回营路上，吴升将自己被龙卷风卷走，越过燕山，掉到雁门关南边，正好被运粮的玄武营第二曲的魏龄小队解救的事情告诉了徐飞。随后魏龄小队将“捡获”襄武营士卒的事情报了上去，在前天，都护汤允恺亲自在演武场接见吴升，大大嘉勉了一番，同时提拔为什长（也就是小队长）。由于襄武营编制已经不存在，便让吴升进入玄武营。
今天，正好吴升小队奉命到雁门关西侧修补下水井，却没想到这个下水井侧有个凹陷进去的山洞。吴升一时好奇，便带队进去摸索了一番，发现是个死洞。正待出去，便听见徐飞隐隐约约的呼救声。于是吴升叫人找来夯城墙的大石锤，几下就砸开了这堵墙，救出了徐飞。
吴升说完，兴冲冲地又道：“飞哥，你是第二个襄武营幸存的人，我已经叫手下通知汤帅去了，你等着，汤帅一定也会在演武场为你举行一个欢迎会的！”
此时的徐飞坐在满载泥土和工具的板车里，正狼吞虎咽地吃着烙饼卷熏肉，腮帮子鼓动得正欢，完全没空回答他。
吴升笑容满面，继续一个人说书似的唠着嗑，跟着徐飞座下板车，往雁门关西侧自己的驻地走去。
走了一会儿，前面迎面驰来两匹马，一匹马上骑着一个人，另一匹马空着鞍。那人大叫：“哪位是今天找到的襄武营兄弟？”
“在这里，长官！”
吴升听了，满面红光地大叫起来，他见这人身上是区别于一般士卒的铁叶甲，所以开口便称呼长官。
那人笑嘻嘻地打马过来，看见穿着虎皮的徐飞，便冲他抱了抱拳，说：“这位兄弟，汤帅请你到都护府一叙。”
徐飞苦于嘴里塞满东西，无法应答，只得急匆匆地往下硬咽，却急切咽不下去，食物噎在嗓子眼里，半晌说不出话来。
“这位长官怎么称呼呀？”吴升凑上去，讨好地笑道。
那人皮笑肉不笑，半是勉强地回答道：“鄙人包德旺。”
吴升又笑眯眯地问：“包长官在哪个营高就啊？”
包德旺笑容僵硬起来，看了吴升一眼，又不好发作，不冷不热地回答道：“鄙人在都护府里任职。”
“哦，是护卫大人，失敬失敬。属下玄武营第六曲，什长吴升。”吴升忙不迭地点头哈腰。
徐飞有些奇怪地看了吴升一眼，这小子和以前不一样了，好像多了点什么，又少了点什么。
包德旺没有再看吴升，对着徐飞，又恢复了那种居高临下的微笑，说：“这位兄弟请上马，跟我去见汤帅。”
吴升看了看徐飞，又凑上去笑着说道：“我这位兄弟刚刚从山里捡了条性命，身子有些虚弱，包护卫看看能不能等他回营休息片刻再……”
“大胆！”没等吴升说完，包德旺瞪眼大吼起来，把周围人都吓了一跳，“这是都护大人的命令，谁敢拖延，就是杀头之罪！”
吴升有些发愣，他刚回来的时候可不是这般光景啊。一时手足无措，只是低头道：“属下不敢。”
徐飞这时已经咽下食物，拍了拍手，跳下车来，对包德旺说：“护卫大人息怒，我这就跟大人去。”经过吴升身边，拍了拍他肩膀，说了句：“谢谢你救了我”。
徐飞歪歪扭扭地控制着马，一路走过雁门关内大大小小的营房，鼓台，武场，兵器房，来到了一个青砖砌就的房子门前。
“这位兄弟，请。”包德旺跳下马来，伸手做了一个请进的动作。徐飞下马后，抬头看了看红漆写着的“都护府”三个大字，和厚铁皮包着的铜环大门，走了进去。包德旺跟在他左后方也走了进来。
两旁的卫士将门缓缓关上。
包德旺一路无话，脸上也没了刚见徐飞时那满溢出来的笑容，只是急匆匆地带着他走进了中堂，向右一拐，穿过一个短短的走廊，又进了一间小小的，没有窗户的屋子。
“请进。”包德旺再次伸手。
徐飞心里暗暗警惕，一步跨进房内，包德旺在外面把门关上。
