多铎与多尔衮用乃是一母兄弟，生于明万历四十二年（1614年）同为努尔哈赤大妃乌拉纳拉氏所生。曾备受乃父钟爱，并屡立战功。但生母被皇太极逼死，此事对他的心理与性格产生了严重影响。
（1）辽西争战，频建奇功
天聪二年（1628年）多铎随皇太极远征，攻袭多次劫杀后金使臣的察哈尔蒙古多罗特部。这是他第一次披甲上阵，尽管当时只有14岁，但在两军对阵中他表现得异常勇敢。这次征战后金大获全胜，斩杀多罗特部孤鲁台吉，掳获大量人畜。皇太极在谕告留都诸贝勒时高兴地说：“吾与幼弟领偏师往征异国，有所收获，皆各平安。”言中流露出对多铎的褒奖。凯旋后因功又赐予他“额尔克楚虎尔”贝勒的美号（汉意“雄壮”）。次年，皇太极发兵三路大规模往掠明地，多铎受命同往，广渠门之役，大贝勒莽古尔泰令阿巴泰、阿济格、多尔衮、豪格等人入隘口迎击往援京师的袁崇焕部明军，将多铎留在后边与己同行。这时，明溃兵来犯，多铎随莽古尔泰奋力杀敌，势若猛虎，再次击败明军，天聪五年（1631年）七月，后金军围困明大凌河城，按皇太极的布署，城内守兵若出则与之搏战，外援明军若至即迎击痛歼。多铎令所属正白旗围城之东面北侧，自己于后策应。九月十六日，他受命随皇太极率部分官兵主动出击锦州，以断其对大凌河城的增援。当他带200亲兵护驾前行时，在小凌河岸突然与刚出城的锦州7000明兵相遇，多铎紧跟皇太极飞马渡河，径直冲向明军，战斗中他失足坠马，竟不顾伤痛夺军校所乘战马，继续作战，追杀敌军于锦州城下，“明军堕壕死者甚众”。第二年，多铎又随军远征察哈尔蒙古，林丹泽惧战西逃，他奉命与济尔哈朗等率右翼兵2万往收察哈尔部民。天聪八年（1634年），再从皇太极远行数千里入塞袭击明宣府、大同，败明军于保安、朔州。残酷的战火锻炼，培养了他治军御众的才干，成为能独挡一面的青年将领。
天聪九年（1635年），为配合多尔衮招抚察哈尔林丹汗之子额哲及往略山西明境，多铎奉旨率精兵强将人宁远、锦州，以牵制明军行动，使其不能往之救援。他率兵入明广宁界后，令固山额真阿山、石廷柱等领400兵先赴锦州，自率大军随后趋十三站立营，以吸引明军来战。锦州总兵祖大寿集中锦州、松山两处兵，在大凌河西岸列阵以对。多铎率所部迅速驰击，其势锐不可挡。祖大寿军战败溃逃，多铎率所部迅速驰击，其势锐不可挡。祖大寿军战败溃逃，多铎令分道追击，阵斩明将刘应选，歼敌500余，生擒游击曹得功及守备3员，获马匹、甲胄无数。锦州明军见势未敢再出。师还，皇太极亲出盛京怀远门5里外迎劳，称赞多铎：“幼弟初专阃外，能出奇取胜，是可嘉也”。公元1636年4月，皇太极改元“崇德”，建国号，“大清”，叙兄弟子侄功，晋封多铎为和硕豫亲王，命掌礼部事。五月，阿济格、阿巴泰率军攻明，一个月后抵达明边，皇太极即令多铎为将，进攻山海关，与明军周旋数月，配合了大规模军事行动的顺利进行。十二月，多铎又从皇太极进攻朝鲜，朝鲜国王逃遁南汉山城，多铎率部立围攻城，多次击败前来救驾的全罗、忠清二道援兵，迫使国王李棕出城投降，与清盟约。从此清王朝解除了后顾之忧，对明战争取得进展。
