德军在“闪电战”计划破产后，被迫缩短战线，妄图集中力量，迅速攻占莫斯科。莫斯科是苏联的首都，全国政治、经济、军事和文化中心，也是铁路交通枢纽，具有极其重要的战略意义。希特勒认为，一旦攻占莫斯科，就能击败苏军主力，达到结束对苏战争的目的。
9月30日，德军对莫斯科发动了代号“台风”的大规模攻势，妄图在十天之内攻占它。德军投入的兵力有74个半师，180万人，1700辆坦克，1390架飞机，1.4万多门大炮和迫击炮。德军集中了最精锐的部队。苏军方面总共有95个师，125万人，990辆坦克，677架飞机，7600门大炮和迫击炮。希特勒扬言要在莫斯科红场上检阅他的法西斯军队。
在首都和全国军民支援下，前线军民英勇抗敌，浴血奋战。到10月底，德军被阻止在加里宁—土耳基诺沃—沃洛克拉姆斯克—多罗霍沃—纳罗—佛敏斯克—谢尔普霍夫—阿列克辛以西一线。希特勒妄图在10月占领莫斯科的计划破产了。
12月初，莫斯科的气温已下降到零下20℃至30℃，德军没有棉衣，飞机和坦克的马达无法发动，坦克上的光学窥镜失去作用。而苏军，他们习惯寒带生活，而且穿上了棉衣、皮靴和护耳冬帽，仅英、美根据莫斯科议定书就给苏联运送了150万双军靴，1.05万吨制靴皮革，随后又运去700万双军靴。12月6日，苏军从莫斯科南面和北面展开大反攻。1942年初，苏军击溃了进攻莫斯科的德军，毙伤16.8万人，把德军赶离莫斯科100到250公里，取得了莫斯科保卫战的胜利。在1941年德、苏战场的整个冬季战役中，德军被击溃五十个师，陆军伤亡八十三万多人。
德军在莫斯科战役中的失败，标志着希特勒“闪电战”的彻底破产。这是德军在第二次世界大战中的第一次大失败。苏军的胜利，极大地鼓舞了苏联人民和全世界人民反法西斯战争的胜利信心。
偷袭珍珠港
自从第一次世界大战后，美、日矛盾就不断激化。1937年7月7日，日本发动了全面侵华战争，严重损害了英、美在华的政治、经济利益。1940年5月，美国总统罗斯福命令结束年度例行演习的太平洋舰队不返回美国西海岸，而是留驻珍珠港，实施对日威慑。1941年8月1日，美国又宣布对日本实施全面石油禁运，这对于资源极为缺乏的日本而言，无疑是致命的。为此日本不惜偷袭珍珠港，进行一场致命的赌博。
战前，日本进行了周密准备，欺骗麻痹美国。因此，直到大战在即，夏威夷岛上的美军仍毫无战斗准备。
1941年11月18日前后，日军以第6舰队27艘潜水艇并载有5艘特种潜水艇组成的先遣舰队，分别从横须贺、佐伯湾出发，分3路，直扑夏威夷，担负侦察监视和截击美舰队的任务。26日，以第1航空舰队6艘航空母舰为基干而组成的突击舰队，从单冠湾出发，沿北方航线隐蔽开进，赴瓦胡岛北面预定海域，担负空中突袭珍珠港的任务。12月２日，先遣舰队和突击舰队同时收到“12月8日（东京时间，夏威夷时间为7日）为空袭日”的通知。“空袭日”选定在星期天。
12月7日4时30分，当突击舰队顺利到达瓦胡岛以北，即展开组织进攻。5时30分，两架水上飞机对瓦胡岛及其附近海面进行侦察。354架舰载机用于空袭，分为两个攻击波。第1波183架，第2波171架。6时，第1波起飞，由云层上空悄悄飞向珍珠港。7时15分，第2波起飞。日军在2个小时内出动350余架飞机偷袭珍珠港的美军基地，炸沉炸伤美军舰艇40余艘，炸毁飞机200多架，毙伤美军4000多人，美军主力战舰“亚利桑那”号被1760磅重的炸弹击中沉没，舰上1177名将士全部殉难。
但是，短暂的战术胜利改变不了日本军国主义灭亡的命运。“不论在不在港内，我们每个人都将永远记住这一时刻。”1941年12月8日，美国总统在国会发表了其历史性的演说，而后国会通过对日宣战。美国完全投入了二战，将其强大的国家机器转入了战时的轨道，从而彻底扭转了二战局面。
