只有做一个真正的人，做一个独立的人，人们才会发现，他们从贫穷通往富裕的道路是通过斗争可以开拓、可通畅的。
1870年，我们顺着底格里斯河一路游览。我们在巴格达找了一位向导，让他带我们游览波西波里斯、尼尼微、巴比伦以及远至阿拉伯湾的亚述古帝国遗迹。导游对这一带的人文风景十分熟悉，同时也是那种很喜欢取悦游客的导游。就像一位理发师傅一样，他在理发时，不断地给你讲些故事，这样你就不会注意他在你头上又抓又搓了。他一连跟我说了很多故事，使我不胜其烦，最后只好拒绝听这位向导讲了——每当他一开口，我就望向别处，这似乎令他十分生气。
我记得那天天近傍晚时分，他突然摘下戴在头上的那顶土耳其式小帽，在空中不停地挥舞。我不了解他这么做的意思，但我还是不愿看他一眼，因为我担心这样的话，我又得听他喋喋不休地诉说另一个故事了。虽然我不是个好奇心很强的人，但是，我最后还是忍不住看了他一眼，就在我的眼光落在那位可爱向导身上时，他又逮住机会了，对着我说道：“我现在告诉你一个故事，这个故事我可一向只讲给我最知己的朋友听的！”因此，我只好把自己当作是他最知己的朋友，并开始听他讲述这个故事。直到现在，我一直庆幸自己当初听他讲述了那段故事。他说：
从前有位名叫阿尔·哈菲德的波斯人，他住在距离印度河不远的地方，他家拥有大片的兰花花园、稻谷良田和繁盛的园林。他是一位知足而十分富有的人——因为他很富有，所以他十分知足；正因为他很知足，所以他十分富裕。有一天，一位年老的佛教僧侣前来拜访这位老农夫，他坐在阿尔·哈菲德的火炉边，并告诉这位老农夫，我们所生活的这个世界到底是如何形成的。
他说，我们生存的这一世界初始之时只是一团团的雾气。有一天，上帝把他的手指伸入这堆雾中，然后缓缓转动他的手指，并且逐渐加快旋转速度，终于把那堆雾旋转成为一个大火球，在宇宙中滚动，在其他宇宙雾堆之中不停地燃烧前进。
上帝又凝结了所有的热气，降下倾盆大雨，冷却了那滚热的地表外壳。
接着内部火焰冲破冷却的地壳，这样就形成了我们赖以生存的这一美好世界的高山河谷。当内部熔岩冲出地壳、并且迅速冷却时，就形成了花岗石；冷却比较慢一点地成了银；再慢一点的，成为黄金；在黄金之后，才能凝结成钻石。这位老僧侣说：“一颗钻石是由一道阳光凝结而成的。”
他说的似乎千真万确，我们都知道，每颗钻石都会熠熠发光。
接着，这位僧侣又讲述了另外一个故事，也是我永远不会忘记的。他说：
钻石是上帝所创造的矿物中最后的、也是最高级的一种；女人则是上帝所创造的最后的、最高级的动物。我想，这就是为什么钻石与女人二者如此彼此喜爱和相得益彰的原因。
这位老僧侣告诉阿尔·哈菲德，如果他拥有满满一手的钻石，他就可以买下整个国家的土地。要是他拥有一座钻石矿场，他就可以利用这笔巨额财富的影响力，把孩子送至王位。
阿尔·哈菲德听了这些有关钻石和钻石价值的说法之后，那天晚上上床时，就变成了一个穷人——不是因为他失去了一切，而是因为他开始变得不满足，所以他觉得自己很穷；也因为他认为自己很穷，所以也就永不满足。他想：“我要一座钻石矿。”因此，他整夜难以入眠，第二天一大早就跑去找那位僧侣。
当这位僧侣一大早被叫醒时，十分不高兴。但哈非德不明白这一道理，他把这位僧侣从睡梦中摇醒，对他说：“你能告诉我在什么地方可以找到钻石吗？”
“钻石？你要钻石干什么？”
“我要拥有庞大的财富，”阿尔·哈菲德说，“但我不知道哪里可以找到钻石。”
“嗯，”僧侣明白了，他说，“只要你能在高山之间找到一条河流，而这条河流是流淌在白沙之上的，那么你就可以在白沙中找到钻石。”
“你真的认为有这样一条河流吗？”
“多得很，多得很。你只要出去寻找，定会找到。”
阿尔·哈菲德说：“我会的。”
于是他卖掉了农场，将利息收回，把家交给了一位邻居照看，然后便出发去寻找钻石了。
在我看来，他最初寻找的方向是十分正确的，他先是前往月亮山区寻找，然后来到巴勒斯坦地区，接着又流浪到了欧洲，最后他身上带的钱全部花光了，口袋里一文不名，衣服又脏又破。他站在西班牙巴塞罗那海湾的岸边。这时，一股巨浪突然从海峡之间席卷而来，这位历经沧桑、痛苦万分的可怜人，终于只得怀揣那位僧侣所激发起的那股寻找庞大财富的诱惑，而将自己投入那股迎面而来的巨浪，随着浪峰跌入海里，从此永沉海底。
