距格雷厄姆先遣部队营地五十余公里外的异界郊野，第七轻骑兵斥候小队刚刚登上一座高地。从八个小时前离开前哨站起，他们就已经进入了人类尚未踏足的未知地域。
然而，按照原定计划，早在两小时前，这支队伍就应该踏上归途了。
骤然升起的红色浓雾在烈风的裹挟之下，转瞬之间便吞没了整片郊野，没人知道这片夹杂着血腥味的红雾从何而来，但在队长汉克看来，这绝对不是什么好兆头。
“停止前进！”汉克大喊一声，猛地扯住战马的缰绳，其余十名队员也立刻停下，抽出各自的佩剑，警惕地环视着四周。与此同时，汉克想起了浮在身边的那颗元素拟态球。
这颗通体呈现出冰蓝色的元素拟态球是圣城魔法师团的杰作，虽然只有拳头大小，却有着极其多样化的功能——在二十支斥候小队中，它们的主要任务便是对地形进行记录和绘制，因此，斥候骑兵们都戏称它们为“画师”。
“画师，可以辨别方向吗？”
“画师”应声降到了与汉克肩膀齐平的高度。
“无法识别地形特征，方向辨别失败。”
“画师”那曾让骑兵团里的单身汉们十分满意的悦耳女声，此时在汉克听来却刺耳无比。
这意味着，他们彻底被困在了这片浓雾之中。
“烈风停止了，看样子，这浓雾短时间内都不会消散。”汉克低语着，随即咒骂了一句。
“该死！”
异界中的气温高得异常，甚至远远超出了格雷厄姆历史上最炎热酷暑的温度。这由熔岩湖散发出的热量炙烤着每个来到异界的人类，贪婪地榨出他们体内仅存的水分，企图让他们脱水而亡。
为了在探索异界的过程中尽量提高行进速度，第七轻骑兵斥候小队全员轻装，仅仅携带了四只水壶，在这种情况下，任何能拖住他们，使他们无法及时返回营地的意外都极为致命。
“队长，这浓雾的味道很诡异……”
一名骑兵在汉克身边低声说道，同时试着嗅出这诡异的味道究竟来自什么。
“就像是……血腥味……”
汉克听罢，强迫自己冷静下来，接着嗅了嗅这浓雾的味道。
确实很像血腥味，但其中还夹杂着一股很难分辨出来的草药味。
是血疣的味道，绝对错不了！汉克虽然没抽过血疣烟，但闻过刚采集到的新鲜血疣，与这种味道完全吻合。
沉思之际，汉克猛然间醒悟过来，只觉一阵突兀的凉风掠过了脊梁，接着打了个令人难以察觉的寒颤。
血疣具有强烈的致幻效果，这一点汉克再清楚不过了！
正因为它的致幻效果，血疣烟才会在出现后不就便成为贵族们争相抢购的对象。只要从黑市上淘来几支血疣烟，贵族们就可以在如天堂般美妙的幻觉中度过一个美好的夜晚。
然而，没有人愿意在危机四伏的异界陷入这种幻觉之中。
这个猩红色的世界中，能轻易夺人性命的东西太多了。
无论是已知的，还是未知的。
“捂住口鼻！”汉克来不及解释，边喊着边翻身下马，以防陷入幻觉的马匹将他摔下来踏断脖颈。
然而，还是晚了一步！
“劳伦特！清醒过来！”汉克一手紧捂着口鼻，一手抓住那位名叫劳伦特的士兵的肩膀用力摇晃，但劳伦特自言自语着愣在原地，仿佛只剩一具失去灵魂的躯壳。
“这就是……天堂了吗……”
“劳伦特！都是幻觉，清醒点！”
汉克怒吼着，血疣雾从他的指缝间渗进，接着侵入他的肺叶，一刻不停地钝化着他的意识，他清楚，这样下去，自己迟早也要陷入幻觉之中！
“啪！”
汉克扬起右手，一巴掌扇在劳伦特的脸上，后者一个趔趄，跌跌撞撞退了几步便坐倒在猩红色的地面上。
