村吏老三的这一举动，彻底激怒了谷龙沐，只见他迅速向后退一步，紧接着抬起手，猛地将老三手中端着的剑打掉，随即跟上就挥起一拳，直接抡到了老三的鼻子上。
虽然青颖刚才还在劝谷龙沐不要惹事，但真遇到了这般事情，她却看不得谷龙沐受半点委屈，关键时刻，她总是第一个为谷龙沐出头。这会，她也撸起胳膊冲了上来，毫不犹豫，便与那几个村吏厮打在一起。
有句话叫虎父无犬子，反过来看，有谷龙沐这样的儿子，谷平这个父亲应该也不是个善茬，他表面上虽然一直对村吏们客客气气，但真动起手来，却毫不含糊。
只见谷平抱起老婆谷氏，冲出扭打的人群，将谷氏放到一旁的院子里，随即转身回过头，便要去帮自己的儿子。
可谷平转刚过身回来，却发现谷龙沐早已将几个村吏收拾得躺在了地上，他们叫爹喊娘，个个鼻青脸肿，捂着肚子按着腰，一副痛苦不堪的模样。
谷龙沐的确功夫了得，他不仅力道大，出手速度也十分快，这几个村吏还没反应过来，就已经被撂倒在地了。
一旁的青颖挥起拳头，喊了句“去你的！”只见最后一个还站着的村吏晃着脑袋，眼冒金星，扑腾一下便倒在了地上。
青颖这姑娘，别看长得秀气，但确实是男孩子性格，打起架来，丝毫不逊于那些老爷们。
村民们见这般，纷纷围过来向这六名村吏吐唾沫，将胸中的愤恨都发泄而出，嘴里还不断地骂着。
谷龙沐拿起地上的官剑，一把扎到了村吏老三面前的地上，狠狠地向他说道：
“国已不国，官不像官，坤龙山西边的赤兽都要把罗曼人吃光了，你们还在这耀武扬威！官逼民反，你让我们怎么活！今天就饶了你们几个人的狗命，赶紧滚出西坛村，以后再敢踏进来半步，就别想活着出去！”
谷龙沐说出了村民们的心里话，也直接调动起了村民们的情绪，他们欢呼着雀跃着，纷纷牵回了自己家的牛，搬走了被收去的粮食，随后又如同赶猪一般，将这六名村吏赶出了西坛村。
村吏们被收拾得屁滚尿流，夹着尾巴跑开，老三向谷龙沐骂了两句，大概的意思就是会带人回来抓谷龙沐之类，但谷龙沐对此却丝毫不在乎。
人们将谷龙沐抬起来抛向空中，这个少年在敬东村愈发地树立起了威信，他的好兄弟田喜甚至想让他带着村民造反起义，却被青颖给骂了一顿，让田喜不要乱讲。
谷龙沐满面威风，似乎十分享受着受人拥戴的感觉，可站在一旁的青颖却露出了一丝愁容，她望着这个胸无城府的大男孩，开始为他担心起来。
青颖虽然是男孩性格，但毕竟有着女人天生的细腻，她隐约感觉到，这回算是彻底得罪了官府的人。谷龙沐在明处，那些要报复他的人在暗处，总有一天，他要吃这个亏。
“谷龙沐，不管发生什么，我一定要照顾好你。”青颖在心里默默地对自己立下了誓言。
实际上，青颖担心的，可不止仅仅是官府的人，他们毕竟还是同族，而真正的威胁，来自于那隐藏在西方广袤枯山之中的赤兽。
这些年来，赤兽的踪迹愈发明显，愈发靠近罗曼人，这已让整个帝国的黎民百姓人心惶惶。
风雨飘摇的帝国政权没有给百姓带来多少安全感，整个大陆的人，都在各顾各地准备着，在防着这凶残恶毒的不明兽族。
当然，敬东村的人也没闲着，尤其是谷龙沐，这些日子，他和青颖已经开始闷头研究起了一个神秘的“甲虫”武器。
谷龙沐走了过来，看到满面愁云的青颖，问道：“想什么呢，愁眉不展的。”
青颖：“我在担心西方的赤兽，如果它们真的冲出枯山，那整个帝国可就危险了。”