当那位老向导把这个十分悲哀的故事讲完之后，他拉住了我所骑的那头骆驼，又回去扶正放在另一头骆驼背上的行李。我记得当时我满怀狐疑：“他为什么只把这个故事告诉最知己的朋友？”这个故事似乎没有开头，没有中间，也没有结尾——什么也没有。这是我所听过或读过的故事中，英雄主角在开始就宣告死亡的第一篇故事。我只听到了这篇故事的第一章，而故事的主角却已经死去了。
那位向导走了回来，再度拿起我所骑骆驼的缰绳，然后继续诉说同一个故事。他说：
有一天，阿尔·哈菲德的继承人牵着他的骆驼到花园里去饮水，而当骆驼把鼻子伸到花园那清澈见底的溪水中时，阿尔·哈菲德的继承人突然发现，在那浅浅的溪底白沙中闪烁着一道奇异的光芒，他伸手下去，摸起了一块黑石头，石头上有一处闪亮的地方，发出彩虹般的美丽色彩。他把这块怪异的石头拿进屋里，放在壁炉的架子上，然后继续去忙他的工作，把这件事给完全忘掉了。
几天后，那位曾经告诉阿尔·哈菲德钻石是如何形成的僧侣，前来拜访他的继承人。当他看到架子上的石头发出的光芒时，立即奔上前去，惊奇地叫道：“这是一颗钻石！这是一颗钻石！阿尔·哈菲德已经回来了吗？”
“没有，还没有，阿尔·哈菲德还没回来，而且那也不是钻石，只不过是一块石头而已，我是在我家的花园里发现它的。”
“我只要看一眼，就知道它是不是钻石，”这位僧侣说，“这确实是一颗钻石！”
然后，他们一起奔向花园，用手捧起溪底的白沙，发现了许多比第一颗更漂亮、更有价值的钻石。那位向导对我说，这就是印度戈尔康达（Golconda）钻石矿被发现的经过。这是人类历史上最大的钻石矿，其价值远远超过南非的金百利（Kimberley）。英王皇冠上的库伊努尔大钻石（Kohinoor、106克拉），以及镶在俄王王冠上的那颗世界上最大的钻石，都取自那处钻石矿。
当我从这个故事中有了美妙的发现时，那位老向导又从他的头上取下了他那顶土耳其式小帽，并将其在空中挥舞，他试图让我注意这个故事，深思其带给我们的教训。
那些阿拉伯向导所说的每篇故事都寓含一个教训，虽然那些故事并非每篇都具有意义。他说，假如阿尔·哈菲德能留在家乡，挖掘自己的田地或花园，而不是在陌生的土地上流浪、挨饿、穷苦以至最后跌入大海而死，他就拥有了自己的“钻石田”。不错，后来证明那块花园土地上的每一亩地，以及挖下的每一锄，都有无数的钻石与宝石，许多国王的王冠都用之加以点缀。听完这段故事并思索它所带给我们的教训之后，我终于明白了他为什么要把这段故事作为保留节目只讲给他“最知己的朋友”听了。但我并没有把自己的这一发现告诉他，而且我也不打算将之告诉这位阿拉伯老向导。因为这也是那位有些自卑的阿拉伯老人的处事态度。
他就像一位律师总是以间接的方式表达他不敢直言的意思。在他看来，当天在底格里斯河游览的那位青年，最好待在美国的老家里。我并没有告诉他，我已领会了他所要表达的意思。
我告诉他，听完他的故事后我想起了另一个故事，然后我很快地把我的故事讲给了他听。
有个人在加州拥有一处牧场。1847年，他从报上得知，南加州发现了金矿，于是他把牧场卖给了苏特上校，然后动身前去寻找黄金。苏特上校在农场的小溪上盖了一座磨坊。有一天，他的小女儿从磨坊的水沟里挖起一些潮湿的沙子带回屋子里，并把沙子洒在壁炉前使其干燥。一位来访的客人发现，当这些沙子从那位小女孩的手指间流下时，竟是一粒粒闪闪发光的金粒，那便是加州最初发现的纯正黄金。而那位一心寻找黄金的加州佬，却卖掉了这处农场，远走他乡，再也没有回来过。
两年前，我在加州发表这篇演讲，地点就在距这一农场不远的一个城市。他们告诉我，那处金矿目前还在开采中，而拥有这个农场1／3股份的主人，近几年来平均每15分钟就能获得价值20美元的黄金，不管他是在睡觉或是处于清醒状态。
噢，也许有一天，你我都有这样的良机获得如此巨额的财富。还有许多这样的故事，其中最好的一个例子发生在宾夕法尼亚州。
