睡的儿子抱了出来。孩子哭了，哭得好伤心。素一边拍着怀中的婴儿一边喃喃地唱道：“孩儿孩儿你别哭，你爹给你盖瓦屋……”
吴起知道素的用心，可是他心里烦乱痛苦。不愿也不忍与妻子一刀两断。想想自己幼年畏父，与寡母相依为命。十八岁独自出门，游仕未遂反遭羞辱。后来虽与妤过了一段和谐的日子，但家世之差别在他心灵中时时掠过阴影，最终只有离别了。入鲁学书，窗寒几冷，度日如年。幸得与田氏素结为俦侣，相敬相爱，情如琴瑟。婚后两载喜庆弄璋，在素的心里只有丈夫和儿子，自己含辛茹苦在所不辞。丈夫闻鸡起舞之时，妻子以琴音相伴；丈夫挑灯夜读之际，妻子加衣添茶。素对吴起的好处是数不完说不尽的，他怎能与素一刀两断。然而，吴起也清楚地知道，此次若是错过，恐怕短期内再不会有第二次机会了。他心里矛盾重重，七上八下，历历往事涌到眼前：母亲在倚门张望，执手叮咛；妤的兄长的恶言冷语，说什么吴家富而不贵；自己挥动长剑，杀死羞辱自己的无赖；曾申严厉的斥责，学友嘲讽的笑声。多少双眼睛从各方望着他，善的，恶的，鼓励的，鄙视的，赞美的，戏弄的。
吴起目光呆滞，神色恍惚。他眼中的素不停地幻化，不停地升沉。一会是贤惠的娇妻与他朝夕相伴，一会是凶恶的厉鬼挡住他仕途的大路。吴起惊慌了，恐惧了，愠怒了，疯狂了。他忽然发出可怕的笑声，弯腰拾起地上的宝剑，高高举过头顶。他的手在颤抖，剑锋灼灼闪光。他仰天大呼：“了结吧，这屈辱的生活！了结吧，这多舛的命运！吴起是人杰，是将星，我要从这里升起，从这里飞腾！”他使尽平生之力，将宝剑斜劈下来。
粉颈溅血，血洒瑶琴。素缓缓地倒下了，像一朵被东风吹落的碧桃。
吴起踉跄地走进内室，顺手扯过一块丝帛包起妻子的头颅，把它紧紧抱在怀中。他又笑了，笑得像野狼嚎叫。
吴起叫过御者，驱车先到相府，然后与公仪休同赴朝堂。他匍匐而行，仰面而奏：“大王，臣报国有志，而陛下因吴起之妻是齐国之女而见疑，未肯违以重任。臣已砍下田氏之头，以表明我忠于鲁侯，誓与齐相田和决战。”说罢，将怀中的头颅掷于穆公面前。
穆公掩面扭身说：“吴起，你何必如此！快快退下，退下！把人头也带走。”
吴起惨然而退。公仪休急忙告进。
穆公十分恼怒，指着公仪休的前额说：“这就是你举荐的吴起！他杀妻求将，残忍至极，心不可测呀！我怎能用他。”
“陛下，这才是你应当用的人呢。”
“嗯？你这话从哪里说起？”
“杀妻求将说明他不爱妻子只爱功名。陛下若弃之不用，吴起就要到别国去寻求出路了。”
“你倒不必担心他会投奔齐国，他杀了齐国大夫之女，已经绝了去齐国之路。好，明日寡人登台拜将。”