崇德五年（1640年），皇太极决意进兵辽西，夺取明锦州、松山等城池，为攻取山海关、进军北京做准备。三月，多铎与济尔哈朗被命为右翼统帅，率军屯田义州，修筑城垣，建立围攻锦州的战略基地，同时出围锦州。多铎等到达后一个月，不仅完成修城筑室的任务，而且还开垦出义州东、西40里的田地，实现了向锦州进围的第一步。五月，皇太极亲临义州巡察，感到十分满意。正巧原附于明朝的蒙古多罗特部苏班岱来乞降，皇太极即令多铎偕济尔哈朗共率护兵往迎携回。行至杏山时，明总兵刘同智等率军7000来追。多铎、济尔哈朗与之搏战还击得胜。还一鼓作气将明军追杀至城下，擒获副将杨伦、周延州等明将，斩之。皇太极喜闻捷讯，赐多铎等御用良马各一匹，召入行帐设宴款待。次年四月，多铎再度赴锦州指挥作战，展开凌厉的攻势，以火炮轰击城墙，再令八旗轮番发起进攻。守卫锦州外城的蒙古将领密约降清。多铎率正白旗兵援绳登城配合作战，明兵败退内城。外城遂被清军占领。五月，明朝派遣13万大军到达松山，与锦州明军相呼应，炮轰清军阵营。皇太极闻报亲赴前线，调度八旗军围困松山，他料定杏山明兵必奔宁远，令多铎于高桥截杀伏击。二十六日，从松山逃往杏山的吴三桂等再奔广宁，正中多铎部的埋伏，几乎全军覆灭。这次伏击战的胜利，扭转了松锦战役的局势，从而使清军掌握了战役的主动权。随后，多铎即与肃亲王豪格又挥师直趋松山，将洪承畴一万余人围困城内长达6个月。其间，皇太极因宸妃病重返回盛京，将围松锦军务，交给多泽、豪格等人。多铎恪尽职守，不敢少忽。洪承畴多次指挥突围，都被多铎、豪格等奋力击回，最终取得松锦战役的全面胜利。总督洪承畴、巡抚邱民仰等明朝百余员将官被擒，锦州、塔山、杏山也相继为清军所得。松锦战役过程中，多铎在锦州围城、高桥设伏、松山破袭诸次重大战斗中起了十分关键的作用。
（2）念母情绪，幽怨心态
多铎生母乌拉纳拉氏，是努尔哈赤大妃，她聪明机智，胸有大志，对多铎兄弟抱有厚望，这对当年一心要承继父位的四贝勒皇太极是一个很大的威胁。努力哈赤病逝后，皇太极恐危及其夺取汗位，遂以先帝遗命为由，逼之殉葬，并答应对多铎兄弟善加抚养。生母含恨而死，多铎深受打击。事后，皇太极对多铎十分关照，将父亲所属的15个牛录全部分给他，并令他领一旗，地位不在诸兄弟之下。天聪七年（1633年），多铎要娶科尔沁大妃之女，大贝勒代善恐多铎性情不稳，与大妃之女相处不好，有伤外戚之谊，所以奏请皇太极劝止。太宗听后，即刻板起脸说：“你这是什么话，不能因为外戚的缘故而不考虑幼弟的心愿。”遂令娶之。尽管对他这样娇宠，多铎对皇太极仍存怨恨。他不顾皇太极的反对，与亲兄阿济格非常亲近。蒙古扎鲁特部戴青归降后，阿济格要夺娶戴青之子善都的妻子，皇太极加以制止。可多铎却背着他与阿济格一同前去索要，并对科尔沁土谢图额附进行威吓。后来，额附将此事告皇太极才免出祸事。皇太极即位后，励精图治，对多铎这样的年轻将领大加扶植，任为股肱。多铎对此并不经意，他幼年丧母，无所约束，任情顽忽，成年后狂放不拘，对权势之争也十分淡漠。经常酗酒取乐，耽于女色，做事有些荒唐。起初，皇太极认为他年幼志骄可以宽容，只谕告属下，如发现豫亲王悖谬之举应谏诤劝说，力行规正。后来又不时召来“密加训谕”。可是，多铎不思悔改，反而怨皇太极多事。日久天长，两人矛盾日深。天聪六年（1632年），大军征察哈尔蒙古，还师途经张家口时，皇太极令与明将和议、商讨互市之事。多铎急于还家，竟当众大发异论，攻击皇太极以如此微物而驻重兵是得不偿失，还轻狂地声称，即便分给他财物，也不去取，使皇太极大为难堪，指责他急欲还家，无非是迷恋妓女、贪图享乐。皇太极发现多铎对自己亲爱的人反而厌恶，对自己嫉恨的人十分同情，曾气愤地说：“乃若虽具才能，而心怀离异，亦复何益。”