有个人住在宾州，他在当地拥有一处农场，却把它卖掉了。如果我在宾州也有一块土地，也会像他这么去做的。他在卖掉土地之前，先找到了一份工作，到加拿大替他表哥收取煤油然后出售。是他们先在加拿大发现了煤油，这位农夫才决定去找那位住在加拿大的表哥谋一份差事的。为此，各位应该看出来了，这位农夫并非是个傻子——在他尚未找到其他工作之前，是不会轻易离开自己的农场的。
在各种各样的傻子当中，最傻的莫过于在未获得另一项工作之前，就贸然辞去原来的工作。这句话特别适用于与我同行的人，但不适用于一位想要离婚的人。他写信到加拿大，但他表哥回信说，他不能雇用他，因为他对煤油生意完全外行。这位农夫说：“好极了，那么，我会去了解它的。”于是他下决心研究煤油的全部知识。他从第二天就开始潜心学习，从最原始的植物特性，一直研究到如何炼油，直到对这一行当全部了解为止。然后，他写信给他的表哥：“现在，我已经有了关于煤油的知识。”他表哥也回信说：“好极了，那你就来吧。”
根据当地政府的文字记载，这位农夫将他的农场卖了833美元。他刚一离开农场，买下农场的新主人便立刻着手安排牛的饮水问题。他发现，前主人已把这件事处理得非常妥当。有一条小溪自附近的山坡流淌下来，有一块厚木板横放在溪上，木板的一边放在水面之下。这位前主人之所以把木板以这种角度放在溪上，其目的是要把浮在溪水表面的一些看来很可怕的泡沫堵住，以将泡沫聚到对岸，因为农场的牛不敢喝木板上面的水，只敢到木板这一头喝水。
但前主人哪里知道，那些可怕的泡沫就是煤油！也就是说，这位卖掉农场前往加拿大经营煤油的农夫，留下的正是一口煤油井，它不停地流出优质煤油，一直流了23年之久。宾州的地质学家早在1870年就估计出，这口井当时就为这个州赚了1亿美元。目前，农场上面已兴建了一个城市泰特斯维尔，而那口名叫普莱森特维尔的油井仍然在冒油。这里我要再度提醒诸位，那位不断研究煤油知识的农夫，仅以833美元卖掉了自己的农场，一点也不多，我忍不住要说：“真是不该！”
请容我再举一个例子。地点是在马塞诸塞州，我很抱歉，因为那是我的老家。
故事的主人离开马州出外求学，他进了耶鲁大学，研究矿物。他在大学读到最后一年时，学校以每周15美元的酬薪，请他在课余代为训练那些跟不上矿物学进度的学生。他在干这份差事时当然也不用中断自己的学业。毕业后，学校将他的报酬从15美元提高到45美元，并聘请他担任教授。但他并没有接受，而是立即回到家里对他母亲说：“母亲，我不愿干每周仅45美元的工作，像我这种头脑的人，周薪45美元算得了什么！母亲，我们到加州去吧，一旦我们挖到了黄金，立刻就会成为巨富！”他母亲回答说：“不行，过着平静幸福的生活，这跟发大财同样可贵。”
不过，由于他是个独生子，所以最后还是以他取胜告终——他们家向来如此。他们卖掉了在马州的财产，搬到威斯康星州，就职于一家铜矿业公司。起薪仍然从15美元一周开始，如果他为公司发现了任何金矿，还可分得红利。但我听说他从来就没发现过任何金矿。我只知道在他老家后来发生的事情。他离开老家之后不久，那位买下他房子的农夫出去挖马铃薯，他把马铃薯装在一个大篮子里，想从前门带进屋里。但门口两旁的石墙靠得很近，因此把篮子紧紧夹住了。顺便告诉各位，我们马塞诸塞州的农场大多是用石头砌墙的。于是这位农夫把篮子放在地上，想费点力气把篮子拉进屋里。他先拉一边，然后又拉另一边，但篮子仍紧紧夹在大门口里。当这位农夫用力把它拉进来时，他注意到，在上层台阶的一块石头里，嵌着一大块天然白银！而那位不愿屈就45美元周薪工作的矿物学教授，在他出售马州老家这幢住宅时，就是坐在这块石头上和买主讨价还价的。他从小就在这间屋子里长大，在那块白银上来来去去，甚至他的衣袖和裤管还曾经擦拭过它，而这块石头似乎在说：“快来呀，快呀，快呀，我这儿有一块价值几十万美元的白银，为什么不把我挖走呢？”
但他却不知道要把它取走。他在纽伯瑞港也没有找到白银，他后来工作的地方也没有金银可挖，亏他还是个矿物及采矿学教授呢！
