【原文】
视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳兮不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首；随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。
【译文】
看它看不见，称它为“夷”；听它听不到，称它为“希”；摸它摸不着，称它为“微”。这三者形象难以区分开来，所以是浑然一体的。它的起始不清晰，它的末尾不暗昧，它绵延不绝地、无始无终地发展变化，难以给它形容命名，又总要回到没有物体的虚无状态。这就叫没有形状的形状，没有具体物象的物象，这就叫作“惚恍”。跟随着它看不到它的后面，迎着它看不见它的前头。遵循现实存在的道的规律，来驾驭现实，来探知远古，这就是道所要求的法则。
【解析】
这一章主要讨论道的形象和规律问题，老子提出了“夷”、“希”、“微”、“惚恍”、“道纪”五个概念。
何谓“夷”？我们的肉眼无法看到的东西，称之为“夷”，看不见并不代表它不存在，只是它无法被我们用眼睛认知罢了。我们站在平地上极目远眺，看到的东西是极其有限的，地平线那一边的东西我们是看不见的；我们必须借助仪器才能看到微生物，而肉眼根本看不见。但必须肯定的是，地平线那一边确实存在着一些事物，微生物也确实是存在的，它们都不以人的意志为转移，这正像大道不以人的意志为转移一样，它是客观存在的，并时时刻刻在对人发生影响。我们只有认识到了这一点才能更好地遵循大道的规律，而不是与大道背道而驰。
何谓“希”？“希”就是耳朵无法听到的声音，它的特点是细小、渺远、轻微，这一特点决定了它不可能被我们听得真切。除此之外，还有距离因素，我们所能听到的声音有一定的范围，所以距离遥远也会令我们无法听到一些声音。大道即便有声，也不会被我们听见，因此我们常说“大道无声”。
何谓“微”？“微”就小的意思，小是相对的，当一个东西小到无法被我们摸着时，我们就称它为“微”。
大道就是那个看不见听不见摸不着的东西，它无法用我们的视觉、听觉、触觉所感知。希、夷、微这三个概念无法穷究道的本源和真正内涵，它们是不可分割的一个整体，我们称之为“一”。
何谓“惚恍”？我们说大道是一个东西，东西应该是有形象的，但它却看不见摸不着，是一个超乎物质世界的东西。它若有若无、若隐若现，无法用概念来涵盖，只能用心灵去通达；无法用感官去体验，只能用身心去感知。对于这种模糊而又深奥的、亦真亦幻的状态，我们称之为“惚恍”。
为了便于表述上的需要和方便，我们必须给“道”加以定名，所以就称“道”为没有形状的形状、没有具体物象的物象。“惚恍”虽显牵强，但它是所有词语中最能表现这一点的了。为什么这么说呢？因为大道是支配万物的，但它又存在于冥冥之中，无迹可寻；同时它又是多变的，是不易被人把握的。它没有前进和后退的对立，没有运动和静止的对立，没有光明和黑暗的对立，所以它是永恒的，是生生不息、绵延不绝的。当我们感觉到它的存在时，它又恢复到无迹可寻的状态中了，它恍惚缥缈、若有若无、若明若暗，令人捉摸不定。
何谓“道纪”？简言之就是大道的纲纪和规律。认识和理解“道纪”比认识大道本身更有意义。大道的规律和纲纪能有效地指导我们的日常生活，一旦我们的行为顺道而行，我们就能一帆风顺、事事遂心；相反，如果我们逆道而行，我们的行为就会受阻、甚至遭受祸患。
智慧典例经商之道
胡雪岩据情况不守一方灵活出击
胡雪岩为自己的蚕丝生意和帮办王有龄湖州官府的公事，几下湖州，结识了湖州颇有势力的民间把头、正做着湖州“户房”书办的郁四。胡雪岩凭着他的仗义和识见，也因为他帮助郁四妥善处理了家事，深得郁四敬服，为了报答胡雪岩，郁四做主，为胡雪岩娶了寡居的芙蓉姑娘。
芙蓉姑娘的娘家本来也是生意人，祖上开了一家很大的药店，牌号“刘敬德堂”。传至芙蓉姑娘父亲一辈时也还能勉强支持，不料她父亲十年前到四川采办药材，在三峡新滩遇险，船毁人亡。她的叔叔外号“刘不才”，本来就是一介纨绔，极尽挥霍还特别好赌，接下家业不到一年就无法维持，药店连房子带存货都典给了别人。不过刘不才非常顾及脸面，自己穷困潦倒，却不同意侄女芙蓉给人做“偏房”。芙蓉再嫁，他不肯认胡家这门亲戚。他即使到了告贷无门的地步，都不肯押出自己手上的祖传秘方，以为只要秘方还在，“家底”就还在，心里还想着有一天要重振家业。
胡雪岩娶了芙蓉姑娘，对刘不才不能不管，人们认为他有两个选择：一是按郁四的想法，送刘不才一笔银子，不再与他发生任何关系；一是按芙蓉的想法，由芙蓉劝刘不才拿出祖传秘方，胡雪岩帮忙卖掉，让他自己生活。
胡雪岩却不这样想，他要认这门亲戚，借刘不才开一家药店。他凭自己的眼光，看出药店生意是一个相当不错的行业。乱世当口，军队行军打仗，转战奔波，需要防疫药；大兵过后定有大疫，逃难的人们生病之后要救命药。因此只要货真价实，创下牌子，药店生意就不会差。而且，开药店还有活人济世、行善积德的好名声，容易得到官府支持，同时还能为自己挣得好名声。
不过自己不懂这行生意，刘不才懂，只要能将他收服，帮他改掉身上的毛病，他就可以起大作用，而且他手上的祖传秘方也正好可以充分利用。想妥之后，胡雪岩请郁四帮忙，摆了一桌认亲宴，在席宴上便谈妥了药店开办的地点、规模、资金等事项。
胡雪岩的“胡庆余堂”就是这样立起来的。在其后的几十年中，“胡庆余堂”成为名闻天下的老字号药店，不仅成为胡雪岩的一个稳定财源，也使他赢得了“胡大善人”的好名声。