崇德三年（1638年）九月，皇太极命多尔衮与岳托两路征明，并亲至演武场送行。多铎假托避痘，在家与妓女戏乐，还亲披戏子之衣，敷粉装扮，弦管欢歌，皇太极大为震怒，下令禁止多铎出府，以示惩戒。直到十一日，皇太极令郑亲王于宁锦地区骚扰明军，以配合多尔衮、岳托征明，他才被起用。多铎带罪出征，在攻克大兴堡后，奉旨与济尔哈朗会师，但由于麻痹大意，在中后所遭祖大寿部明军袭击，损伤士兵9人，失马30余匹，多铎领兵逃跑，所率500精锐护军未发一矢，便猝败于敌。这使他非但没有制胜自赎，反而罪加一等，被降为多罗贝勒，罚银万两，夺其奴仆、牲畜的三分之一。不久，受命代管兵部，但重大部务无权决断。以后，尽管他在修城、屯田、作战等方面立了不少功劳，但至太宗死时仅恢复到郡王爵位。
崇德八年（1643年）八月初九日，皇太极猝然去世，诸王会议选定嗣君。此时的多铎十分活跃，他先是提议胞兄多尔衮即帝位，遭到反对，又提出应当由自己继位，声称当初在太祖的遗诏里，提有他的名字。被多尔衮制止后，又转而主张立礼亲王代善，惟独不提最有资格当继大统的皇长子豪格，在多尔衮与豪格两派争立中，与多尔衮联成一气左右大局，最后议定皇九子福临即位，多尔衮与济尔哈朗辅政。不久，多尔衮排挤政敌，独揽大权，将积极支持自己为君的多铎视为羽翼，大加重用，或带同征战，或任为主帅。因而多铎获得了顺利发展的机会，他进一步施展自己的才能，成为明青两代兴亡交替过程中的风云人物。
（3）逐鹿中原，连奏凯歌
顺治元年（1644年）四月，福临帝在盛京大政殿，授予多尔衮大将军印，令他率兵西取中原，以成皇太极未竟之业。途中遇明总兵吴三桂遣使来降，并请求援助镇压李自成农民军。多尔衮即令多铎与阿济格率军兼程赶赴山海关应援，于四月二十一日在距离山海关15里处驻营待命。此时李自成农民军已抵达山海关，从三面包围关城，与吴三桂部交战，多铎率万骑从南水门入关助战，李自成军兵败撤退。多铎与吴三桂等追击其后，在永平等地又败农民军。十月初一日，顺治帝福临入关并在北京紫禁城内举行登基大典，复封多铎为和硕豫亲王。不久又命他为定国大将军，统帅将士进兵南京，消灭南明弘光政权，攻取东南之地。
在多铎率军南下之前，清廷已派阿济格统帅一路军先行，准备西攻陕北，南取西安，一举摧毁大顺农民军政权。就在两路军相继离京之时，李自成率大顺军东渡黄河进入江南，围攻怀庆，形成对京师的威胁。于是多尔衮决定改变战略，命多铎先往怀庆，再取潼关与阿济格会师西安，进而南下，多铎于十一月中旬到达山东济宁，十二月兵至河南孟津，然后率精兵渡过黄河，一路打击大顺军，抚绥降官，先于阿济格抵达潼关，调红衣大炮攻城。李自成率军从西安赶往潼关增援，双方交战，大顺军失利。翌年正月十一日，多铎指挥清兵发起总攻，先以红衣大炮轰击城垣，再以马步兵轮番冲击。