房内正中间太师椅上，坐着一个五十多岁的高大老者，穿着便服，花白头发，眉头间隐含忧色，脸颊和眼角爬满了皱纹。
徐飞单膝下跪，朗声道：“襄武营第五曲什长徐飞，见过都护大人！”
汤允恺道：“你起来吧，老夫叫你过来，就是想问你一些事情。”
徐飞起身，心里迷惑不解，身为拄北军首领兼雁门关都护的大人物，会问一个无名小卒什么事情？
汤允恺望了望门外，似乎有些不放心，徐飞用余光看了看四周，发现这间屋子里只有他和汤允恺两人。
汤允恺咳嗽了一下，压低声音严厉地问道：“你在燕山地洞里，见到了什么？”
徐飞愣了一下，对方紧紧盯着他的眼睛。
若是十天前，徐飞在这目光逼视下，必然会觉得窘迫不安而移开眼睛，或者低下头颅。可是短短十天内经历了六次生死关头后，徐飞心志的坚强早已远非凡人可比，被一个大统领这样盯着，他其实并没有什么感觉，如果强行要说一种感觉的话，那就是：
恼火。
徐飞恼火的是，为什么同是襄武营残卒，吴升回来就得到当众嘉勉，而他回来以后就要像犯人一样受审？他恼火的是，步军三营在雪地里浴血厮杀时，都护坐在城里闭门不出。等士兵九死一生回营后，却莫名其妙地表现出不信任来。他稍稍抬起头来，看了一眼汤允恺，却并没有说话。
雁门关都护顿时觉得自己的威严受到了这个无名小卒的挑战，心里暗暗骂了张望几句。但他不动声色，把语气放缓，尽量摆出和颜悦色的神情来，把问题重复了一遍。
徐飞这才惊觉自己刚才对雁门关最高长官有些太无礼，忙低下头去，把自己如何掉进地洞，在地洞里见到墓碑等事情一五一十地说了出来。
说完，汤允恺半晌没有作声，徐飞又抬起头来，只见这位老都护一脸震惊，嘴里喃喃自语道：“原来如此……”他见徐飞望着自己，忙从失态中恢复过来，正了正身子。说道：“徐飞，你听着，”汤允恺表情异常严肃，“这件事关系重大，你不能把它告诉给任何其他人，要烂在肚子里，知道吗？”
徐飞愕然，呆了一呆。
汤允恺见他这种表情，突然厉声说：“你已经告诉别人了？”同时眼神闪过一丝杀意。
徐飞被杀气冲得一激灵，说：“还没有。”
汤允恺眯着眼睛，似乎放下心来，说：“那就好……那就好……”说着站起在房间来回踱着步子，徐飞只得在一旁静立，看着都护大人的脚步来回在阴影和阳光处穿行。
“你，能保守这个秘密吗？”汤允恺缓缓问，没有回头。徐飞看不见对方的表情，只是不由自主浑身绷紧，他感受到了危险。
但是他没有做声，他仍然不知道这样保密的意义何在。况且，他已经在那十二块墓碑前许诺，会将他们的埋骨之地告诉他们家人。如果依从汤允恺，岂不是要让他食言？
尽管那是对素不相识的死人的诺言。
徐飞不愿违背诺言。他选择沉默。
汤允恺见状，眼中杀意更浓，语气却转而温和起来，劝说道：“既然你还没有告诉其他人，本帅就告诉你，这是许多年前一桩天大的秘密，事关本朝多名重臣，和大成朝的气数。”他故意顿了一顿，看到徐飞有些惊讶地抬起头来，继续缓缓说道：“你若是将消息泄露出去，被别有用心的奸人利用，那么大成朝会有翻天覆地的危险灾祸！你可知道？”
徐飞觉得自己刚从死亡中脱身，竟又卷入如此凶险的漩涡中，不禁冷汗涔涔。他思索片刻，抱拳道：“请问汤帅，那十二墓碑下，所埋究竟何人？”
汤允恺却冷冷说道：“不该知道的，你最好不要知道！”
徐飞被他这一套话激起倔强之气，站起身说：“那么我也没必要发誓保守一个我不知道的秘密。”
汤允恺眼睛眯了起来，一拍扶手，厉声说：“大胆！”便站起身来。
