此言一出，季，序二人俱是惊讶。
樊成又是一笑：“族长既有此问，我自当好好说明。”他显然是有备而来。“贵族，如今共有门户六十七户。每户，每年交粮二斗，麻细布两匹。另，若城守凡有召集，每户必出一劳力听候指挥。”
他自觉口吻委婉，说完又道：“族长，我姜寨向来有好生之德。所谓地租，较之这块土地所出，也不过是区区毫毛而已。只是我们的黑甲流血流汗一场，若连这点毫毛都没有，只叫人看轻。”
系听完，并没有接话。堂上尼能人心中皆一沉：这姜寨白袍话说得多轻巧，每户交粮三斗。可知他尼能全族今年一年收成下来，一户也不过收十来斗！
堂上人皆不说话。尼能人不说话，樊成也不说话，反正他身后那两排黑甲还站在那里。
历不得不开口，打破了这死寂：“您刚刚说狼狄之族，我还是第一次听说。”
提到狼狄，樊成不屑一顾：“野蛮异族而已。当初我族人到此地，这些野蛮之人与我争地，不讲信用。我姜寨愤而发兵，如今，早已逃跑了。”
他口里说着狼狄，但是尼能四人不得不马上想到：如今，他们后有姜寨黑甲，左右皆为高山，前为姜寨城池，人数又远不及姜寨。若姜寨再施加武力，他们根本无可抵挡。
历道：“我们素来久闻贵族之黑甲，孔武有力，训练有素。想来那狼狄，也不过是鸟卵之族，不堪一击。”他又道：“我们尼能如今能在这片地方耕种生息，不论前事如何，单论此地，确实土地肥沃，平静安宁，这全赖贵族武力之功，我尼能上下感激不尽。”
樊成露出一丝得意与满意之色。
历又道：“只是，我族如何来到贵地，此虽为前事，我们却不得不在大人面前提一句。自今年二月，于贵族强行催逼之下，我族千里迁徙，携家带口，一路褴褛，才走到此地，当时我族之惨状，大人想必有所耳闻。到此地后，此地虽土地肥沃，却一派荒芜，荒草横生。
我族远路迁徙而来，不顾修整，立即着手开垦农田，修筑房屋。全族上下，日日挥汗如雨，却腹中饥饿无有粮食。上至八十老人，下至六岁小儿，啃草根，嚼树皮，一日仅有几粒米下肚。村中幼儿，饥饿不已，日日啼哭，将他们母亲啃咬出鲜血。族中老人，无法消化草根树皮，腹胀如鼓，沉坠难安。我族如此苦捱，才至如今初有收获之日……”
说到此，历心绪激动，几番抑制，才勉强接着道：“贵族于此开辟土地，驱逐异族，我族到此耕种，自当缴纳地租。只是今年我族虽有收成，却仅够糊口，实无力缴纳地租。特使若不信，请在村内一观，看我族人上下，面有饥荒，衣不蔽体。如今已下过一场大雪，而我族内尚有多半人冬衣无着，寒兢丁零，又能从何处拿出两匹麻细布出来呢？”
“贵族如此说，是不欲缴纳吗？”历说了这么多，却只换来樊成面色转冷，如此问道。
屋外，天色更阴暗了些。那些黑甲至到此之时，便没有移动过一分。他们矗立门前，身上的黑色皮面铠甲将屋外光线竟皆遮挡，投下黑沉沉一片阴影。这阴影从门口直入门内，似将屋内众人，都笼罩在其之下。
历委婉争辩道：“我们绝没有此意。只是今年之租，以我族目前之力，实无法拿出。还请您通融，给我族一条活路。”
樊成心中冷笑。活路不活路的，这帮异族之人他还真不放在心上。只是心中虽如此想，言语中却不表露，只面上冷冷道：“您此言，是责怪我族残暴无良，不顾贵族死活了？”
“我绝不敢有此意！”历马上道。“我族能在此地耕种，多赖贵族仁慈。只是刚刚之言确是实情。目前我族确实拿不出如此多地租。还望贵族念在好生之德上，宽容一二。”
樊成慢斯条理道：“您不必跟我遮掩。咱们来算算账，今年，你们共开辟农田四百余亩，户数六十七户，算下来一来一户近有六亩。一亩均产两百多斤，六亩共计千二百多斤。如此收成，却交不出三斗米。贵族可是欺我不懂农产？”
季蓦地想到了驻扎在野外的那些黑甲。樊成能将他们族里情况摸得这么清楚，只能是那些黑甲之功。
“特使英明，我族里今年确实耕种有将近四百亩地。只是我族今年种得晚，其中有一半都没有成熟，是赶在霜降之前强行收割的，此情形想必大人您也清楚。另，说来惭愧，我族原本为狩猎之族，近两年才转为事农，于耕种一事上，经验浅薄，尚在摸索天时和地性之中。
今年收成之后，我们也做了统计，平均每亩地收成才略过百斤，其中，还需要留出一部分粮食，与贵族交换食盐。我族里，如今每户平均八人，一日费粮至少三斤。从收成那日开始算，到明年收成之时，将近一年，以我们现在收成的这点粮食，不说交地租，都无法撑到明年收成之日！”
历叔算着帐。这个帐算下来，让尼能众人都觉心酸。
“我们今年初到，又是第一年耕种，是以格外艰难一些。我们也无意拒纳，只是今年确实交不出来。还请特使和城守大人说说情，让我们缓一缓，明年连同今年的一起缴纳，可好？”历口气委婉到近乎哀求。他不得不委婉。