大顺军被迫出击，派300骑兵杀人清军阵地，被多铎部下贝勒尼堪、贝子尚善击败，又分兵袭击清军阵后也未成功，李自成见败局已定，退守西安自保，多铎兵攻克潼关。此时，英亲王阿济格一路大军也从陕北南下，将抵西安，李自成腹背受敌，遂放弃西安向河南转移。多铎则回师东征，按原计划进攻南京，完成平定江南的任务。他分兵三路，出虎牢关攻克归德，横扫江南大半地区，然后又分兵两路，向南推进。一路向砀山、徐州，另一路直奔安徽亳州。又进入江苏，攻破盱眙，逼进淮安和泗州。南明将领烧毁淮河桥，企图阻止清军南进，多铎率军夜渡淮河，兵临扬州城下。南明大学士史可法拒绝多铎的招降，决心与扬州城共存亡。四月二十五日，多铎调红衣大炮轰城，炸毁扬州城西北角，清军如洪水般冲人城内，史可法率守军拼死相战，被擒不降，最后被杀身亡，其他文武官员有100多人殉难。
攻克扬州后，多铎率军继续南进，于五月五日到达长江北岸，与南京弘光政权隔江相望。多铎令士兵造船200艘准备渡江。八日夜，长江江南大雾弥漫，多铎抓住这一天赐良机，令士兵放草船点火，吸引南岸明军炮火，然后令拜君图、图赖等将率领舟师由运河悄悄南渡过江，在距瓜州15里处驻营，次日天明，又将左翼舟师留泊北岸，派遣梅勒额真李率泰领舰队渡江，守江的南明将领畏势东逃，长江防线尽撤，弘光帝与宦官40余人弃南京仓惶出走，投奔安徽太平府黄得功。大学士马土英也保太后逃往杭州，守城明军望风披靡，南京不战而克。南明朝臣忻诚伯赵之龙、王铎等率文武官员数百人跪迎清军入城。多铎则遍谕各处，抚辑官民，斥责南明朝廷主昏臣奸，宣称此次平定东南即是“奉天伐罪，救民水火”。几天后，多铎又遣贝勒尼堪等领兵追击弘光帝。弘光帝复走芜湖，准备渡江西逃，被清军截住去路，南明靖国公黄得功护驾迎战，被清军击败。总兵田雄、马得功见大势已去，缚弘光帝及妃子、太子并率10总兵部众降清。南明弘光政权终被消灭。六月，多铎遣贝勒博洛，固山额真拜尹图、阿山率官兵直趋杭州招抚浙省，败南明大学士马士英。明潞王朱常涝势穷归顺，开城门投降，淮王朱常清也自绍兴来降，未及数日浙西湖州、嘉兴，浙东绍兴、宁波、严州各府皆为清军控制。多铎遂将南京改为江南省，凡紧要图籍收藏无失，又疏请授江宁、安庆巡抚以下官员300多人，建置了地方统治体系。在军事上，令已降马兵留本地驻守，归降之蒙古兵分隶旗下，同时，派驻八旗把守各重镇，以保证对江南地区的有效控制和治理，并随时准备南下扫荡各地抗清武装和残明势力。顺治二年（1645年）四月，清廷以多罗贝勒勒克德浑、固山额真叶臣往代多铎驻守江南，多铎才凯旋回京。
（4）英年早逝，令人扼腕
自顺治元年（1644年）四月入山海关作战，破李自成兵20万后，多铎克潼关，下西安，又恢复河南，进拔扬州，攻取江宁，前后战败水陆马步敌兵150余阵，擒福王朱由松，招抚文武官2400员，骑兵30余万，频建奇勋，军功第一，朝廷上下无不称奇赞誉。顺治帝闻多铎破潼关，得西安，下谕鼓励说：“大丈夫为国建功，正在此时，汝其勉之”。多铎从西安进入河南之后，顺治帝又宣谕：“王方收复关陕，旋定中原，剿寇安民，勋庸茂著，朕甚嘉悦。”并以破流贼平陕西、安抚河南、复奉命征南京勤劳日久，赐给宝饰佩带镀金革呈等。多铎攻克南京后，朝廷特派使者持敕书赴江南军中慰问多铎。敕书中说：“贤王等奏捷，不胜喜悦，江南既定，福王就擒，此皆王与诸臣协力效忠所致。”对多铎所著战绩大为肯定。二年（1645年）十月，多铎凯旋之时，福临帝出正阳门到南苑附近亲迎慰劳，于其地设大纛10杆，鼓乐齐鸣，十分隆重。几天后，顺治帝以“功勋甚多”晋封多铎为和硕德豫亲王，赐黑貂皮朝褂、鞍马及金5000两，银5万两。