房门被踢开，包德旺一个虎跳冲了进来，手握刀柄，杀气腾腾地看着徐飞。
徐飞没有动，从包德旺的身手可以看出，自己躲开他的砍劈没有问题，他此刻只感到一股莫名的悲愤。
“都护大人，”徐飞再度抱拳，言辞恳切地说：“非是小人不遵将令，只是我已经在地下对那十二块墓碑许下承诺，将此事告知他们家人。小人得以脱险，也是冥冥之中依仗这十二人的阴魂保佑。如果都护不愿告诉我事情真相，而是一味强人所难，那恐怕小人会让都护失望。”
汤允恺没想到一个小小什长在自己面前竟然如此硬气，脸都涨得血红，胡子不停抖动。他目露凶光瞪着徐飞，而后者也毫不畏惧地坦然与他对视。房间里的气氛越来越剑拔弩张，包德旺的手已经在缓缓拔刀了。
“报～”一名传令兵的急促脚步打破了这气氛，传令兵飞奔进屋，单膝跪地，气喘吁吁道：“辫奴人大军，开到关下了。”
汤允恺大惊，他顾不上管徐飞。便带着包德旺急急向外走去，临出门，他回头看了徐飞一眼，说道：“好自为之。”
徐飞拱了拱手，等了一会儿，也踏出门槛。
汤允恺上了北面城墙，只见关下的皑皑白雪中，一大片黑压压的辫奴人正缓步朝雁门关推进，他们中有骑兵有步兵，列成了十二个方阵，看上去极有章法。
“大概六万人。”早就在墙上观看的郭行俭对汤允恺说。郭行俭又望了望北方远处那一缕已经燃烧了两天，快要断绝的红色狼烟，接着说道：“看情形，前关应该已经失守了。”
“嗯，”汤允恺点了点头，又观察了一阵，脸色松弛下来，指着下面的辫奴人大声道：“我不明白，是什么给了他们这么大的勇气，让他们敢来进攻雁门关？”
他爽朗地谈笑着，拍了拍身前坚实稳固的垛墙。
“难道是这半生不熟，不知道从哪儿偷来的阵法？”
“还是这些和筷子一样的云梯？”
城墙上驻军都被主帅乐观的情绪渲染，笑了起来。
远处有一些高高的黑影在靠近，那就是汤允恺所说的“筷子云梯”了。可是随着这些黑糊糊的东西逐渐从远方迷雾中缓缓开出，显露出真正面目，便有眼尖军士叫起来：
“那不是云梯！”
“这是什么怪物？”
骑着白色骏马，头戴银色面具的林文靖此刻正在雁门关下，图烈汗身边。他看到关头似乎起了不小骚乱，便躬身对图烈汗行礼，道：“大汗，彼军已经动摇，这正是使用‘井栏’的时机！”
图烈汗闻言，手一招，号角吹起升调，那些几乎于雁门关墙头齐高的井栏开始加速朝关墙开来。井栏骨架和护板均由粗壮柏木、杉木造成，刷涂了防火泥，外面还覆盖着坚韧的牛羊皮，每个井栏高十丈，长宽各两丈，下粗上细，内部分为三层。底层为推动部分，里面有十名大力士负责推动，井栏底部亦装有四只直径超过七尺的超大木轮，用来减小推行阻力。中层为驻兵层，可以容纳二十名士兵，顶层为接战层，装有一块活动的，末端有钩爪的厚实木板。而最顶上也装有护栏，无疑是用于箭楼和瞭望之用。
看着这些巨兽般的高楼碾着积雪桀桀压来，汤允恺心里突然一阵恐慌，他第一次觉得这厚实的城墙没那么可靠了。但片刻后，他冷静下来，开始指挥防守。
“敲鼓，全军进入接战状态！”
“准备长竿钩枪火箭，还有石头！”
“多派点弓箭手来，越多越好！”
一连串命令发布下去，汤允恺心中稍定，他望着那些设计精良的战争器械，心中浮现一个熟悉的身影。
“林文靖，是你吗？”
“你果真投靠辫奴了吗？”
汤允恺心里暗暗叹了口气，偶尔飘落的雪花将他的思绪又引回三年前那个冬天。
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“汤帅，行俭，这情报可靠吗？”
