秦门罗氏小小亭子间里，被自己阿弟和三个儿子、两房正式和未来的媳妇挤得满满当当，大家或站或坐，眼睛都看着娘舅罗同德。见人都到齐，娘舅罗同德才用他那带有浓重宁波腔的声音说道：
“今朝子上半日，有一个青年人到我诊所来，讲其是杜月笙杜先生派来传闲话的，讲杜先生接到金树松老板托来的请求，请其出面调解曹国卿、吴士贤、朱连生同金树松与秦儒本生前的投股纠纷，杜先生接受了，所以叫这个小青年特地来通知阿拉，约定下个礼拜日的下半天，由杜先生召集当事各方到老城隍庙湖心亭茶室吃‘讲茶’。这小青年还讲了，杜先生自己平常最吃‘三碗面’：情面、场面、市面，所以其答应出场调解好这桩事体，给逝者秦老板一只面子。”
罗同德话音刚落，小小亭子间里便漾起一阵赞许声，众人听了都很高兴，觉得杜月笙出面，“吞股之秘”就有望彻底解决了，秦家这口衔了一年多的怨气，终于有望吐出了。
罗同德眼睛扫了大家一圈，又悠悠说道：“杜先生肯亲自出面调解阿拉的纠纷，这只面子比天大，朱连生和金树松实际上已经同阿拉秦家解决了，这趟调解下来，假使国卿同士贤肯还出钞票来，我看先用在朝海作坊买原料、添设备上头。”
众人都说好的，都表示按娘舅的意见办。
罗同德的眼睛又瞟向老四秦朝河。“朝河，侬呢，也先回来帮帮二阿哥，侬年纪轻，过两年等他生意稳定下来，帐房可以请人家管了，侬再去读大学，另谋高就，这点事体，娘舅我今朝作主了！好吗？”
不待小儿子表态，母亲秦门罗氏说：“我还是宁波人的那句老话，‘娘舅大石头，讲话独句头’。朝河啊！娘舅发话了，侬就听进去吧！”
秦朝河咬了咬嘴唇，说道：“既然娘舅和姆妈都这么说，我就没闲话讲了。”
秦朝海说：“我的产业，就是阿拉秦家的产业，我好大家也会好的。”
秦门罗氏瞥了一眼庄玉虹，又对兄弟罗同德说：“同德，我还想同侬商量，玉虹的肚皮越来越大了，我上个月就答应其，要亲自到其苏州娘家去提亲，假使其娘家同意，我就操办朝海同其的婚事了，这样子玉虹结好婚小人出生，就蛮顺了。”
同德表示赞同：“好啊！玉虹已经搭秦家像一家人分勿开了，其在上海也没爹娘，没兄弟姐妹，秦家现在既是其的夫家又是其的娘家，朝海快点将玉虹讨进来，玉虹进出秦家就名正言顺了，其怀孕也好有个照应了，我这个娘舅，也好人面人前称其外甥媳妇了。”
听到阿弟赞同，秦门罗氏当场决定，这个礼拜天就同朝海一起去苏州。
庄玉虹听了十分欣慰，肚子里的孩子也仿佛有感应似的高兴地踢了她一脚。
当晚，玉虹就写出一封快信告诉父母，介绍了秦朝海和他的家庭，还说了他母子二人前来苏州提亲的日子，她希望父母等着，更希望他们能够同意这门亲事。
第二天，秦门罗氏就按照老宁波大户人家订婚的规矩，备下四样礼物：一对银元宝、一支玉如意，都用红绿丝线捆扎，分别装入玻璃锦盒内；还有两只宁波宁海出产的红漆条箱，一只盛两百盒密糕，一只装两百只茶叶瓷罐。这四样东西中，照宁波人老派做法，是要用一只金元宝压上去的，秦门罗氏对庄玉虹说，秦家败落了，就用两只银元宝代替，只好请侬原谅了。
这些礼品分量重，秦朝海先运到北火车站办了托运，然后顺便买了两张五天后一早去往苏州的早班火车票。
到了那天，秦门罗氏和秦朝海母子一出发，庄玉虹大着肚子送他们到弄堂口，看着他们乘上黄包车，随后开始无限期待。
出来前，庄玉虹就介绍过，她的家住在姑苏城外的山塘街。
秦门罗氏和秦朝海母子一出苏州火车站，就叫了一部黄包车，载着他们也载着礼品，秦门罗氏手里还拿了一柄鹅黄桐油纸伞，迤逦往城外的山塘街去。当他们进入山塘街时，发现这是一条沿运河而逶迤的街市，街两边尽是茶馆店、糕饼店、点心店、酱园店、锡箔店、箍桶店之类的门市，人流熙熙攘攘穿行其间，倒也显出几分热闹；有一家茶馆店还传出评弹说书的吴侬软语，让人听来颇感几分惬意，河上吹来风儿，也让人不觉盛夏的暑热。
