细菌、昆虫、老鼠和傻瓜的寿命都很短。当愚蠢的人已过壮年时，聪明人迈向壮年的脚步才刚刚抬起。普通人在40岁时变老，但是才智出众的人在这个年纪时才仅仅开始生活。只要大自然如此安排，我们应该为帮助那些理应活得富裕的人做些什么呢？
首先，我们可以安排优秀的年轻人早些参加工作，但仅仅是参加兼职工作，从而便于他们能够继续自己的学业。这种安排可以达到两个重要目的。学习者在所选择的职业中能够尽早发现自己的才能所在。另外，在工作的同时，他还可以挣钱。不难看出，这种计划与安蒂奥克学院所采用而且采用后获得了巨大（但不稳定）成功的那种计划非常相似。我认为，在实施过程中，无论出现什么样的不足，都应完全归结于它的新奇性。
其次，我们可以将优秀的年轻学生置于已经退休的年长顾问的个人监督之下；简而言之，就是让已经年过40的人负责监督他们。这些年过40的人既不充当老板，也不担任正式的教练员，而是担任个人顾问。这样的一名顾问所负责的优秀年轻学生不应超过4～5名。而且他每周用于工作的时间不应超过10～12个小时。然而，与世界上其他任何地方都不同的是，美国有许多优秀的年轻人都迅速遭遇了失败，原因是他们的老师、朋友，尤其是他们的父母，给他们指引了太多的方向，对他们太过于纵容，让他们保持幼年的那种生活方式时间过长。强健而且聪明的年轻人最终变成了娇生惯养的懦夫。这主要是由心情迫切的年长者对他们的误导造成的。
为了给孩子们提供他们在年轻时曾经梦寐以求、却毫无结果的奢侈品和特别待遇，有多少做父母的人已经糟蹋了自己和孩子的生命啊！他们为年轻人所做的太多了。然而更糟糕的是，成年人出于好心所做的一切对那些忘恩负义的接受者来说，却成了毫无用处、令人讨厌，甚至有害的事情。在这里我们发现了美国人的一个明显恶习。它往往对人们在40岁时开始生活（人们在40岁时能够并且应该开始生活）产生严重的干扰。
人类的其他两种倾向有力地加深了这种恶习。其中一种倾向是众所周知的，即渴望控制他人，尤其是控制那些不能自立因而不得不对自封为管理者的成年人产生依赖的年轻人；另外一种倾向是对未成年人应该形成什么样的道德观负有过于强烈的责任感。我并不认为这两种倾向都是有害的力量。事实远非如此！然而，假如由不熟练的人来使用，它们就成了非常微妙的力量，可以导致整个家庭机器都陷于瘫痪。把事情搞糟的常见方式有三种：首先，过了40岁以后，花费大量的时间与精力为孩子保持一种社会地位；其次，花费巨大的代价为他们提供“文化”，无论他们喜欢接受与否；最后，逼迫他们“自我表现”——这是多么的荒谬，多么的自相矛盾啊！
我现在并不关心所有这些错误的做法可能会对孩子产生怎样的负面影响。激进式教育评论家们经常为人们讲起这个伤心的故事。但是，我真的希望做父母的人能够明白他们的生命是怎样被白白浪费的。假定一个男人在26岁时与一个24岁的女人结了婚——这一婚配年龄相当常见。20年后他们的年纪分别是46岁和44岁；在过去的20年当中，他们生养了3个孩子，名字分别叫比尔、米尔德里德和乔。现在这3个孩子的年龄分别到了18岁、16岁和14岁。比尔今年即将高中毕业。米尔德里德还是一个高中二年级的学生。乔将于明年秋天开始读高中。通常，这样一个家庭应该采取怎样的管理方式呢？你应该可以想像得出。
父亲拼命去挣钱，因为他要为比尔支付大学教育费用，大学生联谊会的各种费用，为比尔买一件晚礼服，或许还要为他买一辆汽车。母亲为了米尔德里德交朋友、约会，以及购置礼服大发雷霆，更不要提她对米尔德里德购买唇膏和小装饰品的反应了。这个家庭开始负债。为了添置一台声音较大的收音机并在客厅里铺放一块深红色的地毯就花费了好几百美元。之所以购买这些东西，是因为比尔和米尔德里德必然要在家里款待朋友，想给朋友们留下一个好印象。社会需要这种生活方式，你也知道。生活对于上年纪的人来说变得困难起来了。年轻人渴望玩耍，如今要想满足他们这种需求比任何时候都更需要花钱。假如父亲的负担到55岁时能够减轻，他就是幸运的。假如母亲到了那个年纪腰还不弯，身体还没有垮掉，那是因为她有着水牛一样的体格。任何一位聪明人都不难明白，这纯粹是一种愚蠢的生活方式。它对年老人和年轻人造成的伤害同等严重。
等到比尔18岁和米尔德里德16岁时，二人能够并且应该担负起较重一半的家务。他们应该知道如何购买食品了——于是就去购买食品。当一个小顽童用石头将厨房的玻璃打破时，或者当有人在一月份的某个晚上没有关窗户，从而导致地下室的水管结冰，他们应该知道要去做些什么了。他们还应该知道如何核对煤气表，如何与收税员及干洗店工作人员进行核对，等等。必要时，他们还应该学会将新油毡铺在！室里，排除家庭汽车发出的尖叫声，修理前门的门铃，治愈猫的忧郁症。和用粘土雕出一位慈母的半身塑像，或参加在卡内基音乐堂举办的儿童音乐会，或为文学专业的毕业班学生创作一部短篇小说相比，上面提到的这类能力重要100倍。因此，应该让他们在十几岁时就学会一些小小的生存必要手段。如此以来，他们到了成年后就很容易找到轻松而高酬的工作！