听到这番话，谷龙沐的心里也立刻泛起了一层阴云，他跟青颖共同看向了西方。虽然距离西方近千里，但那里隐藏的威胁，已经深深地渗透到了谷龙沐心中，他皱着眉，若有所思地说道：
“我们的生死，还有帝国的命运，很可能就寄托在万和郡城上了。”
谷龙沐口中的万和郡，矗立在加醍大陆的最西方，是西部最大的城池，加醍帝国最重要的要塞之一，军事重地。
这里矿藏丰富，源源不断地为加醍帝国供应着生产冶炼的矿石原料。
横亘在万和郡西面的，是一片接一片枯萎的山峦，连绵不绝，又毫无生机。
没人知道这片山峦峰岭的尽头在哪里，它仿佛是一张血盆大口，吞噬了一批又一批斗胆闯入的罗曼人。
由于对这片山脉太过让人恐惧和反感，罗曼人也懒得给这片山脉起名，都直呼其为“枯山”。
长者们提起枯山，都很是忌讳。
相传，三十多年前，闹了一场蹊跷的灾荒，没有大火，没有干旱，更没有虫灾，可这片山峦和其周边的草木丛花就莫名枯萎了，此后再也没有冒出过半点绿色。罗曼人被迫把自己的田地向东迁移了几十里，方才能勉强种出庄稼。
这件怪事传遍了整个加醍大陆，从加醍帝国的都城莫瓦都亚先后来了三批究极，专门调查此事，但都并未给出明确的说法，究极们便敷衍了事，随便找个说辞，回去交差了。
时间一久，罗曼人也就不把这件事当回事了，谁叫这是加醍大陆呢，发生任何怪事，都不稀奇。
只是，最近几年，越来越多的罗曼人失踪不见，既不知原因，也找不到踪迹，累计下来，万和郡的失踪人口足足有数百人之多，人们越来越恐慌，关于这片枯山的流言，也愈发阴森起来。
传说最多的，便是“赤兽”吃人。
人们之所以把山中的怪兽称之为“赤兽”，是因为曾亲眼看到这东西的人声称：
“它四肢躯体如同放大后的罗曼人，骨骼关节变形发育凸起来，几乎撑破了皮肉，样貌恐怖如同野兽，浑身长满暗红色的长毛，整个身体呈现出黑红的颜色。”
赤兽会把人撕得稀碎，挖出内脏喝血分食，它们藏在枯山里，昼伏夜出，以捕杀罗曼人为快，赤兽食人，不留全尸。
说来也怪，虽然传言不断，但一直也没人真正抓住过一只赤兽，哪怕是一具尸体，但罗曼人离奇失踪的事件却屡见不鲜，最后也都没有给出合理的解释。
万和郡城墙高筑，最高处将近二十丈，它的防御工事也正在不断加强，向外延伸，远远望去，这座城池恢弘雄壮，气势磅礴。
工地的苦工们虽然知道这又高又长的工事是在防着赤兽，但却没人真正见过赤兽，虽然有时候会怀疑修建这工事的意义，但反正官家给钱，他们只管干就完了。
……
加醍二百年，九月。
当谷龙沐还在乌塔平原收庄稼，并研究着他那“甲虫”武器的时候，近千里之外的万和郡枯山中，却正在酝酿着一场可怕的阴谋。
那一天，西风凛冽，赶走了淤积三天三夜的浓雾；月色寒凉，不知何时飘起了初秋的细雨。
刚入夜，万和郡城外十几里，一个靠近枯山的工地酒馆中，一群修建工事的罗曼工人已喝得酩酊大醉。白天赶工，晚上喝着冰落桑酒解乏，早已成了罗曼人每天必备的“庄重仪式”。
酒馆里有一位瘦高的中年人，叫做麦格，他眼睛深深凹陷在眼眶之中，颧骨十分突出，皮和骨之间仿佛没有肉，干瘦的样子看起来有些瘆人。此刻，他正在向周围的酒鬼们讲述着白天自己的遭遇。
麦格：“我今天进山有些深。因为附近的林子里已经挖不到沙土了，那些砌墙的家伙还一个劲的催我们，你们知道，耽误了工期，图门左将军会惩罚我们，我只能往深处走。”
