【原文】
为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为。取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。
【译文】
追求学问的人知识一天比一天增长，追求大道的人欲念一天比一天减少。减少又减少，一直到无为的境界。做到不妄为也就无所不为了。取得天下经常是用“无为”的道；如果“有为”，就不足以取得天下。
【解析】
这一章老子主要论述了为学和为道的不同，为学就是不断地向外界探索新知，知识是永无止境的，它无所谓开头也无所谓结尾，我们对知识的探求永远也没有个尽头。古人早就说过：“吾生也有涯，而知也无涯。”即便我们用尽一生的时间来学习，也无法将知识学完，尽管如此我们还是要“活到老学到老”，因为知识从宏观意义上而言，它能使人们对自身和宇宙的认识更接近真理。但是知识的无止境性决定了我们永远也不可能达到真理的所在，只有“望理兴叹”了。老子比我们更早而且更清醒地认识到了这一点，他理智地从对外界的追求转向了内在的追求。
人的欲望的无止境决定了我们对外界的追求永远也没有终点，而且人的贪欲是无限膨胀的，这就决定了人永远也不会得到满足，不满足就会懊恼甚或心生邪念，最后走上人生迷途，人生的短暂不容许我们犯太多的过错和留下太多的遗憾，所以我们应该时刻剔除心中的杂念，保持一颗平常心，平常心即道。修道之人在修道的过程中欲念一天天减少，直到最后达到无为的境界，无为不是真正的无所事事，而是不妄为，做到了不妄为，也就合乎了道的德性，合乎自然规律的不妄为就是无所不为了。“无为而无不为”是老子提出的极富智慧的命题，它贯穿于老子《道德经》的始终。虽然在我国古代有不少学者提出了“无为”的主张，而真正将“无为”思想发挥到极致的只有老子，他从哲学的高度来论证“无为”的社会意义。表面上看起来“无为”是消极的、倒退的，其实质是在前进中避开矛盾的对立面，使其畅通无阻，化被动为主动，从而达到无为而无不为的境界。
老子联系实际，想到了统治阶级的统治也应该采取无所作为的态度。要赢取天下人的拥护和爱戴就必须采取清静不扰攘的态度治理天下，不对天下人实施强硬的手段，不对他们实行人为的干涉，顺应他们自身的特点和德性来发展，他们自然会服从管制。相反，如果统治者以人主自居，自然得不到人们的拥护，也就不可能长治久安，其统治地位自然会不攻自破。
智慧典例从政之道
愚忠君王酿千古悲剧
一代民族英雄、抗敌名将——岳飞因不能抵制朝中昏君奸臣出于自私目的的干预，使自己为之奋斗终生的事业前功尽弃，让后人为之悲叹不已。
公元1140年，岳飞率兵北伐，进抵郾城（今河南郾城），金军主帅完颜兀术集结重兵迎战，宋国举国上下都为之震惧，皇帝赵构命令岳飞小心应对。岳飞指挥得当，金军崩溃，崩溃时发出惊天动地的哭号呐喊。
完颜兀术再集结部队反攻，在小商河（郾城北）跟岳家军向北挺进的先头部队杨再兴相遇，金军12万余人，宋军只800余人。杨再兴即行攻击，800余人全部战死，但金军被杀2000余人。
完颜兀术大为惊骇，急忙缩短战线，退回开封固守。岳家军尾追，进抵距开封仅20公里的朱仙镇，一场更大的决战迫在眉睫。这时，沦陷区各地人民纷纷起义，切断金军粮道，准备迎接岳家军队。完颜兀术束手无策，打算放弃黄河以南地区，退守燕京。但他的一个智囊阻止说：“世界上从没有听说过，当权人物在政府内部猜忌掣肘，而大将能够在外建立功勋的。岳飞生命都有危险，岂能有所作为。”完颜兀术立刻领悟。
原来，赵构自从登上皇帝宝座，有两件事让他日夜不安：一是恐惧他的哥哥赵桓突然被释放回国，这样他不但不能做皇帝，而且还可能被指控为非法夺权；二是恐惧民间武装和从民间崛起的将领，万一发生“陈桥兵变”那样的事，他的皇帝同样也做不成。奸臣秦桧正是抓住了赵构心理上的这一要害，向皇帝提出跟金国和解，并暗示和解只是一种手段，目的在于解除帝位的威胁。赵构听信了奸臣秦桧的谗言，马上任命秦桧为宰相，跟金国商议。
岳飞日夜不忘皇帝对他的厚爱、老百姓对他的信任，加紧对金进攻的步伐，岳飞的军队很快挺进到朱仙镇。此时，谈判也进入重要阶段，岳飞在一天之内接到12道叫他撤退的命令，特别是第12道，它声称：“如不退，就以‘叛变’之罪处置。”
岳飞向拦在马前恳求不要撤退的民众垂泪说：“10年准备反攻，呕心沥血，而今一天之内，化为乌有。”
岳飞为了表明自己的忠心，奉命撤退。回到临安之后不久，岳飞便被以“莫须有”的罪名秘密处死。
