话说吴祥进了白府，只是做了一个小家丁。府上家丁见他出身卑微，饭量还大，总免不得在背后嘲笑他。管家白胜见他老实，还比较器重他，试探了他几次，发现这小伙不油滑不揩油，事情办得也妥当，便差使他去做一些外出采办的事。于是家丁中对他嫉妒的人也多了，讥讽声四起，“一个渔民也不撒泡尿照照自己。”
直到有天，他被一名叫福贵的家丁冤枉偷了府上的夜明珠，福贵从他房里搜出一颗硕大的珠子，说亲眼看见他偷偷从老爷书房里顺的。白胜拿了那颗珠子端详了半天，对吴祥说，“你有何辩解？”大家看着人赃俱获，一众幸灾乐祸的表情。
“我没有偷，这珠子不是府上的。是我的。”
“呵。大言不惭，你一个穷打渔的，哪来的夜明珠，被抓了还拒不承认，还想狡辩。”福贵恶狠狠看向吴祥，转身向白胜又卑躬屈膝，“胜爷，别听那小子满嘴胡言，把珠子拿给夫人看，不打死他才怪。”
白胜向他看了一眼，正要把珠子收走。吴祥顿时气急败坏，急忙上前抢，福贵一看这小子劲大，几个人竟没架住他，上前正要向他胸口一脚，不想脚还未踹出，吴祥已经躲过，跑到他跟前，将他手臂用力往后一拗，顿时福贵发出杀猪一般的叫声，疼得瘫在地上。其他家丁看见福贵受到欺负，也上前阻挡吴祥。吴祥竟一人赤手空拳把几人都打翻在地。白胜并未躲闪，仍站在原地，吴祥向前单膝跪着，“胜爷，我之前曾去外地赶海做些营生，也是机缘巧合，我采到了这颗珍珠，这并不是夜明珠，父亲在我来府上时硬把珍珠塞与我，想让我谋个好差事，但家父身子有恙，我本想拿它换钱给家父治病，因此一直藏着未拿出。望胜爷见谅。”
“嗯，难得你一片孝心，起来吧。”白胜笑了笑，把他扶起，“此珠确实非老爷的夜明珠，且夜明珠也没丢。你放心，这东西你自己收好。”说完，把珠子归还于吴祥。待吴祥再三感谢，收好珠子后，发现在旁多了个人，此人英武挺拔，一身玄衣，留着山羊胡，看身形便是常年习武之人。“你叫吴祥？”那人开口。
“便是在下。”
“可习武多久，拜过门派否？”
“自小防身随便练的，未拜过师门。”那人捻着胡须笑了笑，便跟白胜向府内走去。
第二天起，福贵再未出现在府内，吴祥被调入侍卫。“此人可再磨炼磨炼，我有用处。”山羊胡看着吴祥对白胜说。
白敬堂见白瑄被禁足后还算安分，以为儿子也死心了，便想赶快把林家的亲事敲定了，在今年完婚。正逢林家中秋夜宴，邀请白敬堂一家前去。白敬堂思索再三，没喊白瑄，带上礼物携夫人前去。
林永钦坐于主座，夫人、子女围绕，其他座位宾客陆续入座，纷纷献礼祝贺。林永钦心情大好，举杯邀众人赏月品酒。“长乐啊（白敬堂字），你家两位公子呢，怎没来？”
“大儿子白瑾在扬州任职，小儿子白瑄身体抱恙，怕染到大人，不便前来。”
“唉，和安，你我相识几十年，你现在对我越来越不说实话啊。”
白敬堂吓得直赔礼，“哪敢哪敢。”
“你家白瑄哪是染疾，明明是被你禁足了嘛。我听说他要娶一渔家女子，连我家府上的下人都在传言。”林永钦笑眯眯地看着白敬堂，“这儿女情长，风月佳人，倒真适合今天‘月上柳梢头’的意境，好事啊好事啊。”
林永钦声音响亮，四下宾客听了不知道该如何表达，只好附和，“正是，正是。”
白敬堂汗流浃背，尴尬得下不了台，站起身又赔礼，“大人，我已经狠狠责罚竖子，早与那女子断了。请大人放心，我已准备好聘礼，立即让犬子上门提亲。”
“唉，何必那么紧张。”林永钦扶起白敬堂坐下，“听说甯儿去看过你家白瑄几次，说白瑄只当她妹妹。这儿女心思我们怎么多猜度，依我说，也不急于这一时半刻。”
白敬堂如坐针毡，不敢多发话。林永钦也没理会他，“朝廷现在都在‘西学东渐’，这年轻人学洋人那套更是容易，也兴什么自由恋爱，我们都为朝廷效力，也不能拘泥于传统，这即使有婚约，也得让他们自己情投意合。我看得出甯儿对白瑄可真是用情至深，为了白瑄谋个好出路，这次朝廷公派一批学生留洋，我推举他去了。”
白敬堂一听，林永钦这是借口推脱婚事，白瑄要是留洋了，这门亲事还有影儿吗？“那哪敢，白瑄才疏学浅，怎能受朝廷委派。”
“知女莫若父啊，你呢，当学学我怎么当爹，不能动不动就动粗拦着他们。”林永钦笑着举过一杯酒，“此事我已上报了，待学成归来，这亲事再结也不迟啊。”白敬堂马上回敬一杯酒，一饮而尽，真是百般滋味在心头。
白瑄在别苑看到之晴的来信，眉头揪到一起，许久沉默。“要我带话给她吗？”韩峥先发了话。
“帮我带封信给她吧。”白瑄拿起笔在信上写着。
“你下个月就要去东瀛，那还能见到她吗？”韩峥在旁替他心急，“你就不能说不去吗？”