顺治三年（1646年），蒙古苏尼特部腾机思、腾机特等率部投奔投奔喀尔喀部车臣汗硕雷，又掠巴林部人畜，被清廷视为反叛。顺治帝命多铎为扬威大将军，率八旗士兵及克鲁伦河外藩蒙古兵等内外大军跃马大漠，前去征讨。多铎行至盈阿尔察克山，打听到腾机思在衮噶楼台，于是连夜行进，三日后在布尔哈图山击溃腾机思军，乘胜渡过土拉河，阵斩腾机特两个儿子、三个孙子及喀尔喀台吉13人，获大量家口辎重。听说清军来剿，喀尔喀部落土谢图汗与硕雷汗至扎济布喇地方两路迎战，土谢图汗两子率兵2万，硕雷汗之子率兵3万与清军直接交锋。多铎指挥大军冲锋陷阵，先后击败两路敌军，斩级数千，获驼马、牛羊数以万计，硕雷汗败逃塞冷格地方避难。此时，清王朝初定天下，忙于镇压此起彼伏的反清势力，战事频繁，需要有一个稳定的后方，多铎征讨苏尼特部获胜，迫使后来硕雷汗与士默图汗向清廷谢罪言好，使朝廷甚为安慰。多铎班师之日，摄政王多尔衮亲自出边迎接，在塞外草原举行盛大的欢庆仪式，宰牛杀羊备宴令出征将士开怀畅饮，还将所获牲畜全部赐给出征将士。回到北京后，顺治帝亲出安定门迎劳，并赐给多铎鞍马1匹。顺治四年（1647年）七月，摄政王多尔衮以多铎功劳甚大，向顺治帝提议册封其为辅政叔德豫亲王，得到允准，在太和殿举行册封仪式。顺治帝赐多铎金1000两，银万两，鞍马、空马各1匹。晋封册文中称多铎“定鼎中原以来，所建功勋卓越等伦”。不久，济尔哈朗罪被降为郡王停罢辅政，只剩多铎一人为辅政叔王，至此多铎权势仅次于摄政王多尔衮，在朝廷中具有举足轻重的地位。
正当多铎英姿勃发，踌躇满志之时，顺治六年（1649年）三月十八日，因患痘症不愈，英年早逝，年仅36岁。多尔衮此时正在大同作战，闻多铎病重，急令班师回朝，希图得见胞弟生颜。赶到居庸关得知噩耗，忙去红樱换素服入京奔丧，并为其举行隆重的葬礼。周年忌日又令为多铎立碑纪功，以传千秋。多铎受此殊荣，一方面由于他生前精明强干，功劳甚大；另外，他在多尔衮排斥异己，加强摄政王权势和地位的斗争中是最积极的支持者和依靠力量，多铎的突然去世，使多尔衮失去辅弼，深感悲痛和怀念。
顺治七年（1650年）十二月，摄政王多尔衮病卒，福临亲政，久受排斥的济尔哈朗等人讦告多尔衮谋篡皇位，致多尔衮身后削爵。多铎受其牵累，追降为郡王。康熙十年（1671年）六月上谥号为“通”，乾隆四十三年（1778年）正月，乾隆皇帝为多尔衮昭雪，同时也恢复了多铎的亲王爵位和封号，并由其子孙世袭罔替，成为八家“铁帽子王”之一。
多尔衮与多铎兄弟二人大功告成，死后都均遭贬损，又均被昭雪。命运相似而性格不同：在多铎那里要比其兄更多一些善良温厚之情，他的狂放无羁，乃是他思念怨死的母亲的变态表现。在多铎身上，还有着常人所有的东西，所以至今人们对多尔衮的评价主要是从历史作用角度着眼；而在多铎这里更多了一层人性的标准。