与生存相关的学习有一半内容是学会做这类繁琐的家务，并且要达到非常熟练的程度，直至做这些家务就像走路和谈话那样不费力气。达到了这种水平之后，做家务就不再让人感到劳累了。它们就会变得像下班后打开电灯和推开窗户那样自然。因此，只要是为了自己着想，比尔和米尔德里德就应该及早并且经常做家务。但是，我认为除此之外，他们这样做家务还应该是为了父母能够在40岁之后开始生活。要想做到这一点，他们的父母必须在40岁时停止对子女的溺爱。
这样一种做法对每一个人都有好处。未成年人将在许多方面有所收益。能够尽早独立起来并能自给自足的未成年人尤其如此。他们将比同龄的未成年人早日走向成熟；我们将再也看不到那些优柔寡断，眼泪汪汪的男女低能儿了，目前在家嗷嗷待哺和在避难所中等待救济的人也将不复存在。总而言之，实现自立是每个人所能获得的一笔最大的财富。诚实地实现自立是一个人一生中的基本成就。对于那些能够做到这一点的人来说，生活甚至可以在他们还未到40岁时就已经开始。
只要早些开始工作，一个人早在30岁之前就能够——像我所说的那样——熟练从事许多简单的工作。假如篇幅允许的话，我甚至可以在这里证明：任何智力稍微偏上的男孩儿和女孩儿无需费神劳力都可以每隔半年就学会从事一种新的职业，并且我们的确有数百万这样的男孩儿和女孩儿。因此，在一个秩序井然的社会中，一对夫妇在20好几岁时就应该每人掌握4～20种技能，而且大多数这些技能都经常可以转化为现金。我们必须具备多才多艺的特点，因为这是经济的必然需求；而且应该感谢上苍的是，我们能够成为多才多艺的人。它的其中一个最明显的好处至今仍然没有得到人们的重视：到了40岁以上的年龄时，这些多才多艺的人就会发现自己无需费力就能丢弃较艰苦的工作，而后将精力越来越集中于较轻松的工作。他们也不一定非要受制于某一家工厂或商店，只要他们能够及早学会多种技能。他们是新型的多面手。
世人近来忽视了这样一个伟大的真理：生活本身就是一项与各行各业都相关的任务。如果有人试图改变这种现状，他就一定会把生活搞糟。只知道工作而不会玩耍，即使聪明的孩子最后也会成为呆子！这仅仅是因为这里所说的聪明孩子天生就是一个多面手。但出于同样的原因，只喜欢玩耍而不喜欢工作则会使聪明的孩子变得更傻！同样地，如果仅仅从事一种工作，从长远来看，他将沦落为一名下等的工人。由于将自己局限于车间中的某种单调的工作，因而无论在身体方面还是在精神方面，他的适应能力都会变得越来越弱。因此，他发觉自己越来越难以忍受命运、环境、饮食，及其他任何事物的变化。头脑简单的人所过的那种僵死的生活远比尸僵更为可怕。这是一种毫无乐趣可言，甚至不知何时会完结的生活。
美国的先民们曾经非常灵巧。然而，他们的后代却一直在丢弃先辈们遗传下来的这种最为宝贵的品质。正是类似于这种遗弃的许多做法一直在浪费我们的精力。假如留心一下在这个灾年中领取救济品的队伍，你就不难发现我说这番话的根据。在这支可怜的队伍中，我们随意就能找到不会驾驶汽车的农民，不懂得如何种植萝卜的司机，不知道如何使用打字机的排字工人，不会使用割草机的英文写作教师，甚至还有不会以本国语言进行写作的博士。与照顾这1000万难民有关的所有工作中，一半是驱使他们去寻找新的工作；另外一半是打破那种骇人的僵死的生活模式，帮助那些已经忘记了如何谋生而且从来都不知道如何生活的人、低微专业的从业人员转变生活观念。
“哎哟，我可不会做那种工作！”
“我从来都没有学过那门专业！”
“我是一名印刷工。你不会认为我愿意委屈去剪羊毛吧。
对不对？”
“我宁愿再等待一段时间。也许，我会找到适合我的专业的工作。”
上面就是这些固执的家伙们做出的答复。在所有这些答复的背后，隐藏着一种愚蠢的想像。这些可怜的懦夫不会制定新的进攻路线。他们需要别人的激励，激励他们向指定的方向发起冲锋。假如被置之不管，他们就会满脸茫然地坐在公园的长条板凳上，看燕子飞来飞去，看交通警察指挥交通。他们已经丧失了那种最基本的生活意识。对于他们来说，生活已经不再是与所有行业都相关的任务了。所以，很显然，他们的生活几乎全部僵死了。
但是，他们并非天生如此。他们的父母也许将自己的命运传给了他们。这些年纪渐长的父母们愿意吸收过去5年当中的教训吗？我们希望他们愿意。如果他们接受过去5年当中的教训的话，他们本人的收益将不少于他们的孩子。因为他们即将开始进入快乐闲暇的中年阶段，无需再担心自己的儿女们将会怎么办了。
