第二日天刚亮，父亲，历叔，季，象及五个强壮族人各自带着干粮和水罐，手里拿着长矛，往伏牛山而去。八天后才回来，带回两个死去的着黄衣的姜寨人。
这两人放在系家屋外的平地上，周围围满了捂着鼻子的族人。族老和巫绕着这两人看了一圈，让把人抬到村后的囚屋去了。回来的人都很疲惫，五个族人回去休息，而系，历和季洗刷过，又吃过饭，便坐在了堂屋里。族老与巫早已在等着他们。象体力支持不住，吃过饭就睡去了。
历将他们进山寻找的情形一一说明。先是发现这两人发现的地点：一个在倒塌的山洞里，一个在下游的深沟里。沟里这个也被一棵倒伏的树拦住，位置比象被拦住的位置还要往下。估计碰到倒木之前，此人已经溺毙了。“没有其他外伤。”历说。
“那个羌族女子也没有发现吗？”族老问。他说的是羽昆。
“族老，您这是什么意思？”季忍不住问道。
族老苍老地脸转向他，火盆里的火光印在他脸上，留下一片晦暗不明的光影。族老还未开口，父亲已严厉道：“不准这么和族老说话！”
季刚才这一问本出自冲动，被父亲训斥后他默了默，起身向族老道歉。族老摇摇手，又问历：“周围附近再没有找到什么脚步，掉落的东西等等痕迹？”
“没有。大雨把所有痕迹都冲没了。我们在那个山洞上下的道上，反复仔细搜查了很多次，除了一个玉器和一些黍米，其他什么都没有。那个黍米流散的样子，看着便是自然撒落又被流水冲散的。在那洞里，挖出了三个陶罐。其中二个里面装了米。”
“你们走过了这条谷道吗？有多长？两边是什么情况”
“为了找人，我们沿着那条沟往下走。找到那两人后，我和历带着人又往下走了很长一段，到了一个分岔口，沟渠和路分开了。深沟往一个方向走，旁边还有另一条道。我们不确定方向，就返回来了。这段谷道很长，且窄，两边都是高山密林，左边就是深沟，实际仅容得两个人并排走，有的地方甚至一个人过都有些困难。”系道。
“深沟密林，道路又狭窄。难道他们上山了吗？”历仿佛询问又仿佛自问。
族老摆摆手，道：“这个且不去想它了。他们是生是死，自有天命。我们尽到心力就够了。拉回来这两人，埋到山里去吧，嘱咐下族人不要乱说。把象送到婼支去住个三月半年，看着平安无事再回来。你们再去阳地也不要说起这个事情，当做什么都没发生，什么都不知道。”
不止季听了一愣，便是系和历听了族老这番话也是惊讶。系沉吟未语。族老见他如此神色，问系难道有其他打算？
系沉吟一时，道：“我想将羽昆和姜环二人遗失在山中的情形通知给姜寨。”
族老神色一变，还未开口，系又道：“这么做，一是可让姜寨多派人来搜寻，若真能将他二人找回，也是功德一件。二者，他二人年纪轻轻，若真不闻不名死在了山中，我们不知道尤可，知道了却故意不通知他们父母家人，心中实在过意不去。”
族老没有言语。堂上气氛一时凝固。良久，族老才道：“若去通知姜寨，你可曾想过如何解释象的平安回来？”
季不明白族老的意思。
“一同进的山，其他人死的死，失踪的失踪，唯独象一人平安归来。若你是他们的家人，你如何想？”
季忍不住道：“族老，您的意思，是说姜寨有可能因此怪到象的身上？”
族老没有回答他的问题，甚至没有看他。他一双苍老地眼睛紧紧盯着族长系，加重语气道：“姜寨势大！”
在场几人都明白了族老的顾虑，一时陷入沉默中。
“姜寨虽势大，却并非不通情理之族。”历道。
族老连连顿了顿手中的短杖：“情谊？我们与姜寨有什么情谊？每年几次换物的情谊吗？”
族老年纪大了，将历所说的情理听成了情谊。
“说来我们与阳地熟，可有谁能说真与那阳地执官邑长相熟？看见过几面就是熟？况且，那姜寨王城人，他们是什么脾性，是霸道还是宽厚？我们根本摸不清楚。他们会如何看待这件事情，我们也没把握。如果他们不讲这个情谊，不想通这个情理，他们的人力百倍万倍于我们，我们凶多吉少啊。这种情况下，怎的还要自己凑上去？！”族老说到最后声音几乎嘶哑。
说来如今正是炎热时候，堂上这么多人应该很热。可是季却感到一股凉意。沉默中，父亲开口了。他道：
“叔，您的顾虑我知道。您听下我的想法，那羽昆和姜环不是普通人。羽昆，乃是羌族族长次女；姜环，乃是姜寨王城二长老次子。二人身份摆在这里，如今人不知死活，他们二族必然要弄个水落石出。我们与阳地来往这么多年，纵使阳地不知道我们的确切地址，但只要起心翻查，也并非不能查到。届时，若姜人和善，自然无事；若如我们担心的，他们霸道不讲理，我们仍无法避免危险。既然如此，不若主动告知姜寨此事，兴许还能有些主动通告之情。”
族老长久地没有说话。良久，他撑着短杖费力站了起来，摇手拒绝了历的搀扶，道：“人欲为之，则必为之言。若论口齿便利，我说不过你。事关全族安危，你自己权衡吧。”说完，他和巫一起相携，摇摇晃晃的走了出去，慢慢隐没在黑暗中。
季呆呆地坐着，直到妹妹跑进来的声响惊动了他。他抬头，见父亲和历叔皆沉默地看着火塘。屋里尽是黑暗，仅有火塘里的一点火。可这火似乎都不耐满屋黑暗的重压，只能发出摇曳微弱的光。季忍不住后悔道：“阿爹，都怪我，当时若不在山里迷路，就不会引发后面这些事情。”
父亲摇摇头：“此事怪不到你头上。且事既已发生，后悔也无用。你回去休息吧，不要多想。”
季只得默默起身回去。夜空上，连一丝星光也无，唯有流云仍在黑暗中不停流淌。他到家，开关门的声响惊动了芸，芸在房内问他商议得怎么样？他站在门口，道父亲他们已经定了，不要操心，早点睡吧。说完他坐在堂上，也不说话，也不生火，默默坐了许久。
三日后，历带着一人，携着那把姜环赠与的玉刀，一大早出发往阳地而去。
