【原文】
民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见；自爱不自贵。故去彼取此。
【译文】
人民不惧怕统治者的权威，统治者的大难就要临头了。不要逼迫人民使人民不得安居，不要压榨人民使人民无以生计。只有不迫害人民的生计，人民才不憎恶统治者。因此，圣人要有自知之明而不要自以为是；懂得自我珍爱，而不显耀权势。所以舍弃后者而采取前者。
【解析】
上一章老子着重论述了普通大众的自知之明，这一章论述统治者的自知之明问题。老子说：“民不畏威，则大威至。”第一个“威”指统治者的权威、高压政策，第二个“威”是威胁，即人民的反抗斗争，整句话的大意是如果人民不再害怕统治者的权威，那么统治者也就要大难临头了，为什么这么说呢？我们联系老子所处的时代背景来分析，春秋晚期，社会问题错综复杂，其中表现最突出的还是统治者的生活作风问题，他们追求物质享受，骄奢淫逸。统治者是民众的榜样，其生活的奢侈和行为的不检点，必将会诱发民众的强烈欲望，在欲望的驱使下，人民必然会不惜一切代价，甚至冒着死亡和犯罪的危险去满足自己的欲望。当然不惧怕统治者的权威也成了很自然的事，不惧怕统治者的权威其结果会怎样呢？统治者的统治地位必然会受到威胁，统治者最关心的就是自己的统治，因为统治地位的丧失就意味着其安逸生活的结束，耀武扬威的日子的终结，甚或统治者随着统治地位的被推翻，自己沦为奴隶或走上亡命之途，这是统治者最不愿看到的、最痛心的。
“无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。”针对统治者的统治地位的岌岌可危的情况，老子对统治者提出了最严厉的警告，他的目的并不是为统治者保全名位，而是站在人民的立场上警告统治者要好自为之，不可再作威作福、荒淫无耻、凶残无度了！老子警告统治者说：“不要逼迫人民使人民不得安居，不要压榨人民使人民无以生计。只有不迫害人民的生计，人民才不憎恶统治者。”民以“生”为本，如果连生计都难以维持，人民还惧怕什么苛政、威严呢？如果人们缺衣少食、居无定所，那么人们就不可能安于现状，社会发生动乱也就成了很必然的事。
老子针对当时的社会现状，提出了自己的观点：“是以圣人自知不自见；自爱不自贵。故去彼取此。”在老子眼里圣明的统治者有自知之明，他们绝不会因位居高位而炫耀，更不会骄奢放荡、恣意妄为。他们懂得自爱，也懂得爱自己的民众，其实自爱本身就是爱民的表现，反过来也成立，爱人就等于爱自己，因为人民是自己立身高位的基础，不爱民众就等于不爱江山，不爱江山就等于不爱自己。老子拿高明的统治者的行为来暗示当时的统治者应如何立身处世，其忧国忧民的情怀可见一斑。
智慧典例从政之道
夏启修身习德成功赢民心
原始社会末期，夏启率先破坏禅让制，通过父亲的权威夺得帝位，子继父业，天下共愤。其中有一个部族首领叫有扈氏，他首先站出来指责夏启不应当抢夺伯益的王位，并要求夏启把王位立即还给伯益。
夏启不肯，有扈氏一怒之下征讨夏启，双方在甘泽举行决战。决战之后，夏启的军队被有扈氏打得七零八落，几乎全军覆没。
夏启的下属大臣建议赶快补充人员，重整军队，准备第二次战斗。可是夏启没有这样做，他知道很多人不赞成父死子继的规矩，所以才不肯拥护他。在这种情况下，肯定没有人来参加他的军队，打败对手简直是妄想。要想取得胜利，首先必须把人心拉向自己这一边，让人们知道夏启是一个贤能的人，由他来继承王位是符合实际的。
于是夏启严格要求自己，以博得人们对他的信任。吃饭时他只吃一碗清淡的蔬菜，睡觉只铺一张很薄且又粗糙的旧褥子，除了祭神和祭祖以外，他从不演奏音乐作为娱乐。他还爱护孩子，尊敬老人，并且提拔贤能：谁有本领，就请来加以重用；谁懂得武艺，就请来让他带兵打仗。
夏启这样坚持了几年，产生了巨大的效果，他的声誉大大提高了。人们常常说：“夏启真不愧是夏禹的好儿子！你看他要求自己多么严格，对待别人又多么热情、有礼貌。天下就应当交给像他这样的人来治理！以后要是有谁再来和他争王位，我们应当全力保护他才对。”
人们互相传颂着夏启的好处和优点，于是都不约而同地认为夏启是夏禹的唯一继承人，对于父死子继的制度，再没有人觉得不合理了。
夏启看到人心已经倒向他这一边，又发动了对有扈氏的战争。这一次，有了人们的大力帮助和支持，他的力量大大增强。最后，夏启终于把有扈氏打得大败。有扈氏本人做了俘虏，被放逐到草原地区。夏启成功地解除了有扈氏对自己的威胁，他的地位也得到了最终的确认和巩固。
得人心者得天下，失人心者失天下。夏启在这里的智慧主要表现在两个方面：一是有自知之明。他知道人心得失是战争胜负的关键，自己暂时不得人心；二是从长计议。为得天下人心，他没有自吹自擂，而是严格要求自己，从实际做起。最终他取得了胜利。