二十五岁的瘦高青年身穿闪闪发亮的鳞甲，披着白色大氅，骑着白色牡马，疑惑地问道，人马呼出的雾气弥漫在雁门关下。
“这个请文靖放心，我安排的‘钉子’非常可靠，辫奴人一定会穿过碣石原，在那里伏击定可大大斩获一笔。”郭行俭骑在黄色马背上，笑着说道。
“我们在关内摆下酒宴，等待文靖奏凯而还！”
林文靖眼中的犹疑之火熄灭了，毕竟他没有理由不相信眼前这个雁门关最高长官。他简单地行了一礼，便拨马回头，领军消失在茫茫雪地尽头。
雁门军中有不成文的规定，要是想得到大家认可，无论是武将文官，都要有实打实的军功在身。而像林文靖，郭行俭这样的幕僚谋士，获取军功最快的方法就是“打草票”。“打草票”意思是到关外，寻一个小部落，掳掠一些牛羊物资，和一群辫奴妇孺回来，这样几乎不用进行真刀真枪的硬拼，也没有什么危险。这次是林文靖第一回出关“打草票”，目的就是积攒军功。
在他出去后，汤允恺和郭行俭交换了一下眼神，长长吐了口气，小心地问道：“没问题吧？”
“万无一失。”郭行俭眼睛望着北方，冷笑着说。
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“照这么说，你直接顶撞了都护？”吴升坐在自己小队的车仗前，听着徐飞回来抛出的劲爆消息，眼睛吃惊地瞪得溜圆，“怎么会这样？”
徐飞摇摇头，神情严肃，他没有把原委告诉吴升，因为他不想让自己的好友卷进这件事来。
“吴升，我只是不愿做他交给我的一些事情罢了。”
“哦，”吴升一时说不出话来，抱膝坐在他对面，皱着眉头。过了一会儿，突然说：“要不我跟王统领说说，看看能不能把你调到运粮队，这样成天跑运粮，他就不能刁难你了。”
徐飞吐了口气说：“不用，我不违军规，不犯军法，堂堂正正做好本分事情，他也不能把我怎么样。”
吴升叹了口气，说：“飞哥，这世道和你想象的不太一样，这当官的有权力在手，随时随地都可以让你难受，可没那么简单啊。”
徐飞注视着吴升，说：“吴升，你好像和之前不太一样了。”
吴升呆了一下，随后苦笑一声说：“飞哥你也发现了，我比以前更加会察言观色，更加奉迎那些官儿们了，是吗？”
徐飞若有所思地点了点头。
吴升把手摊开，又合拢。双眼聚焦在某个不存在的点，缓缓说道：“那天你受伤了，我去给你要煤炭配额，张统领不理我，还讽刺你可以投降辫奴。”
徐飞眉头一皱，眼中迸出一丝火焰似的光亮。
“我当即与他吵了一架，然后他就把你的配额减半了。后来营里兄弟们一人凑了一点，给咱们凑了一麻袋木炭。”
吴升平静地说着，语调没有一丝波动。
“那天夜里我想了很多，之后也一直在想。后来我想通了，在这个世界上，没有权力就是寸步难行，就要处处看人眼色，仰人鼻息。军中的权力，虽然伴随着血与谎言，但我一定要得到它，让它为我所用。”
徐飞沉默着，缓缓出了一口气。
“飞哥，你可能理解不了我，你从小光明磊落，武功又强，什么都不怕。但是我真的不想再像那天一样，站在大家面前哭哭啼啼；不想和人争吵后担惊受怕；不想被人拿着当剑使，随后又抛在垃圾堆里。”
吴升把脸埋在双手里，肩膀微微抖动。徐飞安慰似的拍了拍他的背。
“我明白，吴升，你不用再说了。”徐飞看向吴升，目光里有些晶莹，“你救我性命，我很感动，我理解你。”
就在此时，外面突然喧嚣起来，有人大叫：“吴升！你们小队，去找大石头，速速运到北墙头去，快！”