“恶魔！该死的恶魔！别想阻止我上天堂！”劳伦斯用那双布满血丝的眼睛瞪着汉克，咆哮着一跃而起，随手将佩剑横扫而来！
汉克一个闪身躲过剑刃，紧接着用自己的剑柄砸向劳伦斯的手腕，只听一声闷响，劳伦斯应声松开了握剑的手，吃痛地惨叫着。长剑落地的刹那，其余几名士兵也迅速围拢上来，配合着汉克按住了发狂的劳伦斯。
“滚开！肮脏的东西！见鬼去吧！”
劳伦斯被众人按倒在地，依旧没有恢复神志，反而更剧烈地挣扎起来，众人与之僵持不下，血疣雾也迟迟没有褪去，汉克感到自己那不祥的预感越来越浓重了。
“继续按着他，我去拿绳子来！”
汉克说罢，正要去取战马上的包袱，却突然发现了些许异样！
有脚步声！
层层血疣雾之中，刚刚闪过几个突兀的黑影！
片刻过后，黑影便再次隐入雾气之中，但脚步声并未就此停止！仅仅一瞥，尚不能使汉克一睹它们的全貌，但至少让他看清了它们的体型！
这些家伙身形健硕，少说也有两米多高，总之，绝非人类！
“谁在那，滚出来！”汉克来不及多想，对着那些黑影隐去的方向大吼一声，接着单手握紧剑柄，将剑刃横在身前，做好了防御的架势。与此同时，十一匹战马也突然躁动起来，惊恐地嘶鸣着在原地打转！
脚步声越来越响了，汉克甚至感觉脚下猩红色的岩石地面都在随之颤抖！
“画师，记录情况！全体队员，准备接敌！”
最后一字的余音顷刻间被淹没在震耳欲聋的吼叫声中，那野兽般的吼声震彻了整片荒原，士兵们顿时感到一阵头晕目眩！
一个魁梧的身影从雾气中闪出，紧接着用它手中那柄尺寸骇人的金色阔剑横斩向一名慌乱的士兵，后者还未来得及看清它的身形，便被剑刃正中胸腹！
“噗——”
淡红色的血疣雾中爆开一片更加艳丽的血雾，在汉克和其他队员的亲眼见证之下，金色的剑刃像切黄油的热刀一样将那名倒霉的士兵腰斩为两截，碎裂的骨骼混合着内脏洒落在地。
“妈的！相互靠拢，保持队形，别乱了阵脚！”
汉克最担心的事情终究还是发生了——场面彻底失控了！
受惊的战马如没头苍蝇般四散奔逃，士兵们刚刚聚集起的阵型险些被再次冲散。浓重的血腥味弥漫在空气中，夹杂着战马的嘶鸣与濒死之人的惨叫，隐于雾气后的几个黑影也趁机猛冲了上来！
在与其中一个家伙对上眼神的瞬间，汉克看清了它的长相——它那魁梧的褐色身体与人类出奇相似，但尖利的犄角与兽皮面罩下一对突出的獠牙又俨然是野兽的特征！
不对！这更像是……
利器刺穿身体的剧痛打断了汉克的思维，接着，他被这个家伙用阔剑硬生生挑了起来！
……更像是荷恩圣书中的恶魔！
汉克手中的长剑滑落在地，任凭自己被这个身披兽皮与黄金串接成的简陋盔甲的家伙挑离地面，意识消逝前的刹那，他看见自己的血顺着黄金的剑刃流下，那个用剑挑起他的家伙正狞笑着盯着他……
身边接连响起血肉被利器贯穿的声音，士兵们的惨叫声很快便已绝迹……
该死，我们究竟是在哪里……
地狱吗……
不知是血疣的作用还是失血过多引起的幻觉，汉克感觉自己的意识脱离了躯体，逐渐向着空中飘去。他看到自己的尸首被挑在剑上，那个家伙将剑举起，对周围的同类炫耀着。猩红色的岩地上，几具人类尸体淌出的鲜血汇成了一滩……
……
“全知全视的主神！我愿成为您殿阶下的奴仆……”沉浸在幻觉中的劳伦特丝毫没有注意到身边的惨剧，继续在地面上匍匐着，一个家伙大步走过来，对准了他的后背，一剑刺了下去。痛苦挣扎了几下后，劳伦特的心脏终于停止了跳动……
……