《大西洋宪章》
德苏战争爆发后，斯大林在1941年7月3日的广播演说中表示，苏联的卫国战争，不仅是为了保卫苏联，而且要帮助那些在德国法西斯主义枷锁下的欧洲各国人民。这促使英、美政府要对法西斯侵略和战争目的表明自己的态度。
1941年8月初，罗斯福、丘吉尔分别率领本国政府的官员乘军舰在纽芬兰的阿金夏港举行会谈，最后于8月13日签署了联合声明，14日正式公布，史称《大西洋宪章》。声明宣布了对德战争的目的和战后和平的处置。声明称英、美两国并不追求领土或其他方面的扩张；凡未经有关民族自由意志所同意的领土改变，两国不愿其实现。两国宣称尊重各民族自由选择其所赖以生存的政府形式的权利。待纳粹暴政被最后毁灭后，使全世界所有人类悉有自由生活的保证。两国相信世界所有国家，无论为实际上或精神上的原因，必须放弃使用武力。两国赞助与鼓励其他一切实际可行的措施，以减轻爱好和平人民对于军备的沉重负担。
《大西洋宪章》在当时历史条件下，对于动员世界人民，加强反法西斯联盟，打败德、意、日侵略者，无疑起着积极的作用。美国作为一个尚未参战的国家，与英国一起发表如此明确的声明，对德、意、日法西斯是个沉重的打击，但是，《大西洋宪章》中也反映出英、美存在争夺殖民利益的矛盾。美国依仗其经济实力而极力强调把“机会均等”、“海上自由”的原则塞进宪章，有利于美国战后与英国争夺势力范围，取得世界“领导地位”。
中途岛战役
日本自1941年12月7日偷袭珍珠港开始，发动了太平洋战争，以后在3个多月的时间里便占领了东自威克岛、马绍尔群岛，西至马来半岛、安达曼和尼科巴各岛，南至俾斯麦群岛地区，几乎完全控制了整个西太平洋。
不过，临危受命的美国太平洋舰队的司令切斯特?尼米兹很快组织了只有4艘航空母舰及其护航舰的舰队。这支舰队袭击了在中太平洋岛屿上的日军，紧接着实施一项令人震惊的作战计划——轰炸东京。东京被炸后，日本认为威胁来自中途岛，日军企图夺取中途岛迫使美军退守夏威夷及美国西海岸；诱歼美国太平洋舰队，以保障日本本土的安全。
日本联合舰队为实施此次战役，动用舰艇包括运输舰、辅助舰在内共200余艘，其中航空母舰8艘（舰载机400多架）、战列舰11艘、巡洋舰23艘、驱逐舰56艘、潜艇24艘，由联合舰队司令长官山本五十六海军大将统一指挥。5月26～29日，各编队先后由本土起航，预定于6月4日对中途岛发起进攻。
不过，在5月中旬，美军就已经通过破译日本海军密码电报而掌握了日本进攻中途鸟的企图。尼米兹集中航空母舰3艘（舰载机230多架）及其他作战舰艇约40多艘，组成第16特混舰队和第17特混舰队，在中途岛东北海域展开，隐蔽待机。与此同时，19艘潜艇部署在中途岛附近海域，监视日舰行动。
6月3日，细萱戍子郎海军中将率北方编队（航空母舰2艘、舰载机82架、其他作战舰艇29艘）对阿留申群岛的荷兰港发起突击。4日凌晨，南云忠一海军中将率第1机动编队（航空母舰4艘、舰载机260多架、其他作战舰艇17艘）进至中途岛西北240海里海域，4时30分派出第1波飞机108架飞往中途岛。岛上美军发出警报，飞机升空迎敌，展开激战。日军轰炸机袭击机场，炸毁部分地面设施。由于岛上防御得到加强，机场跑道未被摧毁。在此期间，南云的机动编队多次受到美军岸基飞机的侦察、袭扰和攻击。南云遂决定再次攻击中途岛。7时15分，美军岸基鱼雷机结束攻击，南云却下令已挂上鱼雷准备攻击美国航空母舰的第2波飞机改装炸弹攻击中途岛。7时28分，日军侦察机报告发现美国舰队。