樊成面无表情，脊背挺直，双眼下垂，心中计算。良久，他才道：“贵族这笔账算下来，倒有点说服了我。”
尼能人心中那口气刚要稍微放松，他却又微微一笑，道：“只是，我能体谅贵族艰辛，我的难处，也请贵族替我想想。如今我负责贵族地租缴纳之事。今年收成之后，你们临近两族已如数上缴，到了我这里，却粒米没有，我如何向城守大人交差？你们说，这又该怎么办？”他看着系和历。
系和历没有说话。此刻人为刀俎，我为鱼肉，又能说什么？
樊成思虑良久，最终似咬牙道：“你们今年初到，我体谅你们的艰难。如此，每户两匹细麻布便先不交，这个我自回去和城守禀报，有什么责难，我一力担下。但是，每户三斗米却必得交上来。”他说得断然，不可再交涉的样子。见系和历面色难看，道：“二位，咱们各退一步吧。不好直让我退，你们却原地不动。再说，若这三斗米都不交，城守面前，不说我不好交差，只说城守之雷霆之怒，便不是谁能轻易承担得了的。”
系沉默良久，终于道：“如此，多谢特使从中转圜。五日之内，尼能必将如数上缴两百零一斗粮食到丹城。”
“不，”樊成微微一笑，“三日。请贵族，于三日之内，如数上缴。”
三日五日，于他其实无甚大的差别，但是此刻他就是想要强压尼能一头。
屋外，天色阴沉得可怕。那些沉重的夹杂着黑色的黄云块仿佛要压到地面上一般。村外，原野之上，飘散着一些浮雪。这些浮雪东飘西荡，在尼能村落外盘桓，寻找着一条可以进入村落的道路。
厚带着尚从房内出来。堂上，火盘里的柴火将要燃烧殆尽，只余下一团红光。尚想要扑到父亲怀里去，可是父亲面色阴沉，叫她本能的害怕。于是她跟随着母亲一起去厨下抱柴火，烧热水。她很安静，因为她心中莫名害怕。
堂上，寒气从大门直灌进来。樊成和黑甲早已离开，但是室内仍然昏暗，那些黑甲人虽走，却仍留下了阴影，是以室内并没有因为他们的离开而明亮几分。
母亲送上热水，季将各人面前的水碗倒满。袅袅的水汽再次蒸腾起来。这蒸腾的水汽终于让系充血的双眼稍微活动。他开口让三人喝水，可是刚一开口，就剧烈咳嗽起来。他以衣袖遮住脸，想要尽快将这咳嗽压制下去，可是越想压制，越发连肺都几乎要咳出来。
母亲担忧的拍着父亲的背。尚靠在母亲身上，皱着细眉忧心又害怕地看着父亲。季走过去，想问问父亲觉得怎么样。系摇摇手，待这股突如其来的喉痒之感终于过去后，他放下衣袖。尚却一声惊呼，她指着衣袖叫道：“有血，上面有血！”
衣袖之上，果然有一块斑驳血迹。历立即站起来道：“我去请巫来！”序也随即起身，却都被父亲制止了，他哑声道：“黑甲刚走，族人心中正惊疑不定，若去请巫，族人心中更要担忧。我这个无大碍，想是咳狠了一点，是以有些血迹。”
历不同意，道：“无故咳血，还是请巫尽快来看看为好。”系一手捂着嘴，一手只是乱摇，让历不要去。“我自己的身体我知道，不要太过担忧。”他喘息着放下手，将衣袖折了折，掩去血迹之处。抬头看妻子家人和历都不赞同，只得道：“还是先议了今日姜寨所说之事，我再请巫来瞧瞧吧。”
历担忧不已，却也只能重新坐下来。母亲将柴火添到火盆里，忧心忡忡地抱着尚坐在了一旁。
众人在心中思量姜寨人之语。越想，一种无力，气闷感便越沉重，直压得人几乎喘不过气来。
“跗骨之蛆！”季恨道。
系和历没有说话。辱骂没有任何作用，尤其是这种实力不对等的辱骂。可是系没有阻止季：他们还年轻，正是气血翻腾之时。辱骂或许于事无利，但发泄出来却可不损伤他们年轻的身体。只是系的脸又白了两分。
历道要好好想想如何与族人说明此事。季不同意：“父亲，叔，难道真的要交这地租给姜寨吗？！”
历道：“形势比人强。我们居于此，受制于人，不如此又如何办？”
“叔，你还瞧不出来吗？那姜寨并不把我们当人，他们把我们当成一块腐肉！他们……”季再也忍不住，大声道。
他的话还未完，忽然，“噗”的一声，父亲喷出一大口鲜血。父亲身体佝偻向前倾斜，双手青筋暴露，用力撑着地面。母亲一声惊呼，起身冲过去抱住父亲；尚先是吓住，继而大哭起来；“父亲！”季一惊之下，冲了过去；历直身跪立，双手伸出，要扶住摇摇欲坠的系。
可是他们都慢了一步，在一片血雾中，系强睁了睁双眼，似乎还想说些什么，但终究什么也来不及了。他的身躯倒向了一边，重重地磕在了地上，然后慢慢闭上了眼睛……
村外，一直盘桓窥视的浓雪终于找到了进村的道路。几乎就在一瞬间，纷纷扬扬的雪就落了下来。这雪下得迅疾，就在眨眼之间，厚厚的雪，将村内一切房屋，道路，树顶，乃至人，全埋了进去。
冬天是什么，大雪又是什么？它们是收割者。它们依照天时，收割植物，收割生机，收割人命。然后将这些生命裹在大雪里，带往远方。
大雪里，巫和族老匆匆而来。天色黑透，大雪纷飞之时，两人蹒跚而去。