玉虹的家不沿街，而是藏在山塘街的一条深巷里，这条深巷，名唤“花埠头弄”。黄包车夫按照秦朝海提供的地址跑到这里，背心褂子都湿透了。
秦朝海和母亲下了黄包车，会了钞，找到了门牌号码，兴冲冲地上前敲庄家的门，却老半天也没人应。秦门罗氏母子奇了怪了：玉虹明明事先写信讲好的事嘛，怎么会“上门不见土地爷”呢？
正踟躇疑惑间，隔壁一个邻居阿嫂出来张了张，见是一老一少两个陌生人，便说，庄家一家人都到木渎乡下去了！
朝海奇怪了，明明玉虹信上约好的嘛，为什么会一家人都到木渎乡下？于是便问：“我跟我妈特地从上海来看他们，他们女儿写信约好的，为什么还会走开？”
邻居阿嫂也奇怪了，说：“你们真是约好的吗？那么他们怎么还会走走开？而且还是今朝早晨不声不响走的，我是到河埠头洗衣裳撞见，玉虹姆妈才匆匆讲的。”
秦门罗氏赶紧问他们木渎乡下的具体地址，对方说不知道，还说，木渎离苏州远得不得了，你们假使要去灵岩山烧香，倒是可以去一去的。
秦门罗氏听了一下懵了，她和儿子秦朝海站在盛夏的太阳底下，盯着面前这幢陈旧不堪的房子，一下不知道怎么办才好。倒是儿子秦朝海脑子清爽，他跟邻居阿嫂商量，把提亲礼品留下，请她转交玉虹的父母，还请她转话，告诉他们放心，他一家会善待玉虹的。
母子俩兴意阑珊，秦门罗氏说，本来打算，如果向庄家顺利起提上亲，还想在姑苏城里住上一晚，好好游一游，现在庄家对我“上门不见土地”，我老太婆面子也没有了，不游了，只想就回上海了。秦朝海说，一早从上海出来，弄到现在，肚皮饿了，还是先寻地方吃中饭吧。当母亲说，也好，先歇歇脚。
于是，母子俩沿着河走了一段，见到河边有爿撑起白布的小饭馆好像蛮清爽，便坐了进去。年青的老板娘上前热情招呼，还手脚麻利地给他们泡上今年新采的碧螺春茶。秦朝海瞄了一下水牌，点了油爆活虾、松鼠鲈鱼、生炒竹笋、油炒马兰头四只菜，想给妈妈好好吃一餐苏州时令菜蔬，缓解一下不快的心情。
吃了饭，当天要回上海时间还宽松，秦朝海又陪母亲去游了苏州市中心的玄妙观和北寺塔。
在玄妙观，秦门罗氏一见采芝斋、稻香村等众多富于姑苏特色的店家，便又开心些了，叫儿子陪着采购了些采芝斋的松子糖、甘草和玫瑰瓜子、白糖杨梅干，和稻香村的枣泥饼、黑酥糖等等的苏州吃食，打算带回上海分给家里人吃，还要送点给罗同德。
当天傍晚，秦门罗氏母子就坐火车打道回府了。
庄玉虹闻知秦门罗氏母子上门提亲没有见到她父母，不由嚎啕大哭。
“呜，呜……爸爸在木渎乡下教书，平时每逢……周末回家的，呜……呜——一定是爸爸要面子，嫌我未婚先孕，就……就带着妈妈和两个弟弟，临时住到木渎去了……呜……哇——”
庄玉虹哭得伤心，弄得长媳何晶涵也在一边陪她掉眼泪。
秦朝海这才知道，既然玉虹爸爸是在木渎教书的，有固定职业和住地，邻居阿嫂哪有不知道木渎住址之理，她对他们母子推说不知道，肯定是和玉虹父母串通好的，故意让他们母子上门吃一顿“闭门羹”。
秦门罗氏也难过得不住地抹眼泪，但她还是安慰玉虹：
“玉虹，侬勿要伤心，秦家一定要风风光光地将侬讨进门。”
“有啥用场啦，……我阿爸姆妈都回避姆妈侬，我像一个没爷娘的人了……呜，呜——”
秦朝海伏在她身旁劝她不要再哭：“玉虹啊，我搭姆妈带了礼上过门，还把礼物留下来请邻居转交，你爸爸既然是教书先生，我和姆妈的这点礼貌想必他是会领情的。你就听姆妈一句，不要再哭了。我向你保证，举办婚礼的辰光，我一定会请到你的家人来出席的，他们将会亲眼目睹你嫁给我的风光。”
玉虹揉了揉隆起的肚子，这才将信将疑、抽抽嗒嗒地止住哭。