此时，在中途岛东北海域待机的美国特混舰队正向日机动编队接近，并已派出第1、第2波飞机200多架。8时20分，日本侦察机报告美国舰队似有1艘航空母舰。南云于是命令攻击中途岛的第1波飞机和担任空中战斗巡逻任务的战斗机返航，随后率领舰队北驶，以免遭到袭击，并重新部署对敌舰队的攻击。约9时20分于10时26分，正当日军第2波飞机正在卸下炸弹、重挂鱼雷的混乱之际，美国舰载鱼雷机和俯冲轰炸机连续攻击南云的航空母舰。日方虽有部分战斗机临空迎战，但为时已晚。日军损失航空母舰4艘（“赤城号”、“加贺号”、“苍龙号”、“飞龙号”）、重巡洋舰1艘、飞机285架，人员3500名；美军损失航空母舰1艘（“约克敦号”）、驱逐舰1艘、飞机约150架，人员307名。鉴于第1机动编队损失惨重，山本于5日下令停止中途岛作战，率联合舰队西撤。美军乘势追击，于6日派舰载机3次出击，又击沉日军重巡洋舰1艘，击伤巡洋舰、驱逐舰数艘。
中途岛战役改变了太平洋地区日、美海军的航空母舰实力对比。日军仅剩1艘重型航空母舰、4艘轻型航空母舰，并损失大量舰载机飞行员。从此，日本在太平洋战场丧失战略主动权，战局出现有利于盟军的转折。
斯大林格勒战役
1942年7月17日，德军在顿河河曲发动攻势，伟大的斯大林格勒保卫战开始了。德军发起连续性的猛攻，力图突破顿河防线，而苏军进行了顽强的反击。8月23日，德军付出惨重代价后才突破顿河防线，渡过顿河河曲，开始直接攻击斯大林格勒。在这紧急关头，苏联最高统帅部命令该城守军采取一切措施守住阵地，消灭逼近伏尔加河的敌人。
在苏联军民的英勇阻击下，德军的锐气受到严重挫伤。到9月13日，德军才攻入斯大林格勒市，双方开始了更为激烈的城区争夺战。德军为了侵占这座名城，又从高加索调来大量军队、飞机进行强攻和轮番轰炸。然而，英雄的苏联军民，用自己的生命和鲜血保卫着祖国的每一寸土地。在近两个月的斯大林格勒争夺战中，苏军击退德军700多次冲锋，使德军始终无法攻占全城。
战争进行到11月中旬，德军陷入了进退两难的困境。苏军的积极防御战术，再次粉碎了希特勒的侵略计划，并为苏军全面反攻赢得了时间。由于德军伤亡过重，苏军在兵力和武器装备上开始超过德军。在这种形势下，苏联最高统帅部决定组织力量进行反攻。1942年11月19日拂晓，苏军开始大反攻，向德军阵地发起攻击。22日夜间，苏军强渡顿河成功。23日，几支苏军在卡拉奇会师，形成了对斯大林格勒城下德军第六集团军的包围。
1943年1月10日，苏军以50门大炮向包围圈内的敌人猛轰。德军开始全线崩溃。苏军指挥部命令被围德军投降，但遭拒绝。1月22日，苏军再次发动全线进攻。德军第六集团司令鲍卢斯在弹尽粮绝的困境下，请求希特勒投降，未获同意。希特勒为给鲍卢斯打气，于30日下令授予鲍卢斯元帅军衔，给第六集团军的117名军官以各晋升一级等奖励。但是，无论希特勒怎样封官晋爵，也无法挽救德军的败局。2月2日，苏军生俘德军9万人以上，被围的33万德军全部歼灭。震撼世界的斯大林格勒战役至此结束。德军在会战中伤亡约150万人，占其在苏德战场作战总兵力的1/4。
苏军在斯大林格勒的胜利，对苏德战场，乃至对整个第二次世界大战进程产生了巨大影响。斯大林格勒战役是苏德战场的根本转折点，也是第二次世界大战的一个具有决定性意义的转折点。
西西里岛登陆
1943年5月，盟军在把德、意军队逐出非洲大陆后，将意大利西西里岛定为下一个进攻目标。1943年夏，盟军在北非沿海港口集中了大量兵力，准备在西西里岛登陆。这次作战的代号为“哈斯基”，由亚历山大将军指挥的第15集团军群负责实施。该集团军群下辖蒙哥马利指挥的英军第8集团军和巴顿指挥的美军第７集团军，共有13个师和3个独立旅，总兵力达47.8万人，拥有作战飞机4000余架，各种战斗舰艇和辅助船只约3200艘。
为保证西西里岛登陆战的胜利，盟军在战役前曾实施代号为“肉馅”的误导行动，发出盟军将在撒丁岛和希腊登陆的错误信息，致使希特勒下令分散了西西里岛上的德军兵力。