“是！曲长！我立刻就办！”吴升一个激灵从地上弹起，拿着身边的手推车就往外冲，招呼着手下：“张虎！赵林！岳大柱！你们几个，快推车去西城找石头！”
“头儿，仓库没有石头吗？”
“那你们谁去仓库看看！其他人分头去找！”
……
看着吴升手忙脚乱地吆喝起来，徐飞也站起来，帮着把绳子、凿子、扁担这些工具搬上手推车。
关内越来越嘈杂忙碌，就像一锅被煮沸的开水。徐飞见吴升忙不过来，便自告奋勇地帮着拉车。满满一车石头异常沉重，平时两名军士才能拉动，而徐飞独自一人肩上绑着几条粗大的麻绳，奋起神力，竟能拉着车飞跑起来，看得玄武营军士目瞪口呆，纷纷互相询问这是何人。
吴升跟着徐飞跑着，一路上碰见武场的部队集合、看见一队队装备严整的弓弩手跑过、看见从北墙方向抬来的一具具尸体和伤兵，伤兵的哀嚎声、靴子的梭梭声、时不时响起的军官怒喝声、运物资车轮的咕咕声，奏响了雁门关的守城协奏曲。
运了好几趟，手下说仓库石头没了，吴升突然想起一事，说：“今天早上的下水井！那个洞里不是有一面被拆掉的石墙吗？”说着便推着大车朝西城跑去，徐飞闷头跟着，他也想再去那里看看，可能会发现什么线索。
到了洞里，却只见那墙又被人给砌回去了，要不是岩石边上白色的浆灰还没干，吴升真怀疑上午自己是在做梦。
“奶奶的，”吴升骂了一句，“这修墙的动作好快。”便掉头往回走。
徐飞心下凛然，想着：“动作好快。”脑海里又浮现出方才汤允恺的话来“多年前……一桩天大的秘密……”他不禁开始琢磨。
“这暗无天日的地缝里，究竟藏着什么秘密，让他如此紧张？”
路上的伤兵越来越多，吆喝催促的军官们也越来越多，不时还会有一两支羽箭从北墙那边飞来。
“辫奴人攻进来啦？”吴升有些惶恐地说。却立刻被一根马鞭狠狠抽在背上，一名穿着红色皮甲的督战军官朝他吼道：“不想活了？瞎嚷嚷什么？”
吴升低下头，连忙说了句：“对不起。”打算继续跟着车跑。拉车的徐飞却停了下来，把麻绳撩在一边。几步就走到那军官跟前，下巴顶在他鼻子上，盯着他一字一句地说：“你敢抽我兄弟？”
那军官见这人虽然披着一件肮脏的毛皮，看上去像卖苦力的，双眼却如猛虎一般饱含着杀气，他环顾四周，见没有人注意这里，口气软下来，说：“他刚才说话扰乱军心，我提醒他一下。”
徐飞说：“我们是玄武营的，不是车夫，你说话注意点！”
那军官忙点头道：“没错，”随后向吴升说：“这位兄弟，刚才对不住了，我性子有点急。”
吴升忙点头说：“没事没事，互相体谅。”徐飞这才作罢，继续拉上运石车。
他们路过校场，只见那里气氛异常凝重，士兵们站的整整齐齐地，每人手里都拿着一个碗，一名将领端着碗站在高处对他们说：“家中有兄弟的，前进一步。”
一排人站了出来。
那将领又道：“有子女的，前进一步。”
后排不再动，刚才出列的一排又有一部分悉悉索索地站到最前面。
那将领举起碗，众军也举起碗。
将领仰脖一饮而尽，说道：“祝你们得胜而归”。话音飘在雪地里，似乎有些模糊。
众军也纷纷饮尽碗中酒水。
徐飞回头和吴升对望了一眼，不约而同地叹了口气。他们心知肚明，这是军中在选拔敢死队，不知道又要执行什么必死的任务了。
送完石头回营，忽然听到营帐里一声有点耳熟的声音：“徐飞呢？他在哪里？”徐飞掀帐进去，说道：“我在这里。”
那人正是包德旺，他站起身来，说道：“汤帅有令，襄武营徐飞编入敢死队，火速去校场报到！晚食前不到校场，立斩不赦！”说完，把象征着军令的令牌在众人面前一晃，擦着徐飞肩膀出帐去了。
徐飞和吴升站在原地，如受雷劈，动弹不得。
