在老子看来，凡“生”者必是“弱”的，而以“强”自居者，“死”期已将至。他认为，人的牙齿很坚固，然而几十年便纷纷脱落了，而舌头最柔软，往往却能够百年长存。
受自尊心的驱使，人们总是对自己的缺点和短处讳莫如深，不甘示弱。其实，如果对示弱巧妙地加以运用，它会成为赢得成功的有力帮手。示弱是化解妒嫉，维护团结，和睦相处，共同进步的重要手段。恰当地“自贬”，有时反会出奇制胜。
兔子斗隼鹰，可谓实力悬殊。当苍鹰张开利爪向兔子发起凌厉攻势之时，机敏的兔子佯装死去，等待完全放松了警惕的苍鹰扑上来，突然集中浑身气力于双腿，猛然一蹬而击毙隼鹰。这就是兔子巧胜苍鹰的方法。军事上把这种示弱诱敌、巧搏智取、以弱胜强的方法称为“兔搏苍鹰”战术。它的基本思想是：与强敌作战，力避正面硬拼消耗自己，力争出其不意以奇取胜，在与敌交战的过程中，强调运用计谋，巧设圈套，诱敌上钩，并千方百计麻痹敌人，在敌人毫无戒备之时，突然“重拳”出击，致敌于死地。
中国古代的政界权谋和兵家计策也是相近相通的。擅长“眼泪攻势”、“微笑外交”甚至是“夫人外交”等手段的政治家常常将对手“怀柔”于胃囊之中。三国中有名的诸葛亮“空城计”、“草船借箭”，是典型的以弱示弱、以柔克刚的战术变通。
“火烧博望坡”是诸葛亮出山指挥的第一仗，夏侯惇率精兵十万，杀奔而来。诸葛亮利用夏侯惇的轻敌心理，派赵云统领队伍杂乱、旌旗不整的羸弱之兵前去迎敌，使夏侯惇更加心骄气傲：“吾笑徐元直在丞相面前，夸诸葛亮为天人，今观其用兵，乃以此等军马为前部，与吾对敌，正如驱犬羊与虎豹斗耳。”又让刘备率弱兵于途中进行毫无攻击力的“接应交战”，使夏侯惇完全丧失了军事将帅应有的警惕性：“敌军如此，虽十面埋伏，吾何惧哉。”结果横冲直撞，钻入诸葛亮布置好的火攻圈套，大败而归。
古人云：“木秀于林风必摧之；堆出于岸流必湍之。”老子教人要效法水的智慧，把水的特性化为智慧。“守柔”，“处下”，提倡“弱用之术”：“弱者道之用”、“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒”。
弱者示弱，可以保护自己，为自己套上一层软甲，使自己先立于不败之地，在未强大之前，不会让你四面受敌伤痕累累。所示之弱又是有目共睹无法回避的缺点或弱点，自己事先表明，可避免给人可乘之机。
在春秋战国时期就有这样的先例，世外高人鬼谷子有两个学生，就是当时赫赫有名的庞涓与孙膑。庞涓知道孙膑的才能在他之上，嫉妒使他产生邪念，要置孙膑于死地，扫除自己前进道路上的障碍。孙膑早已看出庞涓的邪念，才装疯卖傻躲避了杀身之祸，成为军师的孙膑为齐国立下了赫赫战功。留有《田忌赛马》《围魏救赵》这样传奇的故事让后人们得到智慧的启迪。更有在后来军事史上影响颇深的《孙膑兵法》一书。
人际交往中，在特定的情况下亮出自己的弱点，往往是一种有益的处世之道。适度“示弱”有以下好处：其一，可以减少甚至消除嫉妒，人们对成功者产生嫉妒是一种天性，适度示弱可以将其消极作用降到最低限度，更可以消除敌意，化干戈为玉帛；其二，示弱可以给人一种你这个人诚实可靠的感觉；其三，适度示弱，有意让对方看轻自己，这样容易被人接纳，与人打成一片，又可在关键时刻脱颖而出，让人大吃一惊，印象深刻。进可以攻，退可以守，收敛触角并蓄势待发。一个人想干成事业，一要靠自己帮忙，二要靠别人帮忙。所谓要靠别人帮忙，就是必须具备良好的人际关系，尽可能减少行进过程中的“磨擦系数”。
美国哲学家杜威曾经说过：“人们最迫切的愿望，就是希望自己能受到重视。”而向人示弱正是一种让对方觉得自己受重视的表达方式。它更是一种策略，一种智慧。它具有疏通人际关系的积极效果，有时还能发挥变被动为主动的作用。适度示弱能给人以一种心理平衡，能拉近你与人们的距离，消除你前进道路上的障碍。但示弱也要适可而止，否则会给人虚伪的感觉。