“这是朝廷公派，而且是林永钦指定我去，如果我不去，我爹娘还有我哥必会被朝廷以违旨名义降罪。我会想办法尽快回来，如果她心里还有我，如果她未嫁，我还是会娶她。”“唉，真是苦命鸳鸯。我想办法让你们出发前见上一面。”
“什么？他要去东瀛，东瀛在哪里？远吗？”沈之晴看到书信，又是激动又是有些失落。“很远，在大海的另一边。”韩峥也不知怎么安慰她，“说是去两年，估计也不用那么长。”
“我等他，不管多久，两年三年哪怕一辈子。”沈之晴向韩峥点了点头，眼神坚定。“放心，他出发前，我会想办法让你们俩见面，这些日子你有什么信什么东西给他，转交给我就行。”
吴祥自打当了侍卫以后，反而觉得比家丁的事儿还少，他觉得自己是不是又不受人待见了，但又不好对白胜说什么，毕竟人家也帮过他。
平日无事，他只能对着院内的木人练功，他在府内也没朋友，久而久之，木人成了他唯一的伴儿。“木人木人，我什么时候能熬出头，能得到小晴青睐呢？”他对着木人发呆喃喃自语。“阿祥。”也不知什么时候白胜站在他身后。
“胜爷。”吴祥向他抱拳。“这里有件重要的事，我差你去办，你若办好了，有重赏。”白胜露出神秘的表情。
“什么事。”吴祥顿时兴奋。“城西有个舞乐坊，你扮作食客日日去消费，十日后你来禀报。”
“就这些？”吴祥丈二和尚摸不着头脑，这是什么差事，换作别人都认为是天上掉下的美差。
“嗯，就这些。”白胜微笑点了点头，“十日后你禀报舞乐坊的情况。”吴祥心想，一个供人寻欢作乐的乐坊，有什么好查的。但既然白胜让他去，必有什么用意，只能领了命前去。
吴祥虽未去过烟花柳巷，但也路过或听人说过，舞乐坊严格意义和青楼还不一样，教授一群姑娘习舞和茶艺，里面还开了间绣坊。晚上时，乐坊会对外营业，姑娘或唱或跳，吸引众多食客捧场，但食客只能打赏，不得对姑娘有半分越距行为。吴祥就成了食客之一，找了一个又不显眼，又便于观察的地方，只是喝茶也不打赏。晚上，舞乐坊座无虚席，台上歌舞曼妙，从舞娘中走出一女子，虽蒙着薄纱，但看得出姿色非凡，身材婀娜多姿，看得台下众人只呼好。众多食客往堂倌手中盆里扔银两和银票，一锦衣华服的胖子，趁着醉意，一步步挪到台前，眼睛直勾勾地看向中间的舞娘，突然往台上扔去一大把银票，姑娘们一阵哗然。吴祥发现情况不对，飞奔上前。只见胖子已经爬上台，向中间舞娘直扑而去。那蒙面舞娘手里正掏出几根飞针时，吴祥已上前几拳几脚制服了胖子。胖子嗷嗷直叫，此时台下几个保镖正欲上前解救。吴祥扼住他的喉咙，“谁敢上前试试？”保镖们不敢乱动。吴祥让舞娘们赶快离开，他带着胖子走出大门，趁着保镖慌神之时，一脚把胖子往保镖堆里一踹。此时，胖子吓得酒已醒了一大半，被羞辱一番，怒火中烧，“还愣着干吗？给我进去砸呀！”
顿时，一帮彪形大汉气势汹汹冲进坊内，宾客早已吓得跑了精光。保镖们见东西就砸。“给我去后面抓人，我小爷今天非出这口气不可。”保镖往后台冲去，一直冲到一个院子里，仍未见一人。正纳闷时，四处从屋檐下飞下一群蒙面人，各个手中撒出不知什么暗器，只听得院内哀嚎阵阵。蒙面人身手不凡，刚受了暗器的保镖们那是对手，顿时各个束手就擒，连同那胖子，也被摁倒在地上来个狗吃屎，当即被五花大绑。
吴祥在旁看得目瞪口呆，他压根都没能插上手，“好身手啊。”
“也不看看舞乐坊是什么地盘，也敢乱闯。”发话的蒙面人是个女的，“回去告诉你爹钱知州，今天砸坏东西照价赔偿。滚！”一群人被绑着由其他蒙面人押着出去了。
“姑娘好身手。”吴祥上前抱拳，“没想到姑娘舞跳得好，身手也如此不凡。”
“今天多亏壮士搭救。”声音从刚刚的凌厉又变得十分温婉，蒙面人摘下面巾，露出一张清秀明丽的脸，“小女子秀娘谢过壮士，你怎知是我？”
“之前台上我注意到姑娘手里掏出几根针，估计本想刺那胖子。刚刚我从一人身上也发现刺入几根针，猜出是你所为。那些蒙面人看身形都应是女子，我猜也是坊内的人。”
“此物叫梅花针。”秀娘拿出一根针，细如牛毫，“用特质钢铁制成，虽细但坚硬无比，刺入时无感觉，但立即疼痛难忍。只要照中穴位刺入，即可让对方束手就缚，如刺入命门，则当场毙命。”
吴祥发觉这舞乐坊果然高深莫测。“此坊暂由我管理，姐妹们都是穷苦出身，留于此只求谋一处安身，白天我们习舞习乐，还经营绣坊，晚上表演以获得些收入。但还是时常有不轨之人欲轻薄于我们，我们只得习得一些武艺榜身罢了。”
吴祥觉得，秀娘虽一上来和盘托出，但这番话有些轻飘飘，事实似乎并未如此简单。他也不便多说什么，更不便在人家女子的闺房院内多逗留，只得告辞。
